那個周末，埃勒里整天神經兮兮的，連續好幾個小時他周旋在圓規、尺、鉛筆和坐標紙之間，描摹著奧秘的統計曲線。最後，他把這些坐標圖往火爐里一丟，數小時的心血就這樣讓它們化為縷縷青煙。那是個炎熱難耐的星期天，但奎因警官一走進來竟看見他在火爐前取曖；警官有氣無力地對埃勒里說，即使他不得不住在煉獄裡，也應該想想辦法把溫度降低一點兒。
埃勒里放肆地大笑：「地獄裡可沒有電風扇。」
接著他走進書房，作勢要關上門，可是他的父親還是跟了進來。
「兒子。」
埃勒里站在書桌前，低頭瞪著那箱檔案。他已經三天沒有刮鬍子了，濃密的胡碴下露出他青色暗淡的皮膚。看起來更像是一棵凋零的植物，根本沒個人樣，他的父親心想。然後他又叫了一次：
「兒子。」
「爸，我最好還是認輸。」
警官笑了一笑：「你只是說說罷了。想不想談一談啊？」
「只要你能想出個有趣的話題。」
警官打開電風扇。
「這個嘛，總是可以談天氣吧。對了，聽說你那些——你是怎麼稱呼那兩個小鬼來著，民兵？」
埃勒里搖搖頭。
「到公園散個步怎樣？要麼打的兜風？」
「來點兒新鮮的好不好？」埃勒里喃喃說著。
「連刮鬍子都可以省了，反正你不會碰到熟人的，城裡的人幾乎走掉了一半。你說好不好，兒子？」
「再說吧！」埃勒里往窗外看去，天空像鑲了一道鮮紅的邊，剛好映照在建築物上，「什麼鬼周末嘛！」
「聽著，」他的父親說，「怪貓只在上班的日子行動，星期六、星期天都按兵不動，而且自從他開始作案以來，他放過了唯一一個固定假日，就是7月4日國慶日，所以我們可以不用擔心勞動節這個周末會有什麼事發生。」
「勞動節晚上的紐約是什麼樣子你應該知道。」夕陽染紅了窗外的建築物。就是從現在算起二十四個小時之後了，他心想。「處處塞車，路上、橋上、隧道、機場、碼頭、火車站的停車場，所有的人都在同一個時間擠回城裡來。」
「好，埃勒里，我們去看電影。哈！走，我們去趕一場戲謔歌舞劇，今天晚上連大腿戲我都陪你去看。」
埃勒里根本笑不出來。
「我只要有怪貓就好了。你自己去享受吧，爸，我只會掃你興的。」
警官識趣地自己出門去了。
不過他並不是去看大腿戲。多虧公交車司機的幫忙，他去了位於下城的警察局一趟。
刀子「嗖」地一聲往他的脖子急速落下，悶熱中的夜色轉為櫻桃般的血紅。他已準備就緒，心情平靜，甚至可以用快樂二字來形容。下面的囚車裡擠滿了貓群，一邊嚴肅地織著藍色和橘紅色的絲繩，一邊讚許地點著頭。一隻跟螞蟻差不多大的小貓坐在他眼前，瞅著他，兩隻黑眼睛滴溜溜轉。就在他能感受到刀子揮舞以及那橫過脖子的巨痛時，黑夜也彷彿在瞬間消失，一道強光覆蓋了周圍所有的景物。
埃勒里睜開眼睛。
壓著書桌的那面臉頰不太舒服，血液在裡面撲撲顫動著。夢境里極其強烈的痛苦竟延續至現實的彼岸。就在他苦思不解之際，他聽到他父親房裡的電話令人厭煩的單調的鈴聲。
他起身到隔壁房間去，打開燈。
——1點45分。
「喂。」他的脖子酸痛。
「埃勒里。」警官的聲音立刻使他清醒，「電話已經響了十分鐘了。」
「我在書桌上睡著了。有什麼事，爸？你在哪裡？」
「我打這個電話還有可能在哪裡？整個晚上我都在這兒。你還沒脫衣服吧？」
「嗯。」
「馬上到派克理斯特大樓跟我碰面。它在東八十四街，介於第五大道和麥迪遜之間。」
1點45分，那麼現在是勞動節了。從8月25日到9月5日，整整有11天。11比10多1。西蒙·菲利普斯和比阿特麗斯·維利金之間是10天。比10多1就是……
「埃勒里，你在聽嗎？」
「是誰？」他的頭疼得要死。
「聽過德華·卡扎利斯醫生嗎？」
「卡扎利斯？」
「你沒想到……」
「那個精神科醫生？」
「正是他。」
「不可能！」
