妮基一直在危機的驚濤駭浪中隨波逐流，到了九月第一個星期的周末，除了頭暈耳鳴，她什麼感覺都沒了。她連自己正在敲下的內容是什麼都說不上來，連今天是幾號都不清楚。這些日子，她就像生活在恍恍惚惚的夢境里。
瑪撒和德克進進出出，就像一組互不關聯、也沒什麼規律的鏡頭。整整一個星期，妮基沒見他們說過一句話，或是看過對方一眼。晚上在卧室里是什麼情形她不知道，但是在睡眠以外的時間裡，他們的行動交錯而過，互不相干，就像在距離遙遠的星辰軌道上各自運行。妮基暗自慶幸。但一有風吹草動，她就又會跌入夢魘之中。
她隱隱感覺自己很清楚現在的情況。德克有意無視瑪撒的行為，因為他不願讓自己的生活被瑪撒的事牽著走，他無法做到關注瑪撒而無動於衷。而瑪撒……對於瑪撒的情況，妮基懵然不知。瑪撒一大早就起床，梳洗打扮之後逃離家門，通常在半夜之後才回家，躡手躡腳地爬上床。
德克努力工作，創作欲高漲。有時候妮基已經睡下很長時間了，還聽到他在打字機上工作，同時伴隨酒瓶酒杯叮叮噹噹的聲音。直到臨近周末——也就是噩夢前夕——妮基才發現德克根本不在卧室睡覺了，他只是和衣在起居室的沙發上躺一躺。早上瑪撒一出門，他就進了卧室關上門。
這種狀態一直持續到星期五，九月的第四個星期五——是個紅色星期五，正如妮基後來記得的那樣。
星期四晚上，瑪撒回家之後，去敲妮基的房門。
「不用敲，瑪撒，進來吧，」妮基說，「我沒睡覺。」
瑪撒沒有進來，她站在門口說：「妮基，是星期六晚上。」
「什麼星期六晚上？」
「開幕式是星期六晚上，在布里奇波特。」
「哦，好的。」妮基已經把布里奇波特的開幕式忘得一乾二淨，把格林斯潘那齣戲也忘得一乾二淨了。
「我會給你和埃勒里，還有你想要帶去看戲的人留票，票會放在門房那裡。」
「你不覺得激動嗎？瑪撒，謝謝你啦！」
「你會告訴德克嗎？」
「告訴他什麼？」
「開幕式的事，我也會給他留張票。」
「你是說德克還不知道……」
但瑪撒已經轉身走了。
星期五早上，瑪撒出門之後，妮基將此事告訴了德克。德克痛苦地皺著憂鬱的眉頭，說：「開幕式？」然後點點頭走開了。
瑪撒四點剛過就回家了。
「瑪撒，出什麼事了？」妮基已經很久沒見到瑪撒半夜之前回家了，見她這麼早回來，只能推測是因為有了什麼麻煩。
「沒出什麼事，」瑪撒冷冷地說，「我們今晚要穿晚裝，我回來換衣服，然後去布里奇波特。」
瑪撒進了卧室，鎖上門。妮基聽到浴室傳來嘩嘩的水聲，就回了書房。
「誰來了？」德克問。
「是瑪撒，她要主持今晚的演出。」
「在布里奇波特嗎？」
「那當然，我想他們所有的舞台布景和道具都在那裡，他們都很熟悉那裡的舞台……」妮基意識到有個想法從德克腦中一閃而過：去布里奇波特會路過達里恩！
德克轉過身，過了一會兒，又接著口授下去。
五點過了幾分鐘，電話響了。電話就在妮基手邊，她拿起話筒，漫不經心地說：「你好，這裡是勞倫斯寓所。」
「請讓勞倫斯夫人接電話。」是范·哈里森。似乎有隻冰冷的手扼住妮基的咽喉，她努力剋制住自己。
「她……她已經走了。」妮基掛上電話，手還放在話筒上，「接著說，德克。」
「是誰？」
「有個人找夏洛特。我看看，現在該……」
妮基一邊麻木地看著打出來的字，一邊暗自感謝命運，因為周五下午正好是夏洛特放假的時間，「我不太明白，德克，我覺得最後這段好像有點兒問題。要不我出去補個妝，吃點兒東西，你再把這段琢磨一下？」
德克還沒來得及說話，妮基就走出書房，把門帶上了。
電話鈴再次響起的時候，她剛剛走到門廳，響第二聲之前，妮基一個箭步跳過去拿起了話筒。
「我告訴過你……」她剛惡狠狠地壓低聲音說了一句。
「喂？」一個聲音從話筒里傳出來。是瑪撒，她正用卧室的分機接聽電話。
