第二天清早，埃勒里斷定，在這個高度文明的世界上的任何地方，那位監督人要是做個較低階層的公務員，會非常勝任的。老師指派他來陪著埃勒里到山谷最北十邊遊覽一番，並把沿途遇到的山谷里有特點的地方給埃勒里介紹一下。
「我會陪你到山谷最北邊去，」他以宗教儀式性的姿勢，沖著埃勒里的喉結部位，咕咕噥噥、含糊不清地說著。
「是的，老師告訴我了，」埃勒里說。
「並且，我還要把我們沿路看見的山谷里有特點的地方給你——」
「是的，老師——」
「——介紹一下。」監督人這才把一句話說完。他是那種臉上光淨髮亮的人，像長生不老的機器人。他本來可以成為艾奧瓦州的一個郵政檢查員，或者南斯拉夫某個地方博物館的助理館長，或者澳大利亞哪個小城鎮市政當局的度量衡器檢驗員的。是這類工作的性質造就了這種類型的人呢，還是這種類型的人就是會去選擇這樣的工作呢？埃勒里決意要顯出通達而隨順的態度，並且要把握得恰倒好處。整個上午他都得跟這個人泡在一起吶。
「那麼，我們走吧，」埃勒里說道，話的末了兒還帶出一聲嘆息。
「我們走嗎？」監督人立刻問道。默默無語地走了一段路之後，他說道：「那是公共食堂。」
「我知道，監督人。今天早上我在那兒吃的飯。還有昨天。還有前天。」
那人目光無神地看著他：「那是公社吃飯的地方，」他說。
「哦，」埃勒里道，「謝謝。」費這話幹嘛？
在他們遊覽的過程中，這位嚮導指給他看洗衣房(「那是洗衣房。衣服都在那兒洗」)，羊毛洗滌房(「我要告訴你羊毛洗滌房在哪兒。在那兒呢。那兒是我們洗滌羊毛的地方」)，驢廄(「——是拴驢的地方」)，一片首楷地(「——一塊地。那兒是種首楷的。首楷是喂牲口的」)，一個桃園(「一個桃園。那些樹上結桃子。桃子是很好吃的」)，還有奎南其他一些有點講頭兒的地方。
「這兒是山谷的盡北頭兒。這裡是個寧靜的地方。」
「寧靜的地方？」埃勒里重複著，疑惑著。
「是寧靜之地。它佔了北山山谷一側的整個山坡，」監督人解釋著，彷彿埃勒里全然是個瞎子。埃勒里還是想到要寬宏大度一些。畢竟，監督人這是平生頭一次受指派充任導遊。「這裡有差不多一千塊兒地，埃爾羅伊。或者可能有一千多呢，早先的記錄不太準確。每塊兒地都有一塊同樣的石頭。石頭的尺寸是：底座，一平方英尺；高，兩英尺；頂上是四分之三平方英尺。」
「你的意思是——」
「坡頂上的每塊地都是六英尺深，坡底下的是五英尺。寬度各不相同。」
埃勒里沉默著站在那兒。
一千座墓碑，都雕鑿成一模一樣的古怪形狀，彷彿一棵樹該還原成它最基本的構造似的。沒有碑銘。
風，嗚嗚地吹過。
監督人的聲音平淡而單調，其音高始終沒有任何變化。「從頂上數第五排，再從右邊數第十一塊地，那兒埋著我父親，從他再過去七塊地，埋著我母親，」他說道，「再往下一排，從右邊數過去十五塊地，是我妻子和我們的孩子。讚美世界，它支持我們所有的人，從今日以至永遠。」
下面的話他沒有大聲說出來，埃勒里明白，他是在祈禱。
我的妻子，他這樣說道，我們的孩子，而沒有說我的髮妻，或者我們的長子，或者我們的幼子。
時間不停地流逝著。
埃勒里說：「對不起。」這並非對亡靈的遷就，卻是為了先前把人家想成了機器人而道歉。
下面傳來的人聲引得他轉過頭去。有兩個人正往他們這邊來，一個慢，一個快，慢的那個先到了跟前，因為他先動身。
他是這片安息之地的看守人，一個長得像地精似的小老頭兒，相貌也頗有侏儒的特徵。他口齒渾濁地說的話太含糊不清了，埃勒里簡直聽不明白，不過，從那隻教黑的手握著小長柄鐮刀的一通兒比劃來看，似乎他是在描述他乾的活兒，就是修剪這上千塊墓地上的野草。正從他那混沌無光的雙目中閃現的，是得意的神情嗎？埃勒里不禁起了一身雞皮疙瘩。
而監督人這時說道：「他做了一件必須做的工作，因此有資格得到他的麵包。而且，假如他和生在我們當中的像他這樣的極少幾個人，教我們懂得了令人難於接受的愛，那麼，就不能說他們生來是徒然無用的。」
