很難得的，在八月里下著霧般的雨。夜晚十點過後，住宅區內不見人影，高密度的雨靜靜籠罩住這片即將沉睡的地區。
雨中，中山快步走向國吉的公寓，由於未撐傘，全身已經濕透，但是，對於熱燙的身體而言，卻感覺很舒服。
附近有人開門的聲音。
約摸十公尺前方，有一家門口吊著紅燈籠的店，感覺上和這住宅很不調和。看起來像店老闆的男人穿著圍裙，自門縫間探頭出來，抬頭望向天空，搖了兩、三次頭後，摘下門帘，把頭縮回，大概是認為這樣的天氣，已不會有客人上門了吧！
一陣關門的嘎嘎聲後，紅燈籠的燈光忽然熄滅。黑暗彷彿更深了。
經過店門前時，發現裡面似還有幾位客人，傳出帶有醉意的笑聲。
不久，左手邊已可見到國吉的公寓。
這棟兩層樓建築的公寓，每個房間都亮著燈，在靜謐的住宅區里，看起來特別鮮明。
——國吉的房間也亮著燈！
中山緊張地凝視著國吉房間瀉出的燈光，他打算見國吉，直接查問事情的真偽。當然，他不認為國吉會坦白說出，但總覺得直接接觸的話，也許能自談話間掌握住什麼蛛絲馬跡！
中山加快步伐。
這時，右手邊的電線杆後忽然有某種紅色之物呈拋物線掉落地面。
——是煙蒂。有人從電線杆後面丟棄未捺熄的煙蒂！
——有人在監視國吉。中山迅速將身體靠向馬路右側。
這時，一輛計程車亮著紅色的空車燈駛近。中山揮手攔住，進入后座。
「請緩緩前進。」司機是頭髮斑白的老人。
「到哪裡？」
「直走。」中山將身體埋坐於座位上，臉孔向前，斜眼觀察那根電線杆後。
有男人躲著，身體縮進咖啡店和鄰接的住家圍牆空隙間，看起來似是年輕人。這樣已經足夠。
前進約五十公尺，在十字路口右轉，中山要計程車停下。
「怎麼？是否忘了帶東西？要回頭嗎？」
「不。」中山懶得一一說明，付過車費便下車。
——是青風會的人？或是刑事？
他躡手躡足，慎重地走回能見到國吉所住的公寓出口之位置。從這個位置，見不到被咖啡店建築物陰影擋住的男人！
國吉的房間雖亮著燈，但是被窗帘遮擋視線，看不清裡面的樣子。
中山躲在一旁的電線杆後。雨勢好像稍微大了些，薄薄的襯衫黏在皮膚上，很不舒服。
似乎是電視機的聲音吧！附近住家傳出很多人的笑聲及鼓掌聲。
約摸有三十分鐘吧！突然，國吉房間的燈熄了。
中山蹲下，把身體更貼近電線杆。
國吉從公寓階梯跑下來，對四周似毫無警戒般，步伐輕快地走向和中山位置正好相反的方向。
看他右手撐傘，左手抱著臉盆，大概是要去浴室吧！
國吉離開公寓約二十公尺時，男人從咖啡店的暗影中出現。是個矮小的男人，燙著鬈髮，由於黑暗和距離稍遠，看不清楚臉孔和服裝，不過看其動作並無刑事的沉穩，也不似流氓那樣輕浮。
男人縮著背，開始跟蹤國吉。中山也自電線杆後走出，在男人背後跟蹤。
在雨中，三個男人各自保持持約二十公尺的間隔走著，感覺上很幽默。中山苦笑了。
走在最前面的國吉左轉。
大概正在蓋公寓吧！人行道左側是一片施工用的圍牆。男人略微加快步伐走至轉角，悄悄窺看前面。緊接的瞬間，男人消失在轉角那一頭，卻發出尖叫聲。
看樣子是國吉發現被人跟蹤，才躲在轉角伏擊吧！
中山將身體緊貼在距轉角約十五公尺的圍牆，屏息，他聽到兩人纏鬥的聲響。
不久，聲響移到牆內。大概是國吉把男人拖進施工現場吧！
中山走至轉角，悄悄望過去——馬路上不見人影。
——果然在裡面。
轉角過去大概就是工程車輛的出入口吧！圍牆中斷，只用厚塑膠布欄遮。從塑膠布縫隙間傳出爭執的談話聲。
中山以左手將塑膠布拉開，從縫隙間往裡看。擺在地上的鋼材被雨淋濕，在街燈亮光下，反射出銀色鈍光。
國吉抓住年輕男人的胸口，似在咒罵什麼！中山側耳傾聽。
「一直在我公寓前徘徊之人就是你嗎？」
