準決賽的第一場是由取手學園和京都的南山高校開戰，大八木和桑原坐在甲子園內野看台護網後。
「真的很抱歉！」從昨夜至今，桑原一直道歉個不停。
昨夜，由於中山無條件帶他去找向井的態度，使他心情一時鬆懈，竟在東都新聞的會議室睡著，結果人去樓空。他無精打采地回飯店，挨了大八木一陣臭罵！
也難怪！到目前為止的奔波勞苦，目的都在於能在冠亞軍決賽之前完成一篇獨家報道，一旦在此被中山脫逃，所有的辛勞可謂化為泡影。
而在今天一大早，中山來了電話。
中山表示希望大八木在決賽結束之前能保持沉默，讓球員們專心打球。他已經揭開真相，等決賽後會全盤告訴大八木，至於東都新聞，絕對不會做大賽期間的獨家特別報道……大八木不得不接受此一條件了。
桑原雖不斷勸說，憑目前已查獲的資料就足夠，可以高價賣給哪家報社或雜誌社。但是，事實上，兩人所能掌握的只是柴田或向井涉及矢島的命案，以及信光和習志野西有借不正當手法贏球的嫌疑而已，最致命的弱點就是無確實證據。
大八木衡量的結果認為，與其在無實證之下公開，不如等掌握確實內幕，即使是甲子園大賽結束後才發表，其新聞價值更高。何況，中山說過要將獨家特別報道讓給自己，他的話應該能相信。
中山大概也估計到大八木會如此判斷吧！
結果，兩人只好乖乖坐在甲子園的觀眾席上。
比賽由取手學園的先發投手宮本的完美投球揭開序幕，一局上半，打擊者三上三下，都是被三球三振，而且皆為直球，最快的球速為一五八公里。
南山的各打擊者皆被宮本的氣勢和球速壓倒，一次也未揮棒。
「嘿，和他平常的投球不同，好像拼盡全力。」
大八木也很早就喝起啤酒了。他本來就喜歡棒球，而且今天更放開一切，打算好好欣賞準決賽的這兩場賽事。
第二局、第三局，宮本繼續創下三振，在五局結束時，已有十三次三振對手的記錄，只有一人擊出投手前滾地球，另一人擊出二壘前滾地球，而且全部都是直球，連一記變化球皆未投。
整座球場逐漸擴散出異樣的喧嘩聲了。一方面是期待可能會出現驚人的記錄；另一方面則對宮本的投球氣勢產生類似戰慄的心情。
在宮本全力投球下，取手學園的打擊陣線也難得活潑了，第一局先馳得點攻下一分，第五局下半又添上兩分。
五局結束，比數是3比0。以宮本的投球狀況來看，取手學園應能輕鬆獲勝。
「看吧！宮本一定會鬆手。」大八木喝光第三杯啤酒，伸手拭著嘴唇四周的泡沫。「他是個超級投手，即使放鬆下來也能贏球，若顧慮到明天的決賽，一定會採取保存氣力的方式。」
南山高校的打擊本來就較弱，尤其是第六棒以後，打擊率都不高，宮本就算不全力投球，也可以輕鬆解決掉。
六局下半南山的攻擊，打擊者輪到第七棒。
第一球是快速外角直球進壘，「碰」的一聲，球落入捕手手套的鈍重悶響，連坐在護網後內野看台上方的大八木都能清楚聽見。
「啊，還是全力投球！今天的宮本有點奇怪。」
「是呀！好像被鬼迷心竅似的，你看，我全身都起雞皮疙瘩了。」
又是一人被三振。球場四周喧嘩聲響起。結果，取手學園後來又再得分，以7比0擊敗南山。
宮本被擊出一支內野安打，未能創下完全比賽，但是三振對手22次卻打破大會記錄。
最後一位打擊者被三振的瞬間，整座球場響起如雷掌聲。那並非只是因為宮本創下22次三振記錄，而是對於宮本從頭到尾皆投直球的氣魄之讚賞，所以掌聲是毫無保留的。在這之前，甲子園上演過無數幕悲喜劇，但是，一位投手的投球能令人如此感動的，大概是始無前例吧！
即使在第二場比賽的信光和習志野西開始賽前練習後，觀眾們的興奮仍未平復。
信光和習志野西之戰就在這種異樣氣氛下即將展開！
「終於要開始了。」桑原在興奮和燠熱之下滿臉通紅地說。
「不知比賽結果會如何？」
「賭賠點數是多少？」
「好像是0。」
