寶拉·芭莉抵達紐約時發現刑事組的理查德·奎因警官極為傷心。她了解他的感受，因為她特地由好萊塢飛來，要來報道重量級拳王邁克·布朗和挑戰者吉姆·考伊之間的比賽，兩人今晚在體育館要打十五個回合以爭奪拳王頭銜。
「你這可憐蟲，」寶拉說道，「那麼你呢，大師？你是不是也很失望，買不到比賽的票？」她詢問埃勒里·奎因先生。
「我是個掃把星，」埃勒里消沉地說，「如果我去了，一定會有一些悲慘的事情發生，所以我為什麼要去？」
「我還以為目擊悲慘事件的發生是人們去看拳賽的目的。」
「喔，我不是指像擊倒那麼溫和的事，是一些更可怕的事。」
「他是擔心有人會把別人幹掉。」奎因警官說道。
「哼，難道這不是經常發生嗎？」埃勒里問道。
「不要理他，寶拉，」奎因警官不耐煩地說，「聽著，你是個新聞記者，你能不能幫我弄到一張票？」
「你也可以幫我弄一張。」奎因先生哼著說。
所以芭莉小姐笑著打電話給菲爾·麥奎，著名的運動編輯，並說服了麥奎先生晚上開著他那輛小型敞篷車來接他們，然後一起到上城體育館去看拳賽。
「你對這場比賽有何看法，麥奎？」奎因警官充滿敬意地問道。
「對這件麻煩事，」麥奎說道，「麥奎不想表示任何意見。」
「我看拳王應該可以收拾考伊這小子。」
麥奎聳聳肩：「菲爾對拳王沒好話的，」
寶拉大笑：「菲爾和邁克·布朗從邁克得到頭銜後就勢成水火。」
「無關私人，你知道，」菲爾·麥奎說道，「只是，還記得其特·貝利斯嗎？那個古巴男孩。那是在奧立·史坦要把邁克·布朗弄進重量級時，那場比賽是串通好了的，邁克知道，其特知道，大家全都知道是串通好了的，其特·貝利斯應該在第六回合時躺下。呃，邁克一如往常一樣出場，重擊其特把他打得半死，只是為了好玩。其特在醫院裡待了一個月，出院的時候只剩半條命了。」麥奎邪惡地笑笑，輕柔地對著要過馬路的老人按喇叭。然後，他重新啟動，並說道，「我想我就是不喜歡這個拳王。」
「說到串通……」奎因先生開口。
「我們說過嗎？」麥奎無辜地問道。
「如果這場拳賽是乾淨的，」奎因先生沮喪地預言，「考伊會宰了拳王，他會好好地痛打他一頓，這大個頭傢伙渴望奪下拳王頭銜。」
「喔，那當然。」
「可惡，」奎因警官笑著問，「那到底今天晚上誰會贏？」
麥奎回敬他微笑：「呃，你知道盤口的，三比一押拳王。」
當他們開進體育館對街的停車場時，麥奎嘀咕著：「說魔鬼魔鬼到。」他把小型敞篷車倒進一輛十二汽缸鮮紅豪華轎車旁邊。
「這又是什麼意思？」寶拉·芭莉問道。
「旁邊那輛紅色的車，」麥奎笑道，「是拳王的。或者該說，是屬於他的經紀人奧立·史坦的。奧立提供給邁克用，邁克自己的車已經賣掉了。」
「我還以為拳王很有錢。」奎因先生說道。
「不再有錢了，都花在訴訟上。好幾十件判決纏在他身上。」
「今晚之後他應該就有錢了，」奎因警官羨慕地說，「為自己贏得超過五十萬元獎金呢！」
「他一毛錢也拿不到，」麥奎說道，「他親愛的妻子——你知道艾薇，曲線玲瓏的前脫衣舞女——艾薇和邁克的債權人會把它搜刮乾淨。來吧。」
奎因先生協助芭莉小姐走下敞篷車，並隨手把他的駱駝毛外套丟在后座。
「不要把你的外套留在那裡，埃勒里，」寶拉抗議，「會被人偷走的。」
「隨他們拿，那是件破衣服，也不知道這麼熱的天我帶來幹什麼。」
「來呀，這邊來呀。」菲爾·麥奎熱情地招呼著。
由拳擊場邊的媒體區看過去，整個會場里一片喧鬧，兩個重量級的選手在繩圈裡你一拳我一拳地打著。
「有什麼問題嗎？」奎因先生警覺地問道。
「人們到這裡來是要看重武器的，不是玩具手槍，」麥奎解釋，「看一下節目單。」
「六場預賽，」奎因警官說道，「也都是不錯的拳手。那這些人還在鼓噪什麼？」
「重量級，次中量級，輕量級，還有一場中量級，然後壓軸戲才上演。」
「那又怎樣？」
