星期六早上，埃勒里爬起床，發現已經差不多到了中午，心想私家偵探的生活總有倒霉的時候，不會總是一帆風順。他頭痛欲裂，小心翼翼地勉強從浴室走進廚房。廚房裡的一摞早報正整整齊齊地等著他呢，最上面那份是《每日新聞》，他父親在一張佔據了整個頭版的男人照片上用紅筆畫了個箭頭，還批了一句話：「這張酷似你的傢伙是個巧合，還是真的就是你？」
正是那張他本人的快照，他撞在小巷的牆上，哈里森和菲爾茨在他腳下扭作一團。
他提起爐台上那壺越煮越濃的咖啡，給自己倒了一杯，在餐桌邊坐下來，評估目前的情況造成的損害。
他的偵探身份一直半隱半顯，外界有一些猜測，也有一些內幕消息。妮基也是如此。不過他拿不準會不會有人認出他。那張照片問題不大。他的手臂剛好及時舉起來擋住了臉。至於那兩個在小巷地上滾來滾去的人，只有列昂·菲爾茨露了臉，但他因為受到重擊，痛得齜牙咧嘴，面部扭曲變形，幾乎認不出來了。哈里森俯在他身上，臉正好避開鏡頭。配圖的文章在第三頁，還配了一張哈里森怒氣沖沖地走出小巷的照片，但這張迎面抓拍到的照片只拍到他的頭很彆扭地低著。顯然，這兩張照片都不清晰，而且都倉促地做過潤飾，效果卻更加失真。這種照片很難給公眾留下任何印象。
配圖的文章也沒什麼實際內容，標題點出兩個打鬥者的名字，時間和地點在導語里用黑體字做了交代，而那個把昏迷不醒的菲爾茨弄走的人則「身份不明」，僅僅含糊地被稱為「神秘人」。
神秘人通常被警方視為計程車司機一類的人。專欄作家列昂·菲爾茨一直隱身，不予回應，記者發稿期間，他人間蒸發了。記者找遍他家、他平時出沒的場所，還跑了幾家醫院，始終未能把他找出來，只好寫「菲爾茨可能和朋友躲出去了」。
范·哈里森在康涅狄格州達利恩住處的電話始終無人接聽，也一直沒去藍波斯俱樂部，文章寫道：「警方正在檢查市中心的酒店。」
這場拳擊賽的起因無人知曉。快速翻閱了菲爾茨最近的專欄文章，沒有涉及演員范·哈里森的評論，既無正面也無負面。哈里特，羅芙曼——菲爾茨的周末女友——拒絕發表評論，她說：「此事只能由菲爾茨先生自己發表聲明。」
其他報紙對於這場鬥毆只登了條簡訊，沒有刊發照片，也沒放在頭版位置。
埃勒里端著咖啡杯，拿著那份《每日新聞》去了父親的卧室，用探長的直撥電話接通了總部。
「我一直在等你的電話，」奎因探長酸溜溜地說，「昨天晚上發生什麼事了？」
「請問你是哪位？」
「你父親。」父親的語氣緩和下來。
「我這就告訴你，」埃勒里把頭天晚上發生的事都告訴了父親，「我還沒有看到下午的報紙，有最新消息嗎？」
「菲爾茨走出了藏身處，就所造成的影響發表了聲明，說『那不過是一場酒杯里的風波罷了。』他聲稱，自己在哈里森的桌旁停下來，哈里森有點兒緊張，誤會了他說的某些事。哈里森向他挑戰說『咱們出去再說』，還有一些不客氣的話，這樣一來，他菲爾茨的脾氣就上來了，於是順水推舟打了這場架，這也符合美國人的偉大傳統，如此等等。他拒絕說明哈里森『誤會』的事是什麼，還說完全不記得是什麼人把他弄到計程車上去的。『就是一位好心的撒瑪利亞人，』他說，『我告訴他把我弄到哪裡去，他就照辦了，我謝過他，那是我最後一次見到他。』記者問他，如果再次見到那位好心的撒瑪利亞人，他能否認出來。菲爾茨說：『恐怕不能，當時我的眼睛看東西很不清楚。』可他為什麼要保護你？」
「我也不知道，」埃勒里沉思著，「除非他非常想讓哈里森丟人現眼，否則的話，他也不想牽制我的行動，不管他認為我正在幹什麼。他們找到哈里森了嗎？他還沒有浮出水面，還是怎麼回事？」
「他的運氣可沒那麼好，」父親說，「早上大約五點半，他開著一輛嶄新的凱迪拉克敞篷車，回到他在達利恩的家，正好投入記者們的懷抱。那些記者已經破門而入，在屋裡等了整夜，開懷暢飲他的藏酒，爭相試戴他的假髮。」
「假髮？」埃勒里大吃一驚，「你是說他禿頂？」
「據說他只剩下了一半頭髮，還穿緊身衣，他們在抽屜里發現了兩件備用的。」
「我的天哪！」
