「庄老師，『無面屍』這樁公案結束之後，蜜雪兒的那家書店沒了主人，眼看就要倒閉，於是我就用保險公司獎勵的那一萬美金，把書店盤了過來，還把店名改成『無面屍』，弄成了一家偵探小說專賣店。呵呵，大概因為這店名的緣故，我的生意不太好，來光顧的都是老主顧。呵呵，開書店只是我的愛好而已，我更喜歡的，還是做私家偵探。」
郭亮一邊說，一邊為我續了一杯茶。
不知不覺，為了聽他的故事，我已經在書店裡呆了接近兩個小時。朝書店外望了一眼，天已經快黑了，我正準備告辭，郭亮卻又提起了在他的書店裡做簽售的事。真有點讓我汗顏，我很擔心要是真做一次簽售，如果沒人來捧場就糟糕了，我在這個陌生的國度里人生地不熟的，到時候丟了臉，連地縫都不知道在哪兒找。
郭亮卻說，只要在周末休息日做簽售，他就可以在東圭勒市內找來一大幫偵探小說狂熱愛好者，估計能有一百多人。一百多人排起隊來，也是蔚為壯觀的。他說：「庄老師，就算你幫我一個忙吧。你也知道，我這裡生意不好，常被書店外那些賣紅寶石的店鋪老闆嘲笑。如果哪天我這裡也有人排隊買書，一定會讓他們刮目相看的。」
呵呵，人總是有虛榮心的，郭亮又連著給我戴了好幾頂高帽，不禁令我心花怒放。我終於答應了他的請求，並將簽售的日期定在了三天後的下午，那時正好是周六，M國的法定休息日。
郭亮執意要請我共進晚餐，我本想推辭，但他卻說，可以叫來幾個他的朋友，而那些朋友也有不少奇異的故事可以與我們一起分享。我這次來南洋的目的本身就是搜集各種素材，這可讓我無法再拒絕了。
郭亮打完邀約朋友的電話後，就站起身來，準備拉下書店的捲簾門。而這時，一個顧客突然走進了書店。這是一位老者，約六十多歲，亦為華人，頭髮花白，身著筆挺西服，手上卻戴著一雙不合時宜的白手套。
這位顧客一進書店，就擺著手對郭亮說：「怎麼這麼早就關門了？連生意也不想做了？」他那戴著白手套的右手的五根手指，不停在我和郭亮眼前晃動著。
郭亮連忙堆著笑說：「本來是準備關門的，但既然秦院長來了，那我就晚點關門啦。」他又壞笑著對這位秦院長說，「如果您老人家今天買的書多，那我還可以請你吃晚飯呢。」
「還有這麼好的事？」秦院長也笑了，他說，「你知道我喜歡什麼類型的偵探小說，有啥新書？只要我沒看過的，全都給我包起來。」
郭亮趕緊跑到書架邊，只過了片刻，他便抱著十多本新書，走了回來。這些偵探小說中，既有英文，又有中文，但無一例外全是醫學驚悚小說。
我也挺喜歡看這類型的小說，於是不免多看了幾眼這位姓秦的老先生。而郭亮也向我們介紹了相互的身份。
這位老先生叫秦柏海，曾在一座名為伊丹瓦的內陸山中小鎮做過醫院院長，前幾年剛退休。正是因為這段經歷，他一直保持著戴白手套的習慣，而他最喜歡看的偵探書籍，也是醫學類驚悚小說。
當秦柏海得知了我的身份後，朗聲說道：「庄先生，我也曾讀過幾本你的小說，很喜歡你的寫作風格。我想給你講一段故事，是我的親身經歷，相當有意思，頗具希區柯克風格。如果你能加工成一篇優秀驚悚小說的話，我會感激不盡的。」
「哦？！」我的好奇心又被勾起來了。這位慈眉善目的退休醫院院長，又能有什麼希區柯克式的經歷呢？
看了看手錶，距郭亮與朋友約定的飯局時間還有一會兒。於是郭亮又為秦柏海泡了一杯香茶後，與我坐在了秦柏海的對面，靜靜等待著他的講述。
秦柏海呷了一口茶後，緩緩說道：「這個故事，發生在三十年前。那時我才三十五歲……」
為了敘述方便，這個故事依然使用第一人稱，以秦柏海的口吻進行講述。
那一年，我奉共濟會的指示，與三位教友帶著藥品與聖經，在N國馬若開邦碼頭登上一艘馬達快艇，沿伊洛達瓦河溯水而上，航行一天一夜後，到達了M國。在一個叫做東圭勒的小碼頭下船後，等候已久的嚮導與挑夫帶領著我們，披荊斬棘般在這亞熱帶叢林的延綿山路中行進。整整兩天之後，我們來到了這個位於山谷中的寧靜小鎮——伊丹瓦。
共濟會援建的聖徒彼得醫院就座落在伊丹瓦，醫院的前任院長差邦約不幸罹患癌症，這一次我到這裡來，就是為了擔任新一任的醫院院長。
