大賽第二天，甲子園的上空仍是盛夏的藍天。
取手學園在這天的第三場比賽登場。這是他們在甲子園的第一戰！
中山坐在靠一壘的內野席上，觀察正在進行賽前練習的取手學園。場上九個人都穿模仿自早稻田大學棒球隊制服的白底鮮紅校徽球衣，略帶傳統式的單純設計予以清爽的印象。中山心想，：真田率領的球隊正適合這樣氣息的球衣制服。
在強烈陽光直射下，以及觀眾席水泥的反射下，內野看台彷彿進入三溫暖般的燠熱。
——像這樣，不如在球場上還比較輕鬆！
中山用大型的運動毛巾拭汗。
甲子園球場或許因為是泥土球場之故，和人工草皮不同，球場上反射的熱氣不會那樣強烈，比賽時感受不到特別熱。
取手學園的對手是山口地區的赤間高校，是中國地方屈指可數的強隊，一般馬路評論皆認為赤間具有壓倒性優勢。
取手學園的球員，動作稍嫌僵硬，而且不可否認的，體格也比其他學校差。
中山望向投手區。宮本以悠閑的大動作正在依自己的配球練投。
不管真田如何訓練，取手學園的打擊力和守備力都只是業餘水準，根本沒辦法和屬於半職業集團的赤間相比，結果只能靠宮本了。而宮本真的能在這甲子園投出連真田也未曾見過的快速球嗎？
中山懷著期待和不安的心情，注視著宮本的投球練習。
兩隊的守備練習結束，裁判做出集合的手勢。兩隊站在本壘板前排列整齊互相握手後，取手學園的先發陣容立刻進入守備位置。
一局上半由赤間高校先攻。
站在投手板上的宮本似在確定甲子園的投手板觸感般，緩緩地開始投球練習。他未投快速球，只是瞄準好球帶投直球和曲球。
中山不安了。宮本在地區預賽一直以慢速球遭炮轟，會不會因此變成習慣呢？就算他的資質天分多好，也無法像信光那樣單只是投手就有十幾人，必須互相競爭，因而能有大幅度的進步。
規定的練投數結束後，主審舉起手宣布比賽開始。宮本用手指彈高手上的滑石粉袋後，用力踩在投手板上，上身前傾，確認好捕手的暗號手勢後，很順暢地開始投球動作。
中山探身向前。
第一球的直球進入捕手手套的瞬間，看台上響起輕微的叫聲。
中山望向記者席。似乎還沒有人注意到異變發生。打擊者很明顯地心情動搖，走出打擊區。
第二球。球進了捕手手套後打擊者才揮棒。整個球場終於擴散出異樣的驚呼聲！
中山扭開收音機開關。
——宮本的情況似不錯，投出相當快速的球。主播悠閑的聲音傳出。
中山苦笑。簡直開玩笑！豈止相當快速，至少有一五五公里至一五八公里的時速。包括職業選手在內，宮本可能是目前日本球界球速最快的投手吧！
中山覺得滿腔熱血上涌。
此刻，宮本正逐漸在蛻變！他高舉右腳的諧調投球姿勢，並非因不斷磨練才完成，而是已不再掩飾自己天生的資質，正努力地讓它開花。
另外，他不是只會投快速球，還擁有能讓對方把球擊至自己想要的落點之控球術。接下來，在這甲子園會颳起什麼樣的旋風呢……
中山感到顫抖般的興奮。
隨著第二局、第三局的球賽進行，記者席很明顯開始騷動了，對他們來說，因為從未注意到取手學園這所學校，當然會以為是怪物出現。
號稱強打猛攻型的赤間高校之打擊者，甚至連球棒都擦不到球。想用觸擊，甚至握短棒，但實力差距畢竟太大了，揮出的球棒仍是從球下通過。
比賽結果是2比0，取手學園在第一戰獲勝。宮本三振對手二十次，只被擊出一支安打，沒有四壞球。
中山一直看到球賽結束，才心滿意足地站起身。
真田總算創造出一支完璧的球隊，一支符合自己理想的球隊，用這支球隊在甲子園颳起旋風。
中山很羨慕，也很高興。心想：像這樣的球隊或許真能和習志野西及信光學園相抗衡也不一定！
棒球的勝負，投手實力佔百分之七十。至於能否獲得最後勝利當然得靠全隊綜合戰力。
取手學園的投手實力是絕對的，可是攻擊力和守備力卻大大遜色。亦即，綜合戰力而言，這三所學校的實力相當，最後只有靠耐力和運氣了。