「0？這麼說，參加賭博者應該都會買習志野西獲勝吧！不論投手實力、打擊或守備，習志野西皆佔上風。」
「不過，也有人會看上信光的傳統實力。」
「這麼說，青風會是指示信光獲勝嘍！」
「或許吧！不過，向井會乖乖聽從嗎？」
「應該是已經談妥，才決定賭賠點數為0吧！」
「說得也對。」
主審宣布比賽開始。
在兩人低聲並肩交談的四周，觀眾們也都亢奮不已。事實上，觀眾們本就期待信光和習志野西的激戰，如今又被宮本的強投注入一劑興奮劑。當然，不論內外野看台都籠罩在異樣的興奮狀態下。
「但是，實在太吵了些。」瞥了一眼連身旁那位五十歲左右的斯文男人都站起身對著球場大叫，大八木說。
比賽靜靜展開了。第一局、第二局，兩隊都有人上壘，卻後繼無力的未能得分。進入第三局。
「會採用魔術手法嗎？」
「兩隊彼此知道對方內幕，而且，那是為求勝利才採取的非常手段，像今天這種已相互約定勝負的情況下，沒有必要使用。」
「不錯。」
如大八木所預料，兩隊似皆未使用「魔術」，雖出現零星安打，卻無法及時支援。由於兩隊皆有實力堅強的救援投手，主力投手不像其他學校一樣，必須在甲子園投太多場數，所以投球狀況極佳。
到第六局為止是0比0，但是七局上半，習志野西先靠四壞球上到一壘，之後，第四棒的藤島揮出大賽中第二支全壘打上了左外野看台。
「嘿！不對嘛！這到底怎麼回事？」桑原尖聲說。
「不可能是為了製造比賽高潮。」大八木也搖頭。
往信光的球員休息室看，柴田監督無法掩飾驚訝的表情，似在望著習志野西球員休息室內的向井。
這一局，習志野西連得兩分。
七局下半信光進攻，上場的第三棒杉村瞄準第三球的曲球擊成右外野前一壘安打。習志野西立刻叫暫停。
「這麼快就喊暫停，未免太早了些。」桑原邊嚼著滿口花生米，邊說。
「不，信光開始使用『魔術』了，所以向井才會馬上指示對策。這場比賽不是詐欺比賽，大概是向井背叛了青風會。看來，接下來將會是場好戲。」
「真的嗎？但是，向井不怕惹禍上身？」桑原也停下把花生米往嘴巴丟入的動作，望望聚集在投手板四周的球員們，又望望大八木。
「但是，向井要怎樣防塞『魔術』呢？」
「大概是用滑球。」
「滑球？」
「昨天比賽時，中山說過。似乎是『魔術』對滑球無效。」
「什麼意思？」
「我也不明白，不過，好像是『魔術』能辨別直球和曲球，卻無法分辨出滑球。其實也對，昨天信光的球員們都不打栗田的滑球。」
「嗯……」大八木交抱雙臂，沉思。但是，怎麼也想不透為何會這樣。
「比賽繼續進行。」
——投出什麼樣的球路呢？
大八木注視著堀內的投球動作。
信光採取先扳回一分的戰術。第四棒的吉澤用觸擊送跑者上到二壘，期望第五棒的西川能神來一筆擊出安打。
堀內第一球出人意表地投出超慢速球，西川啞然未揮棒。一好球之後，堀內緊接著投出快速直添，西川雖揮棒，但是時機抓不準，擊成捕手後方高飛界外球。第三球，堀內投出外角邊緣的滑球！
西川揮棒落空。信光的拉拉隊席上響起嘆息聲。
中山獨自坐在公園的涼椅上。
眼前被雜草覆蓋的廣場里有約摸十個孩子正在打棒球。不，也許不能說是棒球吧！只有本壘和一壘，打擊者擊球後衝上一壘，下一位打擊者打擊時，前一位便回本壘。
是孩子們之間流行這種規則的棒球嗎？或是這裡的孩子自己想出來的遊戲方法？
但是，這些皆無所謂！令中山感動的是孩子們毫無掩飾的開朗和活潑。擊出安打時歡呼雀躍，被刺殺或封殺出局時跺腳後悔。而且，同伴們的一起雀躍、一起後悔懊惱，是中山早已遺忘之物。
中山心想：這才是遊戲，不，或許是一切運動的根源！
在甲子園進行準決賽的這一天，中山不敢去甲子園，他害怕看到展現在自己面前的比賽過程。
今天凌晨，他潛入信光的室內練習場，確認某件事之後，並未回飯店，只是茫然在這附近踱著。自昨天起他就未洗澡、未刮