「如何？這光景夠瘋狂吧？」
這名同行男子一副自誇的口吻，一邊觀察藻湖刑警的表情。藻湖刑警那張黝黑和善的圓臉轉向男子指的方向，瞪大了眼低聲驚嘆，宛如入神地看著怪奇小屋 里的奇妙展示物。
「哇，我之前就聽過傳聞了，但實際看到本尊，還真是十足震撼吶。」同行男子嘴咧得開開地笑了。他戴著墨鏡，一頭長髮，身穿時下流行的黑色風衣，一手插在口袋，個子相當高。「站近一點看，會更驚人哦。」
秋陽即將西沉，落葉在馬路上鋪出長長的暗影，秋天清澄的寂寥氣氛，與這名男子昂揚的態度莫名地契合。
中央大道筆直朝西延伸，映界橙黃的夕陽。剛升格為市的羽並市，馬路雖然氣派，夾道的建築物卻相當低矮。南側是傳統人家，留有不少過去老街客棧沉黑厚重的房舍；另一側為了拓寬道路，老房子全被拆除，顏色新穎的新建材亮晶晶地反射著夕陽，後方緊鄰農田，收割完畢的田地無邊無際地擴展。
男子口中的瘋狂光景，就位在這條路的盡頭，分踞道路兩旁對峙著——那是突兀地聳立在秋空之下的兩座巨大黑色建築物。
位於北側的，是一尊身披薄布的女性坐像，略低著頭，右手心朝上，舉在下巴底下。「高三十八點五公尺，寬二十二點九六公尺，大小是奈良大佛的兩倍以上……」男子邊走邊說道。
如果眼前只有這尊像，除了大得醒目，其實不足為奇。真正詭異的是，坐像正前方矗立著一座長方體箱型建築。
「你看，像這樣從側邊看去，就像個女人在偷窺行燈 吧？再加上那手的姿勢，簡直就像是女人伸出舌頭在舔燈油似的。現在羽並的人們甚至流傳著，這尊像在滿月之夜會伸出舌頭來妖異地笑呢。」
「你這麼一說倒是，看起來完全就是個『舔行燈油的女人』嘛。」
「最先起鬨的是小孩子。小孩子哪見過什麼行燈啊，關於妖怪的知識倒是不少。」
當然，沒有人會無聊到在大地正中央蓋尊女人舔行燈油的塑像，這兩座建築物是因著不同意圖建起來的。女性坐像是一尊彌勒菩薩，而箱型建築物只是一間普通的飯店。那麼，這尊彌勒菩薩怎麼會成了舔行燈油的女人呢？
故事要從中樞新幹線穿越了田地正中央，在上頭蓋起羽並車站說起。男子說道：
「當時引起了相當大的爭議，因為中樞新幹線就這麼一路蓋下去，棄許多大市鎮不顧，偏偏挑個田地正中央停靠，人們甚至戲稱這是條吃稻米的『蝗蟲新幹線』。而且最不可思議的是，車站周邊的土地其實分屬向井和千賀井集團。」
向井和千賀井都是大財團，旗下擁有建設、不動產、建材等事業。在野黨得知將在此處蓋新站，立刻抨擊背地必有官商勾結，但勢均力敵的向井和千賀井對此都一笑置之，說這種土地能為他們帶來的利益，在他們公司的業績里連顆鼻屎都算不上。「更何況，中樞新幹線的設站是依等距離截點方式決定的呀。」
確實，規畫這條新幹線時，大人物們不耐煩各方利益糾葛，決議在新幹線路線全長除以車站數的等間距處設站——也就是採取等距離截點方式。這種方式雖野蠻，卻極為公平，因此有一處新站竟是設在河川的正上方。
然而紛擾並不算是解決了，有人質疑車站總數是否事先泄露給向井和千賀井，不過這嫌疑也在不知不覺間無疾而終，大興土木的聲響響徹了整個羽並。
沒多久，在羽並車站旁、向井的土地上搭起高高的鷹架，市民原以為要蓋大樓，等建築物逐漸成形，眾人不禁大驚失色——那竟是一尊巨大的鋼筋水泥菩薩像。
傳說彌勒菩薩是為了拯救未受釋迦開示的眾生而出現在未來的。向井的會長對外公開說，他建這尊菩薩像是為了祈求世界和平、心想事成，但真正動機其實另有內情。
這尊菩薩像的設計者是隸屬藝術院 的一位佛師。某一天，向井拿了一張舊相片給佛師看，照片上是向井數年前過世的妻子昔日的年輕模樣。
「我想請你把她的容顏塑進菩薩像里。」向井這麼交代佛師。
然而這位藝術家私底下是廣隆寺彌勒菩薩半跏思惟像的狂熱信徒，因此他所塑出來的像，即使他自己不自覺，怎麼看都肖似廣隆寺的彌勒菩薩，也因此成品一再地被向井打回票。某一天，這位藝術家仰天許久，突然大叫一聲，接著在極短的時間內完成了原像便出國旅行去了。