面黃肌瘦的差邦約院長六十來歲，穿著一身黑色的教士袍，虛弱無力步履蹣跚地陪著我，辦完藥品的交接後，領著我走入了有著高聳尖頂的哥特式醫院大樓里。
在院長辦公室里，差邦約院長拿出兩支雪茄煙欲與我分吸。我知道他得的是肺癌，於是想要阻止他的這一舉動，但他卻說：「秦醫生，你不用擔心。你們中國有句俗話，叫做富貴在天，生死有命。既然我已經確診了肺癌，倒還不如利用剩下的時間來好好享受生活。」
我能理解他的想法，所以用帶著白手套的右手接過雪茄，切掉煙尾，划了一根火柴點上。我吸了一口雪茄，口腔里氤氳著芬芳的煙草氣味，然後對差邦約說：「院長，我很敬佩你能看破生死。我當醫生這麼多年，像你這樣面對死亡還能如此洒脫的人，還是很少見的。」
差邦約吐出煙圈，微笑著說：「秦醫生，告訴你吧，我在八歲的時候，就已經第一次直面生死了。」
「八歲？」我有些驚奇。
差邦約將雪茄放在煙缸上，似乎陷入了久遠的回憶之中。良久，他才抬起頭來，對我說：「那一年，我還住在一家育嬰堂中……」
差邦約是一個孤兒，他三歲的時候，被貧窮的父母送入伊丹瓦育嬰堂外的接收孔中。那是一個下著大雨的深夜，流著淚的母親輕輕推了一下他瘦弱的身體，差邦約沿著滑梯窸窸窣窣滑入了育嬰堂的接收箱里。
第二天凌晨，育嬰堂的堂主王仁和從接收箱捧出差邦約，稱量了體重，記錄完日期，便將他放入了一張有著圍欄的小床上。從此，差邦約開始了他在育嬰堂中的孤兒生活。
育嬰堂堂主王仁和是一位華人教友，他與妻子籌資興建了這座育嬰堂。但凡地方貧戶，生育子女無力撫養者，都可以將嬰兒投入育嬰堂中，由堂收養，代請乳娘。當棄嬰長大一點，育嬰堂更會延請教友傳授謀生的技能。
王仁和與妻子竭盡心力，儘管內外交困，但也還能勉強維持育嬰堂的開支。
差邦約住入育嬰堂的第一天，躺在小床上，側過頭去，便與鄰床一雙明眸相對接。鄰床是一個與他歲數相仿的女孩，有著一頭烏黑的秀髮，雖然有些瘦，但眼睛卻水汪汪的特別大。大眼睛女孩朝差邦約露出燦爛的笑容，伸出髒兮兮的小手，甜美地說：「我叫綺白白，你叫什麼呀？」
差邦約正想回答，一隻小手突然打在了他的臉上。一個滿面怒容，臉上有粒小痣的女孩沖了過來，對著綺白白說：「別理他，爸爸說了，讓我們都別理外面的陌生人！」
這時，差邦約聽到身後傳來了一個溫和的聲音：「現在他已經住進了我們堂里，他就不是外面的陌生人了，而是你們的兄弟姐妹。」說話的人，正是王仁和。而差邦約後來也從綺白白的嘴裡，知道了那個警惕性蠻高的女孩名叫王泉，她是王仁和的親生女兒。
差邦約與綺白白和王泉的年齡相差無幾，在育嬰堂里成了最好的玩伴，幾乎從不分離。但王泉畢竟是堂主的女兒，時不時會隨父親去堂外接洽援助，所以差邦約與綺白白相處的時間更長，兩人也更親密。差邦約時常都會冒出這樣一個念頭，如果自己長大了，一定會與綺白白結為夫婦。到時候，一定會請王仁和做主婚人，王泉做伴娘。
（說到這裡的時候，差邦約院長嘆了一口氣，拾起煙缸上快要熄滅的雪茄，狠狠吸了一口，對我說：「秦醫生，既然你看到我如今孑然一身，便知道我最終還是沒有娶得綺白白為妻。」）
日子就這麼一點點向後推移著，很快，五年就過去了。就在差邦約八歲那一年，猛虎一般的洪水侵襲了M國，整個伊丹瓦鎮都被洪水包圍，宛若苦海中的一座孤島。直至半個月後，洪水才悠悠退去，但隨之而來的卻是更為可怕的大範圍傳染性瘧疾。
很不幸，育嬰堂里有兩個孩子罹患了瘧疾，一個是差邦約，另一個則是綺白白。為了預防傳染，他倆被隔離在育嬰堂旁的一間小黑屋裡。
儘管王仁和堂主在鎮外找來了青蒿熬成水給他們服下，但因為洪水圍困時間太長，青蒿已盡數澇死，起不了一點作用。無奈之下，王仁和派遣妻子去了一趟州府，花重金買來了治療瘧疾的特效進口葯強力黴素。
就在王夫人回到育嬰堂的那天，王仁和戴著口罩走進了隔離差邦約與綺白白的小黑屋中。他從口袋裡掏出兩粒堅果，攤在了手心中，對兩個孩子說：「這是王姆媽去州府買葯時，特意為你們帶回的零食，一人一粒，你們誰先來選一