就在埃勒里快走完樓梯的時候，他聽到腳步聲，回頭一看，莎麗像超人似地飛奔下來。
「發生了什麼事？」他即刻問。
「我不知道。」她抓著他的手臂穩住自己，他發現，她在發抖，「你走之後我也跟著離開，回到我自己的房裡，然後迪茲通過對講機，要我直接到他書房去。」
「迪茲？」
她很害怕。
「你想會不會是……」
霍華德也是一臉慘白的下來。
「爸爸剛才用對講機叫我下來！」
接著是沃爾弗特，老式浴袍的下擺拍打著他那雙細細的腿。
「迪茲把我叫醒，出了什麼事？」
他們一起腳步雜沓地走向書房。
迪茲正不耐煩地等著他們，他桌上的文件都被掃到一邊，他的頭髮都是驚嘆號的形狀。
「霍華德！」他一把抓住霍華德，將他抱緊，「霍華德，他們本來說絕對不可能辦到，但是天啊，他們辦到了！」
「迪茲，我真想把你吊起來，」莎麗帶著笑，生氣地說，「你差點把我們嚇死。究竟什麼辦到了？」
「是啊！跑下樓梯的時候，還差點害我扭傷脖子。」霍華德咕噥地抱怨。
迪茲把手放在霍華德的肩上，抓穩他：「孩子，」他表情嚴肅地說，「他們知道你是誰了。」
「迪茲……」
「知道我是誰？」霍華德重複他的話。
「你在說什麼啊，迪茲？」沃爾弗特不悅地問。
「就是我說的話呀，沃爾弗特，噢，對了，奎因先生一定不知道我們在說什麼。」
「也許我該回我房間去，范霍恩先生，」埃勒里說，「我在回房的路上，剛好……」
「不不不，我相信霍華德不會介意的。是這樣的，奎因先生。霍華德其實是我的養子，他是在嬰兒時被人放到我家門口的一直到現在——」迪茲笑著說，「本來以為他可能是被鶴鳥銜到我家來的。不過，坐下、坐下，奎因先生。霍華德你也坐下。莎麗，過來坐在我腿上，這是個天大的好消息！沃爾弗特，笑一笑嘛，哈欽森那件事可以等一等。」
總之，他們都坐下了，然後迪茲開始高興地告訴埃勒里一些埃勒里已經知道的事情。埃勒里盡量讓自己在該驚訝的時候表現得驚訝，一邊還偷偷從眼角觀察著霍華德。霍華德一動不動坐著，手放在膝蓋上，一臉困惑的表情。是不是憂鬱讓他的嘴巴緊緊閉著呢？他的眼睛目光獃滯，太陽穴也似乎乒乒乓乓地跳著。
「1917年，我去了一家偵探事務所，」迪德里希說道，他的手梳弄著莎麗的頭髮，「調查霍華德的雙親，當時霍華德剛來到我們家不久。其實那也不是什麼『事務所』，那事務所其實只有一個人，就是老特德·法菲爾德。他從警長退下來以後，就搞了這家事務所，我付錢給他，整整付了他三年——包括我在軍隊的那段時間，你應該記得的，沃爾弗特——給他錢調查這件事。當他無法找到任何線索之後，我決定放棄。」
不知道霍華德究竟有沒有在聽，莎麗也發現了，她困惑而且擔心。
「有趣的是，很多時候，小小的事情往往是最重要的，」迪茲很用心地說下去，「兩個月前，我到霍利斯飯店的理髮廳，找喬·盧平修剪頭髮……」
「美髮之屋，」奎因先生想起從前，喃喃自語。喬·盧平是因為他那在「下大街美容院」工作的妻子特西而介入海特的案子……那霍利斯美髮之屋，以及盧吉·馬里諾。埃勒里忽然想起，那天下午，當他穿過霍利斯飯店大廳的時候，曾經看到馬里諾的光頭，彎著腰站在一張沾滿泡沫的臉的旁邊。
「……我剛好和坐在旁邊太陽燈底下的傑·西·佩蒂格魯聊起來。親愛的，你記得這個人嗎，就是那個搞房地產的……」
埃勒里還清晰地記得，當他第一次來到萊特鎮的時候，他看到佩蒂格魯在下大街的房地產服務處辦公室里，桌上擺著他的「十二號」，還有他的鞋子以及象牙制的牙籤。
「我們談了很多以前的人和事情，然後有人——我想是盧吉——提起幾年前去世的老特德·法菲爾德。傑·西忽然坐起來說：『不管他是活著還是死了，那名叫特德·法菲爾德的傢伙都是個卑鄙的騙子。』接著他就說起當年他曾經付給特德一筆不小的數目，要特德幫忙追查一個在一樁地產交易中坑了他的傢伙，最後他卻發現，特德一直在騙他，每次向他收錢的時候，就編一些所謂的『調查報告』，其實特德根本就沒有離開過萊特鎮，甚至連根手指頭都沒動！傑·西威脅說要把他的私人偵探執照吊銷，那狡猾的老傢伙聽到風聲後，很快就逃得無影無蹤了。唉，這讓我有一種奇怪的感覺，因為我自己也曾經連續三年給過特德一筆不小的數目。結果，整間理髮店裡幾乎所有的人，都對特德有一些不滿和抱怨。當他們講完時，我心裡很不舒服，我恨透了被騙子耍的感覺，但是更重要的是，我曾經靠他幫我做一件……哦……對我們大家來說都是非常非常重要的事情。」
