埃勒里敲那玻璃門。
書房黑著燈。
「是誰？」
很難分辨迪德里希在玻璃門後的位置。
「奎因。」
「誰？再說一遍。」
「奎因，埃勒里·奎因。」
有鑰匙開門的聲音。埃勒里把門打開，走進去，很快地把門關上，然後又用鑰匙鎖上。他在黑暗中摸索著，直到他發現窗帘是拉上的。
這時他才說：「你可以把燈打開了，范霍恩先生。」
桌上的檯燈亮了。
迪德里希站在書桌的另一邊，手上還拿著那把點38手槍。桌面上雜亂地擺著賬簿和紙張。他穿著睡衣，光腳穿著一雙皮拖鞋，臉色蒼白。
「把燈關掉，真是個好主意，」埃勒里說，「我怎麼沒想到。哦，那槍可以收起來了。」
迪德里希把槍放到桌上。
「有什麼事情發生嗎？」埃勒里問。
「沒有。」
埃勒里笑了：「剛剛這趟車開的，我想以後我做夢也會夢到。介意我把鞋子脫了嗎？」他坐到迪德里希的旋轉椅子上，伸開兩腿。
那巨人嘴角的一塊肌肉正在跳動：「我的耐性已經快用光了，奎因先生，我要知道究竟是怎麼回事，從頭到尾，現在就要知道！」
「好的。」埃勒里說。
「為什麼我會有生命危險？在世界上我根本連一個敵人也沒有，沒有這樣的敵人！」
「你有的，范霍恩先生。」
「是誰？」他那雙勞動者的拳頭，支撐著他傾斜到桌上來的身體。但是，埃勒里陷下身子，直至脖子靠到椅背的頂端。
「是誰？」
「范霍恩先生，」埃勒里搖搖頭，「我剛剛發現了一件很……確定的事情，使得我半路折回來。儘管我在一個半小時以前堅決要離開。自從上星期四下火車之後，就發生了很多事情。剛開始，它們看起來都沒有關聯，但是不久，它們之間的關聯已經大略出現，不過也只有一些非常明顯而基本的。我一直都很困擾，總覺得它們……啊……有著更深的聯繫，一種形成一個整體的……模式。我完全不知道那是什麼模式，只是有一種感覺——把它叫做直覺吧。如果你和我一樣，曾經探索過所謂的(很可笑的)人類心靈的黑洞，你也會像我一樣，有這種特殊的感覺。」
迪德里希的眼神依舊顯得冷淡。
「本來我只把它當做是自己的幻想，沒有進一步追究。但是剛才，在離開萊特鎮的路上，它像閃電般顯現出來——像閃電般顯現，是很老套的形容，」埃勒里低聲地說，「但是也沒有別的更恰當的句子，可以用來形容當時的情形。它真的像閃電般擊中了我。正所謂『晴天霹靂』。這道閃電的光，讓我看出了那模式，」埃勒里緩緩地說，「完整的、隱藏著的、了不起的模式。我說它『了不起』，是因為它的巨大。范霍恩先生——巨大，一如撒旦。黑暗天使也有她美麗的地方；魔鬼也可以為了滿足他的目的而引述《聖經》。我知道，這些話對你來說一點意義也沒有，但是我還沒有說到，」埃勒里稍作停頓，尋找合適的字眼，「它的可怕之處。」
「是誰要殺我？」迪德里希吼叫起來，「你到底發現了什麼？或想到了什麼？」
但是埃勒里還是說：「這個模式有個惡毒的特點，就是它的無可逃避。就像一把接觸到布料的剪刀，無法停止地一直剪下去，直到剪斷最後一絲。它有著完整性，不是零，就是一百。這就是我所知道的。這也就是為什麼我打電話給你，這也就是為什麼我拼著老命回來找你。沒有什麼東西可以阻止它，它必須圓滿完成。這是必須的。」
「圓滿完成？」
「走到終點。」
「什麼終點？」
「我告訴過你，范霍恩先生，是謀殺。」
迪德里希看著他，比剛才看他的時間要長一點。然後他離開桌子，走到椅子邊坐下，將頭靠到椅背。
——這個男人，只有疑惑和不確定能將他擊敗。他可以面對任何問題，只要能讓他知道真相。
「好吧，」迪德里希用低沉的聲音說，「將會有一樁謀殺案發生，而我猜我是那個被謀殺的對象，是這樣嗎，奎因先生？」
「這就像——像地心引力那樣不容懷疑。這模式現在還沒有完成，只有一件事，能夠讓它完成，也就是謀殺。當我看出了這個模式，以及這個模式的設計者，我就知道，你是唯一可能的受害者。」