「加油！」
答謝過拉拉隊，取手學園的九位先發球員輕快地跑向休息區。這時，看台上響起嘹亮的加油聲。
真田跑在九位球員後面。
中山在走道上停住腳，和周圍的觀眾一起由衷地持續鼓掌！
從攤開在桌上的報紙抬起臉來，大八木望向窗外。窗對面是古舊的住宅街，在夏日強烈陽光的照射下，每一家的籬牆都反射出白色光芒。
大清早，大八木就在高槻的國吉的公寓住處外監視。
他所坐的咖啡店外，隔著狹窄的路面，有一棟已稍老舊的二層樓公寓，前天，就是跟蹤國吉來到這裡。
一、二樓各有四個房間橫排成一列，向道路這邊皆有窗戶，國吉的房間在二樓最旁邊，距咖啡店最遠。
窗帘仍是拉上。
看過國吉的房間和公寓出入口，確定無任何動靜後，大八木的視線又回到報紙上。這兩小時之內，已經反覆多少次同樣動作了呢？
——他到底要睡到什麼時候？
大八木暗罵著。
抵達公寓是早上七點過後，應該不會已經外出吧？現在都快十一點了，別說窗戶，連窗帘都沒動過！
在電線杆後站了兩個鐘頭。對面咖啡店開門，進入其間是九點。之後，又在店裡等了兩小時。大八木輕嘆口氣，重新翻閱體育新聞，試圖找出自己沒看過的報道。
咖啡店是只要容納十五人就已客滿的小店，內部裝潢為白色和藍色相互搭配，感覺上很乾凈。
大概時間還早，只有大八木一個客人。店老闆送早餐給大八木後就回到櫃檯後，悠哉地看著報紙。
「客人先生，你昨天看到取手的宮本投球嗎？很厲害吧！」進入店內，點著第六支香煙時，老闆忽然搭腔，說。
「不，我沒看，不過似乎投得很好。」
「豈止很好！三振對手二十人呢！我看了都忍不住鼓掌了，投得比江川在作新高校時代還好，球速將近一六〇公里哩！像那種球速，到了職業隊應該也沒問題。」
老闆似在說話之間又勾起昨日的興奮心情，臉孔泛紅。大八木曖昧的頷首，心想：看來是個老好人！
年紀約摸四十歲上下吧！短頭髮全部往後梳，蓄著鬍髭，身上穿著嶄新的白圍裙，簡直就像法國料理的廚師，但是手拿體育新聞高興講話的模樣，又予人親近感。
大八木安心了，想趁機問國吉之事。公寓就在正對面，獨居的國吉一定來過這裡很多次。那麼，或許能自這位愛說話的老闆口中問出國吉的一些事也未可知。
但他轉念一想：等一下！如果老闆得意洋洋地對到店裡來的國吉說有位可疑男人詢問你的事，那麼國吉一定會產生戒心，以後就更難進行工作了。
大八木看了看錶，確定時間後，視線又回到報紙上。
這時，窗外有白色之物微微晃動，是國吉房間的窗帘。窗帘被拉開一點，像是國吉之人從縫隙間往外看。
大八木慌忙站起身，望向店老闆。他不希望被老闆發覺自己在監視著什麼人！
老闆的視線仍在報紙上。大八木安心了，視線移回公寓窗戶。
國吉將窗帘拉開一半，抬頭，似在看天空的模樣，隨後馬上離開窗邊，消失了。
——終於起床啦！
大八木喝光冰塊已完全融化的冰咖啡，準備好零錢，等待國吉下一步行動。
約過了二十分鐘，國吉走下階梯，身穿和兩天前在甲子園見到的同樣服裝——藍色牛仔褲、白T恤。
大八木付賬，走出店外。
國吉微縮著背，快步走向高槻車站。大八木和對方保持約二十公尺的距離。
到了車站，國吉直接進入站前的小鋼珠店。
大八木有種不祥的預感。昨天一整天，他陪著國吉在小鋼珠店、咖啡店，和游泳俱樂部打發掉時間，結果毫無收穫地回飯店，那種痛苦經驗又掠過腦海。
——千萬別再和昨天一樣！
大八木半祈禱似地站在小鋼珠店門前。自動門開了，吵雜的音樂如洪水般向他襲來。
大八木拖著沉重的步伐跟在國吉頎長的背影后面，走在已完全黑暗的高槻街上。
中午過後進入小鋼珠店的國吉，就這樣待了將近六個鐘頭，抱了一大桶鋼珠兌換獎品後，很高興地走向霓虹燈影閃爍的大街，似打算好好喝幾杯。
——看來今天又要白費工夫了。
腳步