這尊完成的塑像，顴骨比廣隆寺的彌勒菩薩高，有點暴牙，但向井大為滿足。待菩薩像成功矗立於羽並車站前，向井立刻請來眾多僧侶，舉行了盛大的入魂典禮。這尊菩薩被命名為「櫻花彌勒菩薩」，不用說，「櫻花」正是他亡妻的名字。
這尊像果然吸引了新幹線上所有乘客的目光，乘客從車窗看見菩薩像，就知道到了羽並車站，也對羽並市留下深刻印象。然而，好景持續不到一年。
千賀井集團在自己的土地上，迎著菩薩像的正前方打進樁子，搭起高高的鷹架，從此從羽並車站望出來，再也看不到菩薩像了。想當然耳，誰都會認為千賀井蓋這棟大樓是蓄意遮住菩薩像，但千賀井蓋的這座建築物，既非菩薩也非仁王，不過是棟十五層樓高的飯店。
「千賀井旗下有那麼多土地，愛在哪裡蓋飯店都不成問題，偏偏選在櫻花彌勒的鼻子前，把菩薩搞得像舔行燈油的女人，何必呢？其實啊，千賀井有理由非這麼做不可。」男子語帶諷刺地笑著說。
「是因為兩大集團的競爭意識嗎？」藻湖刑警像要窺看男子墨鏡底下的眼睛似地，伸長他那短短的脖子問道。
「這也是部分因素。最主要是因為，櫻花這個女子原本應該是千賀井的妻子，卻被向井橫刀伸愛。千賀井直到現在仍這麼深信不疑。」
「真有此事嗎？」
「坊間是這麼傳的，無風不起浪吧。不過也有人說是千賀井妨礙了向井的事業，向井才會搶了千賀井的女人做為報復。」
這兩大財團的競爭意識執拗地代代延續至今，要一一細數，可是沒完沒了。最早的開端，是天明二年（公元一七八一）的一月，向井祖先在吉原的角海老 對同是木材批發商的千賀井祖先罵道「你這個蠢貨」所引發的。
藻湖刑警及男子來到菩薩像和飯店之間，仰望兩座建築物。一如男子所言，這幅光景的確異常得近乎瘋狂。
一邊是高聳入雲的彌勒菩薩坐像，給人一種強烈的壓迫感：而坐像的正對面，飯店純白的外牆在夕陽照射下，幾何狀的玻璃窗就像視覺藝術般，讓人看得頭暈目眩，感覺好像自己突然形體縮小，被扔進了玩具箱里似的。
飯店兩側是商店街，可能正巧碰上下班時間吧，人們熙來攘往，宛如站前的熱鬧景象。
「藻湖先生，您今晚住哪兒？」男子突然問道。
「伊勢屋。」
「這樣啊，您就奢侈一晚，在這家千賀井飯店過夜吧，住起來感覺很奇妙哦，這尊菩薩會從窗子窺看房間呢，記得訂房訂得愈高層愈好。」
「不會很詭異嗎？」
「新婚夫婦的話是會啦。」男子輕聲一笑，「可是，現在菩薩已經可悲地淪為搞笑漫畫的元素了。只有一尊菩薩的時候，還覺得頗神聖；沒想到『對比』這玩意兒真奇妙，一個胖碩的女人跟一個瘦小的男人，分開來看也不覺得怎樣，但站在一起，就成了一對完美的漫才搭擋了。」
「飯店生意好嗎？」
「我看應該是虧損連連吧，有菩薩在窗外窺看，的確教人發毛啊；而菩薩也因為那家飯店，顯得一點也不神聖了。不過這點小事可嚇不倒向井，他計畫索性把那尊菩薩弄成一處遊樂園。」
「遊樂園？」
「嗯，人都喜歡高處嘛。現在也有推出一些像這樣的限定行程，讓部分信徒在菩薩塑像的胎內進行巡禮。櫻花彌勒菩薩目前只開放觀光客爬上內部水泥梯，爬到頂就是塑像的頭頂了，而菩薩的寶冠上方就是觀景台。向井想把規模弄得更盛大，好比挖空下方台座，在內部設置遊樂場和餐廳，搭電梯就能直通觀景台……」
「上野的西鄉隆盛銅像也變成這樣了，現在的西鄉先生可是立在餐廳上頭呢。」
「不過西鄉隆盛像是花了好幾十年才變成觀光景點，這尊菩薩落成還不到一年耶。我想不消多久，菩薩的寶冠上就會有色彩鮮艷的摩天輪開始旋轉了吧，屆時肯定會蔚為奇觀啊。」
兩人背對菩薩站在飯店前，正要推開飯店入口旋轉門，突然有個東西「啪」的一聲貼到藻湖刑警臉上。
「什麼啊？」他急忙揮開。男子拾起來一看，「是紙鈔！」
那是一張一萬圓鈔，仔細一看，還有兩、三張紙鈔在飯店前飛舞。
「呀！」藻湖刑警揉揉眼睛，忍不住叫出聲來。
「欸？」有人緊接著發出奇怪的聲音，與其說是驚呼，更接近傻愣愣的應聲。藻湖刑警往聲音來源方向一看，只見一名男子正張著嘴獃獃地