「我們請命運女神露一下臉吧，她又名鮑爾。」賽利曼扯著喉嚨大叫，「艾爾莎！」
鮑爾夫人像神燈里的精靈翩然出現。
「艾爾莎……」老人開口道。
可是鮑爾夫人打斷了他，她用德語叫了一聲「教授」之後，便開始用英文結結巴巴地說了一些話，埃勒里明白她同時也是要說給他聽的。
「該吃午飯的時候才吃早飯，所以沒吃午飯。現在該是你休息的時候了。」
鮑爾夫人雙手緊握成拳頭，支在臂部上，挑釁地看著他這個外國人。
「我非常抱歉，教授。」
「抱歉什麼，奎因先生？艾爾莎。」老人以德文溫柔地說，「你在門口偷聽，這侮辱了我的客人。現在你還想剝奪我所剩不多的清醒時光，我是不是應該把你催眠一下？」
鮑爾夫人臉色發白，拔腿就跑。
「這是我對付她的唯一武器，」老人咯咯笑著說，「我威脅著說要將她催眠，然後送到蘇俄去給莫斯科當玩物。對艾爾莎而言，這無關道德，她只是想到蘇俄就覺得恐怖。她可以毫不猶豫地跟反基督徒睡覺。你剛才說，奎因先生，卡扎利斯事實上是無辜的？」
「是的。」
老人往後靠著椅背，面露微笑。
「你這個結論是用你那獨特、非科學的方法分析得來的，還是根據事實所作的推論？而且這個事實必須能夠獲得法庭接受。」
「這是根據五歲以上的人都能夠明白的事實推論而來的，」埃勒里駁斥道，「就是因為它的單純，我認為，才使人無法看穿。單純，以及這麼多起謀殺案，同時又拖了這麼久，使人模糊了焦點。而且，在這種案子里，隨著遇害人數的增多，每個被害者的獨特性都免不了會被忽略掉，跟他人的混在一起，最後，當一具具都長得一樣的死屍排在一起的時候，看起來不過就像一頭頭排隊準備通過屠刀的牛。那種感覺就像貝爾森、布痕瓦爾德、奧斯維辛、馬伊達內克集中營里被處死的屍體照片，他們沒有任何區別，只有死亡。」
「可是，事實是什麼，奎因先生？」
他的口氣中有一絲不耐煩，還有一點兒別的什麼。然後，突然間，埃勒里想起，貝拉·賽利曼唯一的女兒嫁給了一個猶太裔的波蘭醫生，就是死在納粹位於特雷布林卡的集中營。愛使死亡具有特殊性，埃勒里心想，真是一點兒也不假。
「哦，事實啊，」他說，「事實上，它就和初級物理一樣簡單，教授。您會跟我說過，您年初的時候參加了在蘇黎世召開的那場國際會議？確切的時間是今年什麼時候？」
他兩道白眉聚結在一起：「5月底吧！」
「這場會議總共開了十天，閉幕式是在6月3日晚上舉行的。6月3日那天晚上，來自美國的卡扎利斯在大會上對著一大群聽眾宣讀了一篇題為《暴民恐懼症、黑夜恐懼症和失敗恐懼症》的論文。根據《蘇黎世人》科學期刊的報道，排在卡扎利斯前面的那個丹麥演講者，超用了他被指定的時間，幾乎拖到原本預定的閉幕時間才結束。可是，為了對幾乎全程參與的卡扎利斯表示敬意——這是那本期刊在附註中說的——大會特別准許卡扎利斯宣讀他的論文。卡扎利斯是在差不多午夜的時候開始宣讀，一直到凌晨2點多一點結束。於是，今年的大會就此結束。正式的閉幕時間是6月4日凌晨2點24分。」
埃勒里聳了聳肩。
「蘇黎世和紐約之間有6個小時的時差，所以蘇黎世的6月3日子夜，也就是卡扎利斯開始在大會中宣讀論文的時候，是紐約的6月3日傍晚6點鐘。而蘇黎世則是6月4曰凌晨2點，卡扎利斯快要宣讀完論文的時候，紐約時間是6月3日晚上8點。現在我們來假設一個荒謬的情況：大會一閉幕，甚至一結束報告走下講台後，他立刻就衝出大會的會議廳，他也早就辦了旅館的退房手續，行李也已經收拾好，而且簽證通關邢些小問題也已經有人幫他打點好了，等他一抵達蘇黎世機場，有一架飛機正準備起飛前往美國直飛紐約(肩經丹麥的那佛素勒博士那冗長發言，而且已經夜深入靜了，還有，根本無法預料到會議會拖延，儘管有這些無法排除的因素，卡扎利斯已經買好了那個班機的機票），在紐瓦克或拉瓜底亞機場降落的時候，已經有一輛警察派來的摩托車等候，隨後以最快的速度為他所乘坐的計程車開道……假設這些胡說八道都是真的，教授，您猜艾德華·卡扎利斯會在什麼吋候抵達曼哈頓城中？您能想像的最早時間？」