「這節目單太單薄了。拳擊迷到這裡來是要看兩個大個子互相對決。他們不希望被一群蚊子所干擾——即使是好的蚊子……哈提。」
「那是誰？」芭莉小姐好奇地問道。
「哈提·戴，」奎因警官替麥奎回答了，「以賭為生，城裡最厲害的投機者之一。」
哈提·戴就坐在幾排之遠處，戴著一頂昂貴的巴拿馬帽。他有一張鼓鼓的臉孔，色澤有如冷掉的米糕，他的眼睛則是兩粒葡萄乾。他對麥奎點點頭就轉回去看繩圈了。
「通常，哈提的臉像一塊生牛排時，」麥奎說道，「表示他在為某件事煩惱。」
「或許，」奎因先生陰沉地補充，「這位先生聞到了老鼠的味道。」
麥奎望著埃勒里的旁邊，然後微微一笑：「那就是拳王太太本人，艾薇·布朗。一個尤物，嗯，老兄？」
那女人慢慢地沿走道走下來，她挽著一個乾癟矮小的人的手，他則神經質地咬著一根沒點燃的雪茄。拳王的太太是個曲線玲瓏的人，臉孔像佛洛倫斯的浮雕貝殼。那矮小的人帶領她到一個座位後，優雅地鞠個躬，就匆忙離去了。
「那個小個子不就是布朗的經紀人奧立·史坦嗎？」奎因警官問道。
「沒錯，」麥奎回答，「注意到那齣戲了嗎？艾薇和邁克已經分居好幾年了，奧立認為這對宣傳不利，所以在公共場合他非常照顧拳王太太。你覺得她怎麼樣，寶拉？女人的角度總是令人精神為之一振。」
「這聽起來可能有點奸詐，」芭莉小姐說道，「她是個過度裝扮的貪婪女妖，有著壞女人的直覺，永遠不知道如何恰當地使用化妝品。廉價——非常廉價。」
「昂貴——非常昂貴。邁克早就想要離婚，但艾薇一直拖——邁克自己也把事情弄得更麻煩。嘿，我該上工了。」麥奎靠向他的打字機。
夜更深了，群眾鼓噪，而埃勒里·奎因先生，這位著名的偵探，覺得很不安。具體來說，他的昂然六英尺之軀緊繃得像小提琴的弦。那是一種熟悉但總是危險的現象：表示有謀殺案在醞釀之中。
挑戰者先出場。迎接他的是一陣歡呼，像是漲潮時的河水撞擊在堤岸上。
芭莉小姐驚嘆地喘著氣說：「他真帥！」
吉姆·考伊確實是個相當英俊的小夥子，六英尺六英寸高，寬得可笑的肩膀，又長又平滑的肌肉，還有古銅色的皮膚。他摸摸沒有刮的臉頰，孩子氣地對著瘋狂的群眾微笑。
他的經紀人巴尼·霍克斯跟著他進入繩圈內。霍克斯是個高大的人，但站在他的拳擊手旁邊他顯得微不足道。
「穿拳褲的海克力斯，」芭莉小姐屏息說道，「你曾經看過這麼壯的體格嗎，埃勒里！」
「比較適當的問題應該是，」奎因先生忌妒地說，「他能不能不讓身體躺下去？那是重點所在，我的小姐。」
「對一個高大的人來說應當敏捷，」麥奎說道，「比你想的還要敏捷。或許不像邁克·布朗那麼快，但是吉姆有身高手長的優勢，而且他壯得像頭牛，像以前的費波一樣。」
「拳王出來了！」奎因警官叫道。
一個高大丑陋的人走下通道，翻進繩圈之中。他的經紀人——那個乾癟的人——跟著他，在台上跳動著，嘴裡還咬著那支沒點燃的雪茄。
「嗚——嗚——嗚！」
「他們在噓拳王！」寶拉叫道，「菲爾，為什麼呢？」
「因為他們非常討厭他，」麥奎笑道，「他們討厭他因為他是一個下流的、殘忍的、惡劣的笨蛋，像騾子一樣死硬，像垃圾一樣乏味。就是這原因，親愛的。」
布朗有六英尺二英寸高，活像只黑猩猩，有著寬闊的毛絨絨的胸部，長長的手臂，隆起的肩膀和又大又平的腳。他的五官很特別，特別地殘酷。他無視於不友善的群眾以及眼前又高又壯又年輕的對手。他看起來像一具無感情、無反應、非人的戰鬥機器。
但是奎因先生，他獨特的天賦就是觀察入微，他看到布朗強而有力的下頜在皮革般的臉頰下隱隱抖動。
奎因先生的身體再一次繃緊了。
當鑼聲響起展開第三回合時，拳王的左眼像一條紫色的切口，他的嘴唇裂開淌著血，他的胸膛隨著喘氣上下起伏。
三十秒後他被逼到角落，像一隻斗敗的野獸。大家可以看到他的後腰滲出血來，染得拳褲像一朵鮮紅的花。
布朗