就在他們奔跑於第一大道三十街、二十九街之間的時候，聽到賽萊斯特的尖叫聲。
有一個人從二十九街轉角的地方朝他們跑過來，雙手狂亂地揮舞，要他們往回走。
「戈德堡……」
那麼，不是在二十九街，是在這裡，就在第一大道上。
尖叫聲斷斷續續地，又斷了一下，像在唱歌似的。
「那條小巷！」埃勒里大叫。
那是在二十九街轉角的房子和一排商店之間一條狹窄的小巷裡，戈德堡離那兒比較近，可是有雙蝗螂腿的吉米先他一步到達那裡。
他消失在暗巷中。
一輛警察巡邏車快速趕到，車頭的燈在濃霧中顯得特別刺眼。奎因警官又吼又叫的，接著車子後退，所有的燈光都集中朝小巷入口照去。
他們一行人衝進去的時候，約翰遜和皮戈特也從另一頭的拐彎處跳出來，手上拿著槍。
警笛聲開始響起，從二十九街、三十街到第二大道。
洶湧的濃霧中，一個女孩和兩個男人扭打在一起。賽萊斯特、卡扎利斯和吉米三個人都搖搖晃晃的，好像慢鏡頭下的分解動作。賽萊斯特面朝向警探跑來的方向，身體彎曲著，像是射手手中一把繃緊的弓。她兩隻手放在脖子上，十指拚命在脖子和已勒住脖子的橘紅色繩子之間捍衛著，她的指節上可以看到斑斑血跡。賽萊斯特身後就是握著繩套尾端、身子搖擺晃動的卡扎利斯，他沒有戴帽子的頭被吉米的臂膀卡住脖子而往後仰著。身材魁梧的他伸出舌頭，露在兩排牙齒中間，兩隻眼睛睜得大大地看著天空，平靜而無神。吉米另一隻手正努力地扳開卡扎利斯抓著繩子的手，嘴唇因為使勁而向兩旁咧開，看起來好像在笑。
埃勒里比其他人早半步趕到，他的拳頭直接朝卡扎利斯的左耳揮過去，接著把一隻手伸進吉米和卡扎利斯之間，用掌根抵住吉米的下巴。
「放手，吉米，放手。」
卡扎利斯滑倒在濕滾波的水泥地上，雙眼圓睜，仍然帶著那種奇特的神情。戈德堡、楊、約翰遜、皮戈特和一個巡警乘機撲向前去。楊用膝蓋踢他，他痛得彎下身去，像個女人似的哀鳴不已。
「沒有必要那樣，」埃勒里說，他一直在撫弄自己的右手。
「我的膝蓋就是有這個毛病，」楊略帶歉意地說，「每遇到這樣的情況，它自己就會這樣『砰』地自動出擊。」
奎因警官說：「扳開他的拳頭。輕點，把他當你親娘一樣，拿到那條繩子的時候，我要它還熱騰騰的。」
一個穿大衣的實習醫生跪在賽萊斯特身邊，她的頭髮散在一個小水窪里，閃爍發光。吉米大叫一聲，想要撲過去，埃勒里及時用另一隻手抓住他的領子，拉住了他。
「她死了！」
「只是昏過去而已，吉米。」
奎因警官愛不釋手地仔細端詳手中的橘紅色繩子，它是用一種粗絲做的，柞蠶絲。
「女孩子的情形怎麼樣，醫生，嗯？」他說，一邊看著從他高舉的手上垂下來的繩子。
「脖子上的皮破了一點兒，大部分是在兩側和後面。」跟著救護車來的醫生回答說。
「雙手受到的壓力最大。真是個機靈的女孩。」
「可是她看起來好像死了一樣，你看！」
「只是受驚嚇過度，脈搏和呼吸都很正常。她會活得很久，久到把這一切說給她的孫子聽，直到他們煩死為止。」——賽萊斯特呻吟了一聲——「她快要醒過來了。」
吉米坐在潮濕的地上。
警官小心翼翼地把那條絲繩捲起來，放進一個紙袋裡。
埃勒里聽到他在哼《我的愛爾蘭野玫瑰》那首歌。
他們把卡扎利斯的手銬在背後。他斜躺著，濕透的右半邊身體著地，雙腿彎曲，兩眼穿過楊的胯下瞪著幾尺外一個打翻了的垃圾桶。他整個人灰頭土臉的，眼睛似乎整個翻白了。
——這就是怪貓。
人的腿是柵欄，他躺在這牢籠里，沉重地喘息著。
——怪貓。
每個人都顯得輕鬆自在，就等實習醫生檢查完賽萊斯特，現場洋滋著一片說說笑笑的歡樂氣氛。一向跟戈德堡處不來的約翰遜遞了根煙給戈德堡，因為戈德堡的煙盒不曉得丟到哪裡去了。戈德堡友善地接了下來，還幫約翰遜點火，約翰遜也說：「謝了，戈德堡。」皮戈特則在訴說著以前的豐功偉業：有一次火車失事，他跟一個殺人犯整整14個小時銬在一起。