這有如當你沿著推論這條羊腸小徑匍匐前行時，外面的夜色竟霎時分裂成億萬個晶亮閃爍的碎片。
「你有什麼看法，埃勒里？」
他覺得整個人懸在遙遠的外太空，一片茫然。
「不可能是卡扎利斯醫生。」他努力振作起來。
警官的聲音狡猾地說：「你憑什麼這樣認為，兒子？」
「因為他的年紀。卡扎利斯不會是第七個受害者，完全不可能。一定是哪裡搞錯了。」
「年紀？」老頭子口氣遲疑，「卡扎利斯的年紀關啥屁事啊？」
「他現在一定有60多了。不可能是卡扎利斯，這不在他計畫中。」
「什麼計畫？」他的父親咆哮著。
「不是卡扎利斯，是不是？如果是卡扎利斯……」
「本來就不是啊！」
埃勒里鬆了一口氣。
「是卡扎利斯醫生夫人的外甥女，」警官煩躁地說，「她叫雷諾·理查森。派克理斯特就是理查森一家住的地方，包括那個女孩子和她的父母。」
「你知道她的年齡嗎？」
「20多快30了吧，我猜。」
「單身嗎？」
「大概不是吧，我所知有限。我得掛電話了，埃勒里，動作快點兒。」
「我馬上就到。」
「等等，你怎麼知道卡扎利斯不是……」
隔著中央公園的另一邊，埃勒里兩眼瞪著話筒，陷入沉思。他已經忘了該把話筒掛回去這件事了。
——電話簿。
他跑回書房，一把抓起曼哈頓區的電話簿。
——理查森。
雷諾·理查森，東八十四街十二號二樓一門。
還有一個扎卡里·理查森，住在東八十四街十二號二樓一門，也是同一個號碼。
處在極其平和心情中的埃勒里，開始梳洗更衣。
那一整個晚上的情況，埃勒里要到事後才能拼湊出一個具體圖像。那是一個亂鬨哄的長夜，眾多的臉孔游移和交織，之後離散，所說的事情都支離破碎，聲音嘶啞，涕淚縱橫。人們進進出出；電話鈴聲幾乎不停，鉛筆則在紙上遊走。盡頭有幾扇門、一張躺椅、一張照片。攝影師也在場，有人在丈量，有人在繪圖；嬌小、發青的拳頭，垂下來的絲繩；義大利大理石鑲火爐上那座路易十六時代款式金座鐘、一幅裸女的油畫、一張撕破的書皮……
埃勒里的腦子像一部機器，他的感官不假思索地搜羅各樣事物，而過不了多久就會有成品出現了。
出於存儲的本能，埃勒里將今晚的成品藏於心底，他感到這些日後必能派上用場。
那個女孩子身上什麼線索也沒有。他只能通過照片一睹她的芳容。她的肉體凍結在傾全力掙扎的那一刻，成為一塊不具任何意義的一般化石。她的身材嬌小玲瓏，棕色的頭髮柔軟慈曲。一隻漂亮的鼻子，而她的嘴，從照片上看來，有幾分嬌縱之氣。手和腳的指甲修剪得漂漂亮亮的，頭髮也是最近才做的。穿在綢緞袍子里的襯衣價值不菲。怪貓突襲時，她正在讀一本已經翻得破爛的《永遠的琥珀》。
躺椅旁一張精工鑲嵌的小茶几上有一個吃剩的橘子和幾個櫻桃核。茶几上還有一碗水果、一個銀制的煙盒，一隻裡面扔著14個煙頭的煙灰缸，以及一個鐵甲武士形狀銀制的打火機。
在死神無情的摧殘下，這女孩看起來像是有50歲，可是在這張最近才照的相片里，她看起來像清純無邪的18歲少女。女孩實際上已經25歲了，是獨生女。
埃勒里放棄從雷諾·理查森身上找線索，為毫無所獲而感到惋惜。
生者也沒有說出更多的線索。
他們共有四人：遇害女孩的父母、女孩的姨媽，也就是卡扎利斯夫人，以及有名的卡扎利斯醫生。
在悲傷的氣氛里，竟看不到他們相互扶持安慰，埃勒里頗覺蹊蹺，因此他一個個仔細地觀察。
女孩的母親在毫無控制的歇斯底里中度過。對一個中年婦人來說，理查森夫人相當耀眼亮麗，雖然衣著有點兒太時髦也嫌珠光寶氣。埃勒里覺得她可能長期焦慮，與她的不幸無關，她也像是患疝氣的小孩一樣老是愛鬧彆扭。很明顯可以看出，她是眷戀生命到吝嗇地步的那種女人，如黃金般的青春年華既已失去光澤，她在僅剩的風華上勤懇地鍍金，用奢華的包裝自欺。此刻，在失去女兒當頭，她痛苦哀鳴，彷彿驀然發現遺忘已久的某