「我對航空學——如果我用的這個字眼兒沒錯的話——的進步，所知很有限。」
「這整個空間的跳躍，從蘇黎世的講台到曼哈頓的街道，有可能在3個半到4小時之間完成嗎，賽利曼教授？」
「顯然不可能。」
「這就是為什麼我打電話給您的原因。然後我發現艾德華·卡扎利斯那晚從會議廳離開後，根本沒有到機場。這不是猜測，這是事實。因為您告訴我您把卡扎利斯留在您蘇黎世下榻的旅館談了一整夜，直到『日上三竿』——那表示最早的話，至少也要6點吧？我們就假設是6點好了，教授，就讓我暫且如此推論吧。當然，我知道，在蘇黎世，應該還要更晚。蘇黎世6月4日清晨6點鐘，相當於紐約6月3日的午夜。您記得我告訴您怪貓犯下第一樁謀殺案的時間嗎？叫做艾伯內希的那個男人被殺的時間？」
「記日期是很煩人的事情，再說，有那麼多日期要記。」
「的確，這麼多日期，而且是這麼久以前發生的。可是，根據我們驗屍官檢查的結果，艾伯內希被勒死的時間是6月3日的『午夜前後』。如我前面所說的，這是很簡單的物理道理。卡扎利斯確實多才多藝，可是同一個時間在相隔數千里兩個不同的地方出現，這我可不敢相信。」
老人驚呼了一聲：「可是，你不是說了嗎，這是很基本的道理啊！而你們的警察、檢察官難道都沒有看出這個物理上的不可能嗎？」
「總共有九起謀殺案和一件謀殺未遂案；從時間來看，歷時將近5個月。卡扎利斯過去的婦產科檔案、精神科治療病歷、用來勒死人的繩子、他被捕的情況，還有他詳盡而主動的招供，現在都造成他的罪行鐵證如山的一致看法。檢警當局可能因為太過於自信或粗心，或是因為他們判斷這幾起謀殺案卡扎利斯涉案的可能性很高，所以沒有發現這一點。要記住，沒有直接證據可以把卡扎利斯和任何一件謀殺案扣在一起，檢察官起訴他的唯一證據是第十起謀殺未遂案。在這件案子里，證據的確相當足夠：卡扎利斯被抓的時候，他正把繩索套在跟瑪麗蓮·索姆斯借外套穿的女孩的脖子上，正準備要用力一勒；那是柞蠶絲繩做成的繩套，怪貓的繩套。他就是怪貓，錯不了，何必還要調查什麼不在場的證明？
「當然，另一方面，我們也期待辯護律師去查清一切。如果他們也沒有找出卡扎利斯的不在場證明，那當然是被告自己的問題。我離開紐約的時候，他非常的麻煩，不願意配合，他完全拒絕任何律師的協助。再者，被告的律師也很可能受輿論的影響，而認為他的客戶的確有罪。
「可是，我懷疑不在場證明之所以還未被發現，其實是因為一個更狡猾的動機，跟犯人幾乎從一開始就有的心理機制是如出一轍的。社會大眾普遍交叉感染一種精神性的焦慮，希望能逮捕到怪貓，拿一根木樁直刺入他的心臟，然後徹底忘掉這可怕的一切。這種情緒，檢警當局也傳染到了，怪貓就像一個混世魔王，當檢警當局真的抓到一個各方面如此契合這些特徵的人時……」
「你告訴我該跟誰聯繫，奎因先生，」老賽利曼以低沉響亮的聲音說，「我會發電報到紐約去，告訴他們6月4日我在蘇黎世耽擱了卡扎利斯一整晚的時間，直到日上三竿。」
「我們會安排讓您出庭作證。除此之外，我還會提出證據證明卡扎利斯全程參加了在蘇黎世舉行的會議，以及6月4日是他返回美國可能的最早時間。這些，將有助於替他洗刷罪名。」
「但就因為卡扎利斯沒有辦法親自下手做下第一件謀殺案，就表示他沒有殺死其他人嗎？這樣的結果他們能滿意嗎？」賽利曼先生問道。
「從相反的方向來推論有欠成熟，賽利曼教授。幾乎從一開始，各種跡象都顯示這些案子都是同一個人所為，之所以這樣認為，理由非常充分。單是被害者姓名的來源就證明了這一點；從姓名來源來挑選死者的方法也證明了這一點；勒殺時所使用的手法相同也證明了這一點。還有很多證據可以作為證明。而這麼多證據當中，最強而有力的一點是：九起謀殺案中所使用的兇器都是柞蠶絲做的繩子——來自東印度，異國風味十足，而且不多見，更不容易買到，因此，它顯然是來自同一個地方。」
「還有，當然了，在一連串具有精神病特徵的暴力案件中，所表現的共同的特徵……」賽利曼先生說。
「是的。像這類的多重殺人案常常就是我們所說的『孤狼』模式，是由精神不正常