莎麗的眉頭皺得更緊了。她把手繞向他丈夫的脖子，然後輕聲地說：「親愛的，你應該去當做家的，講了這麼多細節。高潮的部分呢？」
沃爾弗特只是坐著。
「遵命！」迪德里希笑著說，「我有個預感。於是，我打算重新調查這件事，就當三十年前那法菲爾德騙了我，他什麼事情也沒做吧。我把這件事交給了康哈文一家頗負聲望的事務所。」
「你從來沒告訴我。」這聲音有點生硬而奇怪，一點也不像是霍華德的聲音。
「是的，孩子，因為我想那會是一項非常費時的調查，畢竟已經三十年了，我不想在什麼具體的結果都沒有的情況下，點燃你的希望。
「好了，費時的調查有結果了。法菲爾德果然騙了我，那狗……」莎麗用手捂住他的嘴巴。他笑了，「幾分鐘前，我接到一個從康哈文打來的電話，原來那是家偵探事務所的頭兒，他們都查清楚了，孩子。他們簡直不敢相信他們會這麼好運——當他們接這個案子時，他們告訴我，我只是在浪費他們的時間和我自己的錢，但是我決定相信自己的預感——果然……」
霍華德問：「我的父母是誰？」聲音還是和剛才一樣生硬。
「孩子……」迪德里希猶豫了一下，然後溫柔地說，「他們都死了，孩子，我很難過。」
「死了？」霍華德說。你甚至可以看出他心裡的掙扎：他們死了，他的爸爸和媽媽都死了，他們已經不在世上，他將永遠見不到他們，不知道他們的長相，這一切都很糟，還是，都很好？
莎麗說：「我可不覺得難過，」
她從她丈夫的腿上跳下來，坐到桌子上，手指頭撥弄著一張紙：「霍華德，我不難過是因為，如果他們還活著，那麼情況將會很糟糕。你對他們來說，是個完完全全的陌生人，而他們對你來說也一樣，這會造成所有人的困擾，對大家都沒有好處。所以我一點也不難過，霍華德，你也別覺得難過！」
「不，」霍華德瞪著眼睛，埃勒里不喜歡這種瞪法，霍華德的目光現在更顯得獃滯了，「好吧，就算他們死了，」他緩緩地說，「但是，他們總該有個名字吧？」
「你父親，是個農夫，」迪德里希回答他說，「而你母親是個農夫的妻子，很窮、很窮的人家。他們住在原始的農村，距離這裡大約十英里，在萊特鎮和菲德利蒂之間。沃爾弗特，你還記得嗎，三十年前那一帶有多麼荒涼。」
沃爾弗特說：「農夫啊？」他說這話的樣子讓埃勒里想把他的門牙打到肚子里去。莎麗轉過去看了他一眼，迪德里希也皺起眉頭。
霍華德彷彿對沃爾弗特的話充耳不聞。只是獃獃地望著他的養父。
「他們太窮，窮得無法請人手幫忙做農活兒——根據事務所的人給我的資料，」迪德里希繼續說，「你的父母必須全部自己來，種地所得僅僅夠糊口。然後，你母親懷了你。」
「然後，啪，她把我丟在就近的一個大門的台階上。」霍華德微笑起來，而埃勒里寧願他繼續目光獃滯。
「你是在半夜生的，當晚還趕上一場夏季的暴風雨，」迪德里希回以一個微笑，但是他的表情不再顯得開心，現在他後悔了，覺得不自在、有些氣惱，好像為自己對於霍華德的反應做了錯誤的判斷而生氣。他用更快的速度說，「從他們所找到的資料，康哈文事務所的人能夠完整地敘述當晚的情形，而那場夏季暴風雨是很重要的因素。
「你母親是由一位萊特鎮的索斯布里奇醫生接生的。在你出生後，一切平安，你母親也安頓好了，索斯布里奇醫生就乘著他的馬車，在暴風雨中啟程回家。但是，在路上，他的馬可能是受到閃電的驚嚇而失去控制，因為，馬、馬車和索斯布里奇，被人在路邊的峽谷底下發現。馬車被摔得粉碎，馬腿斷了兩條，醫生的胸口也嚴重受傷——被人發現時他已經死了。當然，他也就來不及到鎮公所去替你辦理出生記錄