令人難於接受的愛……
埃勒里再一次說道：「對不起。」
這時，那第二個人也到了跟前。
是繼承人，情形跟頭天早上一樣。
他帶來的信兒也一樣。
年邁的老師說：「今天早晨，這帶著鑰匙的手鐲又在桌上另一邊了。」
埃勒里再次仔細檢視著那把鑰匙。那鑰匙像是中世紀城堡里用的玩意兒，是用一塊又大又厚而且是平面的金屬板做的。又聞到了那股味兒，儘管沒有頭一回那麼嗆，那是未經漂白的暗色蜂蠟，鑰匙往裡面按過。
老師突然說道：「你看出什麼了。」
埃勒里點點頭。(他忽然想起一個小笑話：老太太問店主有沒有「有關係」鏡，聽店主說沒有，便嘆息著說道：「唉，沒放大。」)
他從兜兒里摸出一個總是隨身帶著的高倍放大鏡片，打開來，透過鏡片仔細地看了看鑰匙，然後把放大鏡遞給老人。
「我看到了某種痕迹，」老師說，「這裡，還有這裡，還有這裡，在鑰匙齒的邊上。是一些刮痕。」他抬起頭來，「我不明白。」
「是銼痕，」埃勒里說，「而且是新的——昨天還沒有呢。很顯然，老師，那個借了你的聖室鑰匙，為了複製一把而做了蜂蠟印模的什麼人，發現他當初的活兒做得有毛病。這樣他就必須得修正一下。他把複製的鑰匙跟你的鑰匙——這把原鑰匙—固定在一起比照著，然後修那把複製鑰匙。」
老人似乎不能完全理解他的話，而埃勒里已經離開了老師的房間，大步朝聖室的門走過去。老人也跟著走了過去。
埃勒里試了試那門：「鎖著的，」他說。
「應該是鎖著的呀。」
埃勒里彎身離近了看看那鎖：「你來看看這兒好嗎，老師？」
老人俯下身來。鎖的旁邊，經過漫長歲月被磨得十分光滑的木頭表面，有一些新鮮的劃痕。
「這說明，」埃勒里說，「有人曾企圖用一把不合適的鑰匙開聖室的門。」
老人搖著頭：「真把我搞糊塗啦，」他坦白地說，「那個做鑰匙的人已經用銼重新修過了，結果鑰匙還是不合適嗎？」
「你把事情可能的順序弄顛倒啦。事情的過程一定是這樣的：
「前天夜裡你睡覺的時候，有人用一根長蘆桿或木杆，從你房間一道窄縫窗子伸進來，挑起桌上的鑰匙圈兒，拖出去，到一個安全的地方給鑰匙做了蜂蠟印模，然後再用同樣的手法把鑰匙還回你的桌上，卻不知道你從來是把它放在桌面上精確的幾何中心的位置。
「他照著蜂蠟印模做了一把複製鑰匙，昨天夜裡，他拿著那把鑰匙偷偷溜進聖堂，想打開聖室的門鎖。可是複製的鑰匙不管用。
「他意識到那把複製鑰匙做得不夠精確。不過要想修正，還得需要你這把鑰匙。於是他又悄悄溜出神聖大會堂，轉到這一邊你房間的窗外，還是用一根稈子或者蘆桿兒，又把你的鑰匙拿走了——這一次，用銼修了修複製鑰匙做得不準的地方。然後，他還是用那稈子挑著手鐲把你的鑰匙還了回來，而且還是不知道鑰匙應該放在桌面的正當間兒。老師，今天早上你檢查過聖室，看看丟了什麼東西嗎？」
「沒丟什麼東西呀，」老人有些吃力地說。
「那麼我猜想，是由於天要放亮了，或者其它什麼原因，他才沒有在今天凌晨用那把修過的鑰匙來開聖室的門。」
那張蓄著鬍鬚的面龐上布滿密密麻麻細而硬的線條，宛似一幅蝕刻畫。
「那是在預料之中的，那麼……」老人的話猶如硬在喉中，不願說出口。
「恐怕是這樣的，」埃勒里沉重地說，對老人抱著憐憫之情，「他會再找機會進聖室的，肯定在今天夜裡，而且肯定，那把複製鑰匙這回能用啦。」
聖堂里沒有別的人。
埃勒里請求准許他獨自一人檢查那間禁室，老師咬著牙同意了。隨後老人沉默不語地走了，而繼承人又被差到什麼地方辦事去了，於是埃勒里便獨自佔據了這座聖殿。
他發現自己正將身子挺挺直。要是這群古怪的人們的首領准許他踏進他們最神聖的所在，他還猶像什麼呢？然而，他的確有些躊躇，好像感到就要犯下讀聖罪了——「褻瀆聖儀罪」。
但是，這也是不得已而為之的事情啊。他將那把大鑰匙插入鎖中，感覺到鎖中沉重的制栓被撥動而翻轉了。他推開門