「瑪撒嗎？」哈里森聽上去很生氣，「剛才接我電話的那個傢伙是誰呀？她說……」
妮基聽到瑪撒倒吸了口氣，接著用一種妮基絕不可能誤會的嚴厲語調說：「這是找我的電話，妮基，你掛上。」
「啊，對不起，瑪撒。」妮基按下通話鍵，堵在喉頭的衝動讓她無法罷手，非常非常緩慢地，她又放開了通話鍵。
「——才知道你原來在家，」哈里森在抱怨著，「我是在劇院給你打電話的……」
「范，你瘋了嗎？你是瘋了吧？」瑪撒嚴厲的聲音現在變得刺耳，非常難聽，「我要掛電話了……」
「等一下，我要你去那幢房子。」
「我去不了。我得去布里奇波特。范，看在上帝的分上，掛上電話！」
「不，除非你答應會在達里恩停一下，」哈里森的聲音變得更溫柔，也更喜悅，「要不然……」
「行吧！」瑪撒帶著哭聲說出這句話，砰的一聲放下話筒。
妮基掛上電話，她腦子裡一片空白，只感到深深的恐懼。她走進起居室，在推開書房的門之前停了一會兒，好讓自己鎮靜下來。
當她站在那裡冷靜自己時，她聽到瑪撒的高跟鞋嘚嘚地穿過門廳，門輕快地關上了，一切似乎都沒發生。
瑪撒走了。妮基打開書房門。
「我去得不太久吧……」德克的書房分機話筒還貼在耳邊，沒有放下來。
妮基覺得自己就要死了。德克面無表情，像青銅鑄成的一般僵硬。有那麼一會兒，妮基覺得他已經死了。
不過他還是動起來。他將話筒從耳邊拿開，低下頭盯著它，接著皺起眉頭，臉上的青銅表情也開始融化。話筒從他手裡掉下來，懸掛在書桌邊上，敲打著抽屜。
德克撐住椅子站了起來。
「德克，德克，等一等。」
妮基清楚地聽到一個聲音在說話，她差點兒就要轉過身去，看看身後是誰，但接著就明白那是她自己的聲音。
德克繞過書桌，大腿撞在桌子尖角上，但他渾然不覺。
「德克，你要去哪兒？」
德克嚴肅地穿過書房，一副胸有成竹的樣子，彷彿要來觸碰她，或是有什麼重要的事要說。當他離妮基只有一步之遙時，妮基才明白他根本沒意識到她在這裡。
「德克！」她拽住他的胳膊。
德克目不斜視、一步不停地走過她，走過門廳，走過起居室。
妮基身不由己地被他帶著走，她緊抓著的那隻胳膊綳得緊緊的，不住地顫抖著。
他走進卧室，來到書桌旁，打開最上面的抽屜。片刻之後，他看上去有些迷惑，有些苦惱。
「哦，我知道了，」他一副恍然大悟的樣子，「他拿走了。」
「我打電話給埃勒里，德克，」妮基聽見自己含混不清地說，「你只要等在這裡，只要一分鐘，等埃勒里來了……」
德克動了動胳膊，妮基覺得突然有個又平又硬的東西打在自己的脊背和後腦勺上。德克晃了一下，就從她手中消失了，接著整個房間沉人了水中。過了一會兒，妮基睜開眼睛，發現自己正對著天花板上的丘比特石膏浮雕。
她艱難地拖著腳步，狂亂地四處查看。
「德克！」他不在卧室。
「德克！」也不在浴室。
「德克！」妮基驚惶地找遍整幢房子，尖聲高喊著他的名字。但是，德克也走了。
妮基知道自己要做的下一件事是打電話給總機接線員，用一種傲慢的語氣責問為何這麼久還沒接通達里恩的電話。一個聽上去很遙遠的女聲說：「那裡一直佔線。要我過幾分鐘再試一次嗎？」
「哦，不，算了吧，」妮基聽到自己啜泣著說，之後，不知過了多久，總算聽見了埃勒里的聲音，她哭著說，「不，德克已經走了，他已經走了，我也聯繫不上達里恩那邊——老在佔線，佔線，我想警告哈里森，讓瑪撒趕緊離開——他很可能把話筒摘了，免得被人打擾，讓他的靈魂下地獄去吧……他正準備扮演大情聖，在布置他那廉價的小舞台……」
「等一下，」埃勒里，「妮基，等一下。」
但妮基還在哭，一邊哭一邊嘟囔著：「如果他知道哈里森這個人，知道哈里森住在哪兒，就肯定找到那個地址了。他跟蹤他們，埃勒里，他一直在跟蹤他們。他行動起來這麼——這麼……」
「妮基！妮基，聽我說，」埃勒里說，「你在聽嗎？」