「我緊張得要死，每十分鐘就得賞他下巴一拳，好讓他住嘴。」
大家都哄堂大笑。
楊跟一個巡警抱怨說：「他媽的，我曾經在哈林區，一待就是六年，在那個鬼地方你得先用你的膝蓋，然後才能問出個東西，說是什麼狗屁藝術家，其實全都是一群混蛋！」
「這我就不清楚了，」巡警含糊地說，「我認識幾個混在那裡面的白人，不然你問問齊吉特。」
「有什麼差別？」楊瞪著他們腳邊的人犯，「他不過是個小嘍啰。笨就是笨，談什麼同胞情感。」
躺在他們腳邊的人犯嘴裡微微地動著，好像在咀嚼什麼似的。
「嘿，」戈德堡說，「他在幹嘛？」
「幹什麼？」
奎因警官一臉緊張地探頭進來。
「看看他嘴巴，警官！」
警官蹲在水泥地上，一把抓住卡扎利斯的下巴。
「小心，警官，」有人笑著說，「他會咬人哩。」
他的嘴順從地打開，楊拿著手電筒從奎因警官背後往裡面照。
「沒事，」警官說，「他在嚼自己的舌頭。」
「說不定是怪貓的專長。」楊說，大家又笑了起來。
「快一點兒，醫生，拜託。」警官說。
「一會兒就好。」
那個實習醫生正用一條毯子把賽萊斯特包起來，她的頭一直動個不停。吉米正努力地要擋開另一個救護人員。
「走開，走開，」他說，「你沒看到我有事要忙嗎？」
「麥凱爾，你的嘴和下巴上全是血。」
「我嗎？」
吉米摸摸他的下巴，然後吃驚地看著他的手指。
「先生，你差點咬破你的下唇了。」
「快點兒醒醒，賽萊斯特。」吉米輕柔地呼喊著，接著，他大叫了一聲。原來醫護人員在幫他清理嘴邊的傷口。
天氣突然變得更冷了，可是沒有人注意。霧氣漸漸散去，夜空中可以看到一兩顆星星。
埃勒里坐在垃圾桶上。像是有人在用手風琴彈奏似的，《我的愛爾蘭野玫瑰》的旋律，在他腦中徘徊不去；好幾次他想把它趕走，可是依然揮之不去。
又有一顆星星露臉了。
周圍房子後面的窗戶全都亮起燈來，而且還敞開著，感覺是歡欣鼓舞的。窗戶裡面人影憧憧，有如上好的包廂座位，也可說是競技場，而這裡就是劇院樓下的正廳。他們不可能看到所有的一切，可是他們可以希冀，他們可以猜，不是嗎？在紐約，希望寫在每雙眼睛裡。一棟舊房子倒了，人行道上有人在挖洞，通往地下管線的人口打開了，一起交通事故。怎麼了？發生什麼事了？誰被撞了？是黑社會嗎？他們在那裡做什麼？
別管他們。
怪貓掉進地獄了，全世界都沒事了。
紐約各大報聽好，趕快寫下來！
「吉米，過來。」
「現在不行。」
「可是獨家新聞啊，」埃勒里別有用意地喊道，「你不想要年終獎金嗎？」
吉米大笑：「我沒告訴你嗎？我上個星期就被炒魷魚了。」
「打個電話給他們，他們會請你當編輯的。」
「讓他們見鬼去吧！」
「對他們來說這可是價值百萬的大消息。」
「我已經有100萬了。」
埃勒里在垃圾桶上搖晃著。這個怪人還真怪，有種的毛頭小子，吉米。埃勒里又大笑起來，一邊納悶為什麼他老是覺得手怪不對勁的。
東二十九街四八六號三樓後面的窗戶也亮了起來。
他們什麼都不知道。索姆斯這個名字現在已經載入史冊，而他們還在上面，猜想著明天誰的名字會上報。
「她醒過來了，」實習醫生宣布，「你好，小姐，讓我第一個恭喜你，你平安無事了。」
她綁著繃帶的手往喉嚨摸去。
吉米跟另一個醫護人員喃喃地說：「可不可以幫我把塗在嘴上的這個鬼東西弄掉？寶貝，是我，一切都結束了，劇終於演完了。是我，吉米，寶貝，記得我嗎？」
「吉米。」
「她認出我來了！都結束了，寶貝。」
「那個可怕的……」
「都結束了。」
「我狂野的愛爾蘭野玫瑰……」
「我急急地走在第一大道上……」
「