「事實上，如果他們發現了一套備用假牙，發現他兩眼之間有個彈孔，那我就會認為我們回到艾爾維爾那個案子上了。」
「我懷疑，如果這些個人隱私被某個……」
「那要看是誰，我這麼想，」探長沉穩地說，「不管怎麼說，女人和男人不同，她們很迷戀這些東西。你要不要聽一下他的聲明？」
「他的聲明，當然要。」
「他的聲明與列昂的相當接近，只有一點不同，哈里森說菲爾茨才是那個喝醉的人。他也閉口不提打鬥的原因，只是輕描淡寫地聲稱是小事一樁——『酒後幻覺』而已。離開小巷之後，據他描述，他在一家通宵停車場里找到自己的車，開了幾個小時『兜風』。他多半是在威徹斯特的某個酒吧里過了夜，因為他回家時已經酩酊大醉了。他還對自己大發脾氣表示後悔，『希望』自己對菲爾茨先生動粗時沒有太過分。事實上，哈里森在記者面前表現得相當奔放，差點兒就讓他們來摸摸他的肌肉。令人掃興的是，一個記者實在很無禮，居然提出哈里森和菲爾茨先生的體重身高差得那麼多，就是因為這樣他才大獲全勝。這差點兒招來另一場鬥毆。最後，哈里森說他非常樂意為菲爾茨先生支付可能產生的醫療費用，並致以深深的歉意。」
「他擔心的是襲擊罪名，」埃勒里微微一笑，「我注意到列昂並沒有提出指控。」
「說得對。所以這場巷戰到此為止了。」
「還有一件事，爸爸，這兩個人，還有那些報紙上的文章，或是非正式的談論，有沒有暗示這個案子牽涉一個女人？」
「到目前為止，據我所知，沒有。」
「謝謝你。」埃勒里熱情洋溢地說。他剛掛上電話，門鈴就響了。
妮基來了。她一衝進來就大喊：「埃勒里，出什麼事啦！」
埃勒里只好先安撫她，讓她在書房裡舒舒服服地坐下。自己趕緊回房更衣，同時隔著卧室的門再一次報告了昨晚發生的傳奇故事。
聽完後，妮基慢吞吞地說：「我懷疑這事與瑪撒沒什麼關係。」
「我也這麼想。我不明白菲爾茨為何會對這樣一樁鬧哄哄的奇聞逸事如此沉默。這正是他熱衷的那種事——請他原諒我的用詞——不對，妮基，這事沒那麼簡單。我會全力以赴查清楚到底是怎麼回事。」
「為什麼？」
「因為無論是什麼事，你都可以想到，這事與哈里森的聲譽無關。列昂乾的事就像一塊上等牛肉，自有逐臭之蠅。如果我們知道原委，事情可能就變得非常簡單了……不過，和我說說瑪撒吧。」埃勒里出現在門廊上，一邊打領帶一邊說，「她怎麼看這件事？德克說了什麼？」
「她表現得好極了，但裝得太過火，她看到報紙上哈里森的名字，卻裝得一無所知，以至於德克不得不提醒她曾經『見過』他。她的無動於衷實在太誇張了，我覺得德克眼神怪異地看了看她。」妮基突然哆嗦了一下，「她肯定備受煎熬，埃勒里，她想但又不敢給哈里森打電話，還因為哈里森可能給她打電話的想法怕得要死。我注意到她一上午都寸步不離那部電話，總在一伸手就能夠著它的地方。」
「德克有什麼評論？」
「只有幾句，說如果列昂·菲爾茨得罪過哈里森，也無非是因為沒有站在哈里森的立場上，對待百老匯的上座率。」
「他說得完全正確。好啦，你最好把眼睛睜大，盯緊下一封商業信函。瑪撒可能會避開你去取它。」
果不其然！星期日早上，在信函通常會來的時間，妮基急急忙忙跑去大堂看郵件，卻發現瑪撒也已經下樓來看郵件了，正在那裡迅速翻檢著信封。
「你不是一大早就來了吧？」妮基歡快地說。她不顧一切地盯著那些信函，想看看是否有標示性的紅字信封。
瑪撒微笑著將那些信扔回桌上。「還是那些無關緊要的東西，」她不動聲色地說，「我過後再看吧。咖啡煮好了，妮基……」
星期一早上，她又如法炮製。
「如果她老是這樣做的話，我不知道該怎麼辦。」妮基星期一晚上給埃勒里打電話，「如果她捷足先登拿到信，我就休想看到了。」
「這說明整件該死的事都是徒勞，」埃勒里低聲咆哮著，「關鍵到底是什麼，妮基？我按字母表追蹤這些線索，然後又回到原地——結果又是什麼呢？我一直竭力做一些自己能把握的事，但這種夜以繼日的夢魘讓一切都變得不可能。」
「我很抱歉，」妮基冷淡地說，「你當