迪德里希點點頭：「現在，告訴我，奎因先生，是誰計畫要殺我？」
他們的眼光穿過房間碰到了一起。
埃勒里說：「霍華德。」
迪德里希站起來，重新走到桌子邊，打開特製的雪茄盒。
「來根雪茄？」
「謝謝。」
他把桌上的打火機移到埃勒里的雪茄跟前。
「你知道嗎，」迪德里希說，「我已經做好一切心理準備，但完全沒想到謀殺這件事。不是我不願意相信你的結論，奎因先生，我一直都很敬重你的，我想當你剛到我家的時候，我已經跟你說過這點。但是如果我相信你所說的這番話，那我一定會被人家說是笨蛋。」
「我並沒有期望你會相信我剛剛所說的這些。」
迪德里希穿過藍色的煙霧看著他：「你能證明？」
「它自己會證明，我說過，它有完整的特性。」
迪德里希默然，接著他說：「這霍華德的事，奎因先生……他是我的兒子，他是不是我親生的並不重要。偵探小說我看得太多了，也嘲笑過許多作家，他們往往為了讓兒子成為小說中殺害父母親的兇手，而把孩子寫成是養子，來避開親情的血緣因素，彷彿，養子和親生兒子不一樣！其實，那種……人與人之間感情的紐帶，是由於長期地生活在一起而形成的，基本上和遺傳沒有什麼關係。我把霍華德從嬰兒扶養長大，他的細胞里有我，而我的細胞里有他。」
「我承認，我沒有把父親的角色做得很好，但天知道我己經盡了我最大的努力。但是說霍華德要謀殺我？霍華德會殺人，而殺的人是我？這太……太戲劇化了，奎因先生，太難以置信了，我們共同生活了三十多年，我無法接受。」
「我理解你的感覺，」埃勒里激動地說，「我很難過。但如果我的結論是錯的，范霍恩先生，我不會再辦案。我會……我會不再思考！」
「言重了。」
「我是說真的，完全停止。」
迪德里希開始走動，把雪茄叼成一個憤怒的角度。
「但是，為了什麼？」他說，「背後的原因是什麼？那一定不可能是尋常的原因，我給了霍華德一切……」
「一切，除了一樣東西。而且，不幸的是，這是他最想要的或是他覺得自己最想要的。」埃勒里說，「而且霍華德也愛你，他以自己為中心地愛著你，范霍恩先生，基於一些特定的前提，他要殺你，是絕對符合邏輯的。」
「我不知道你在說什麼，」迪德里希大叫，「我是個直率的人，只習慣直話直說。這個你說會導致我被殺的模式，究竟是什麼？」
「我寧願霍華德在這裡……」
迪德里希往門口走去。
「不！」埃勒里跳起來，「你不能一個人上去！」
「別傻了，朋友。」
「范霍恩先生，我不知道他會如何行動，或是什麼時候行動——我只知道，可能計畫在今晚。這也就是為什麼我……怎麼了？」
「計畫在今晚？」迪德里希眼睛很快地轉動了一下，但旋即——幾乎是他轉動眼睛的同時——搖搖頭。
「怎麼了？」
「沒什麼，太離譜了。你把我搞得緊張兮兮的……」迪德里希短促地笑著，「我去找霍華德。」
埃勒里在迪德里希開門之前抓住他。
過了一會兒，迪德里希說：「你真的這麼肯定。」
「是的。」
「好吧，莎麗和我睡不同房間。但這實在他媽的很難想像！」
「再難想像，也不可能比我將要告訴你的事情來得更難想像，范霍恩先生，請繼續說下去。」
迪茲說：「發生今天晚上的事之後，在你離開以後，莎麗很緊張，我從來沒見她這麼緊張過。她在樓上告訴我，她有事情要跟我說，是有關——她說——有關一件她已經瞞了我很久、她不想再瞞下去的事情。」
——太遲了，莎麗。
「是嗎？」
迪德里希瞪著他：「別告訴我你也……已經知道……知道這事情？」
「那她最後還是沒告訴你，是嗎？」
「我想，那時候我還在為那項鏈的事情難過。坦白地說，當時我實在承受不了進一步的刺激，我要她再等一等。」
「我不是指這個，范霍恩先生！剛剛困擾你的，究竟是什麼事情？」
「到底發生了什麼事，奎因先生？媽的，到