男人沒回答，只是叫著：「混蛋！快放手。」
「你的作用已經消失，別再糾纏著我，否則我真的會對你不客氣，明白嗎？」
——用消失……是什麼意思？
中山還來不及思索，國吉已出右拳擊中男人臉孔。男人後退數步，倒地，被雨淋成濕軟的泥土四濺。
「別再讓我見到你！」
可能是因體力壓倒性的勝過對方而產生優越感吧！國吉左手插在口袋裡，一腳踹向倒地男人的側腹。
瞬間，男人在地上一個翻身，但腿絆向國吉的腳。
那是令人瞠目的迅速動作。
一手插在口袋裡的國吉被絆倒了，他毫無反擊能力，只能勉強縮著下巴，防止頭部撞擊地面。
男人跨坐在國吉身上，把國吉的右手扭向背後，以左手緊壓對方身體右側，防止反擊。
——此人學過柔道！
或許一開始就是借矮小的身體和怯懦的態度讓對方疏於防範吧！而且，看起來也習慣於打架場面。
「現在輪到我問話了。喂，信光和習志野西所採用的魔術到底是什麼伎倆？」
國吉企圖反抗，但是，男人用力扭轉其右臂。國吉呻吟出聲。
——信光和習志野西的魔術？這是怎麼回事？
男人究竟是誰？又在說些什麼呢？中山混亂地思考著。
「你在說什麼？」國吉很明顯神情動搖了。
「你這傢伙還想裝蒜！我早就知道他們是採用某種卑鄙手段了，而且你也是藉此威脅柴田，對吧？」
男人抓住國吉頭髮，壓著國吉的臉在泥濘地撞了兩、三下。
「不知道！」說著，國吉以左手抓住的泥巴甩向男人臉孔。
「啊！」男人忍不住放開緊抓住的國吉右手。國吉移動雙腿，翻身站起，跑向另一端的出口。
男人的眼睛似乎進了泥巴，追了國吉兩、三步之後，停下，不斷地揉眼。
「可惡！」大概終於取下泥巴了吧！男人狠狠將右手抓住的泥巴甩向地面。
可能知道再追也追不上了，男人劇喘著開始往中山藏身的出口這邊走過來。
中山將身體緊貼圍牆。
男人推開厚塑膠布，正想外出時，中山順勢將身體滑入施工現場內，左手勒住男人脖子，就這樣再把男人拖進施工現場。
在出其不意之下，男人幾乎毫無抵抗。
中山用左手勒住男人脖子，右手也像剛剛男人對國吉所做的一樣，將男人的右臂扭向背後。
「喂，剛才你的話很有意思，能說出來聽聽嗎？」
「你是誰？」
「別管我是誰！快告訴我什麼是信光和習志野西所採用的魔術。」
這時，中山背後突然有聲音：「喂，中山，算了吧！」
中山驚訝回頭。在綿密的雨中，背對蒼白的街燈，站著一位高大的男人。由於是逆光，對方的臉孔無法看清楚。
「你認識我？」中山仍抓住男人手臂，對另一男人說。
「我不想和你敵對，放開他吧！他可不像你那樣經過嚴格鍛煉，再這樣會傷到他。」
男人的話裡帶有餘裕，看來不會趁自己放手後反擊。於是中山放開男人的手。
「八木，對不起。」男人走過中山身旁，躲在高大男人背後，說。
「看你那樣子！我不是說過，等我來了以後才動手？」
「可是，對方朝著我走過來，我不動手也不行。」
這時，被稱為「八木」的高大男人轉頭面對中山，開口說：「我知道你是神奈川第三高校畢業，也知道你目前在東都體育新聞任職。我姓大八木，是報道作家。」
「那年輕人是你的夥伴？」
「不錯。」大八木回答後，對男人說：「你沒事了，先回飯店吧！」
男人不情不願似地走出工地現場。
大八木看對方離去後，說：「我有事和你商量，行嗎？」說著，他搭住中山的肩膀。中山聳聳肩。
兩人進入高槻車站前街的深夜咖啡店。可能都是躲雨的客人吧！雖然已快十二點，寬敞的店內仍幾乎客滿。
兩人在最內側的四人廂座面對面坐下。
「你在那裡多久了？」中山先開口。
大八木笑了笑。「我見到國吉滿身泥濘地跑出工地現場，單憑我這兩條腿，不可能追得上他；另一方面，也想知道裡面發生什麼事