消息上了當天的晚間新聞。
意外發生在義大利北部山區。就群山而言，那座山並不是巍峨至尊，但也足夠了。挺拔的山峰、崎嶇的山路足夠贏得登山專家的尊敬。墜落至斷岩下三十尺足夠讓文亞當的脊椎骨受到嚴重的傷害，成為頭條新聞，並且搞得他在世界各地的好幾百名員工人仰馬翻，一片驚慌。
藍泰德並不驚慌，但是電視新聞報導確實讓他躊躇。他停下替他兒子——麥特，修理遙控器，並且粗聲命令他和他的妹妹美根安靜。泰德將放在廚房櫃檯上的手提電視機的音量調大。
「……唯一的生還者。他剛被飛機送抵羅馬，受傷的程度可能在今晚稍後的時間檢查出來。這組登山隊其他的成員是法國賽車手高皮耶，和英國銀行界巨擘艾歷安。兩人據報導都是當場死亡。文先生——世界聞名的商業大亨，擁有文氏大飯店連鎖企業。他是——」
「嘿，那是媽媽工作的地方。」麥特說道。
「他們說的是我們認識的那個亞當嗎？」美根問。
「是的。」泰德憂心地說著。「噓！」
新聞是從羅馬現場立即轉播過來的。在紐約的播報員問那位駐在當地記者：「醫生們對文先生的狀況有沒有任何推斷？」
「沒有。在文先生經過徹底的檢查，完全確定他的受傷情形之前，醫院拒絕透露任何資料。到目前為止，只知道他的傷牽涉到脊椎骨，看起來相當嚴重。」
「他到達時人是清醒的嗎？」
「對於這一點我們還不能取得院方的證實，但是看起來好像不是。直升機一到，他就被送了進去。詳細的消息要——」
泰德猝然伸出手關掉電視。他吐出一個他的兩個孩子可以忽略但絕對不得重複的字眼，他們從不重複是因為害怕會遭到處罰——看起來很不公平，因為媽媽從來不會因為泰德說了那些字眼而處罰他——但是他們可不會忽略掉。尤其是他們的老爸幾乎是咬牙切齒地擠出來時。「該死的笨蛋！」
「是誰？」柏莉莎從後門走到廚房，公文箱和手提袋順手擱在桌上。屋裡的三個人一擁而上。
「媽！猜猜看剛才電視上有什麼新聞？」
「麥特、美根，出去。」泰德很快地開口。他的手臂一揮，直指通往卧室的門。
「可是，爸——」
「出去。我要和你們媽媽單獨說話。」
「但是她——」
泰德的眉毛倒豎，反對的聲浪戛然停止。他是認真的。從藍泰德娶了柏莉莎後，不到一年，她的孩子就喜歡並且尊敬他了。他適應了他們的活蹦亂跳，他們則接受了他的脾氣。彼此之間培養出深厚的感情；兩個孩子立刻同意成為他的繼子。現在他換上那副不得胡鬧的臉孔，那就意味爭論不僅無效，並且不智。他們慢吞吞地走了出去。
「泰德，什麼事？」
他朝莉莎走去，兩手擱在她肩上。「我不會讓你擔心。」
「你臉上的表情已經叫我擔心了。怎麼一回事？發生了什麼事？我知道，一定很可怕。是媽？爸？萊娜？」
莉莎在一次致命的高速公路車禍中失去她原來的丈夫，她知道收到突來的壞消息是什麼滋味。她的心猛地一沉，就像那天早上她打開家門看到兩位警員，手中拿著帽子，臉上一副凄然的表情一樣。她怕死了，捏緊了泰德襯衫的前襟。
「告訴我。」
「是亞當。」
「亞當？」她很快地潤了下嘴唇，臉色頓時蒼白。
莉莎和文亞當有著深厚的淵源。最初，純粹是出於生意上的需要。但是他們的生意關係，隨著她在文氏大飯店的大廳中開設的珍品店擴張而日益密切。到現在已經有五間珍品店了，其他的更在計畫當中。莉莎和亞當的私人友誼一度令泰德嫉妒。但是自從一切跡象顯示，這位年輕英俊的百萬富翁並不是他追求莉莎的敵手，泰德也認同亞當為他的朋友了。
「亞當發生了意外？」莉莎的問話因為焦慮而變得尖銳。
「他在義大利登山時滑了一跤摔進山谷。」
「哦，老天！」她捂住嘴。「他死了？」
「沒有，但是受傷很嚴重。他們已經把他送到羅馬了。」
「受傷很嚴重？怎麼嚴重法？」
「醫生還不確定受傷的程度——」
「泰德。」他認命地長嘆一聲，「脊椎受傷。」
淚水湧進莉莎的眼中。「脊椎骨斷了嗎？」
「我不知道。」看到她臉上半信半疑的表情，他急忙強調：「我發誓，我不知道。新聞報導只說了個大概。」他告訴她所有記者報導出來的消息。「看起來不妙。」
莉莎猛然癱了下去，他緊緊地抱住她。「亞當一直盼望這趟旅行。」她貼著泰德的胸膛低喃。「他告訴我要去爬那座山時，我還說冒著失去生命和四肢的危險去從事這種可笑的運動實在瘋狂。」她抑住泛濫的淚水。「可是找只是開玩笑。」她突然抬頭。「他的兩個朋友也去了。他們的情況呢？」
泰德的手滑上她的秀髮，將她的頭又按回去。「他們在意外中喪生，莉莎。」
「噢，」她呻吟一聲。「亞當一定不好受。」
「根據報導，他們之中的一個在冰凍的裂口上滑了一較，把其他兩位也跟著拖下去。」
「我知道亞當。無論是不是他的錯，他都會自責。」半晌之後她又抬頭直視泰德。「我們該怎麼辦？」
「在這一點上我們幫不上忙。」
「泰德，我必須幫忙。」
「你必須先想想自己，還有寶寶。」他空著的那隻手貼上她因懷孕而隆起的下腹。她再三個月就要臨盆了。「亞當不會願意你危害到他的教子。」
「我可以請高太太來陪孩子們，我們今天晚上就直飛羅馬。」
「不行。」他說，不妥協地搖搖頭。「你不可以飛去羅馬。」
「我不能坐在這裡空等。」她沮喪地哭道。
「未來幾天可有你忙的。那麼多細節要處理，直到亞當的診斷正式發布前，一切都會混亂。他會仰賴你在這種危機中保持頭腦清醒。你在這裡接電話、擋開好奇的詢問比到羅馬醫院的走廊踱步，為不能控制的事擔心要好。那樣做只會累壞你自己。」
她頹然地癱了下去。「我想你說得對。我知道你說得對，只是我覺得自己真沒有用。」
泰德嘴上沒說，心裡卻想著文亞當恢複意識時會覺得更沒有用——老天也阻止不了他——得知自己患了嚴重的癱瘓性脊椎傷。
「可憐的混帳！」他低罵了一句，將莉莎再度拉回他安慰的懷抱中。