「等一下，親愛的，我心愛的人剛走進陽台，」寶拉·芭莉對著電話說著，「喔，埃勒里，請坐！……不，親愛的，你在套我，這一位是個堅毅不屈的男人，他有銀色的眼睛，我選擇了他。明天再打電話給我討論嘉寶的事。克勞馥把她的新頭巾掛在令人心動的美國小姐身上時，我希望你能捕捉到那個片段。」
就這樣，她的好萊塢隨筆的專欄業務就結束了。芭莉小姐掛上電話，努著嘴轉向奎因先生。奎因先生以前所未有的接觸心理學的做愛方式，治癒了芭莉小姐的異性恐慌症，或是說病態的群眾恐慌。病人很快地向治療屈服，然而更糟的是，這也同樣感染了治病的醫生。
「我真的相信，」令人愛憐的病人喃喃說道，「我需要追加的治療，奎因先生。」
所以這可憐的傢伙心不在焉地給了芭莉小姐一個追加的治療，事後他擦掉嘴巴上的唇膏。
「不要啦，」芭莉小姐挑剔地說，擋開他，仔細端詳他的外表，「埃勒里·奎因，你又一團混亂了。」
「好萊塢，」奎因先生低語，「上帝遺忘的地方。沒有邏輯，脫軌的宇宙，混亂常駐之地。寶拉，你的好萊塢快把我逼瘋了！」
「可憐的傢伙，」芭莉小姐輕聲呤唱，並把他拉到寬大的靠背椅上，「告訴寶拉關於這鬼地方的事。」
就這樣，芭莉小姐溫軟的雙手環繞著他，奎因先生放鬆了自己。似乎是他工作的麥格納影棚要他編寫一出關於賽馬情節的劇本。當然是一出懸疑劇，因為奎因先生應該是懂得犯罪事件的人。
「五十個劇作家耗費所有的時間和金錢在追逐馬匹，」奎因先生苦澀地抱怨，「當然他們要在擁有的奴隸中挑出一個對馬匹一無所知的人。寶拉，我完了。」
「你不懂賽馬？」
「我對賽馬沒興趣。我從來沒看過賽馬，」奎因先生頑強地說。
「真想不到！」寶拉肅然起敬地說道。然後她默然了。
過了一會兒奎因先生在她的懷抱中扭動，並以控訴的語氣說道：「寶拉，我正在想事情。」
她親吻他並跳下靠背椅：「你時態用錯了，親愛的，是完成時，我已經想完事情了！」
他們開車前往綠色的牧場鄉下時，寶拉告訴他關於約翰·史考特的一切。
史考特是個粗壯的蘇格蘭人，他的臉龐一如他故鄉的石南一樣崎嶇不平，個性也同樣陰鬱。他的牧場內除了馬匹漫步吃草的地方之外是一片荒涼，這樣的地方也證明了他的衰敗，因為他曾經因為豢養純種馬賺了兩筆錢，卻因賽馬和押注全輸光了。
「老約翰從來就無法忍受賽馬的欺騙行為，」寶拉說道，「他開除了韋德·威廉斯，他有過的最佳騎師，使其被國內所有正規比賽所摒棄，所以後來威廉斯成為一個馬鞍師還是什麼的，只是因為其他僱主可能一笑置之的小過錯。然而——這個前後不一致的老傻瓜！——幾年後他給了威廉斯的兒子一個工作，惠特尼將駕馭約翰最好的馬，一匹名叫『危險』的馬，參加下周六的障礙賽。」
「你說的是這裡每個人都在談的十萬元聖塔安妮塔障礙賽嗎？」
「沒錯。不管怎樣，老約翰擁有一個小牧場、『危險』馬、他的女兒凱薩琳，還有一些只會輸的馬匹。」
「到目前為止，」奎因先生補充說明，「聽起來像是一部B級電影的開頭。」
「只不過，」寶拉嘆道，「這並不有趣。約翰真的有困難了，如果惠特尼不能讓『危險』贏得障礙賽，這就是約翰·史考特的末路了……說到路，我們到了。」
他們轉進一條髒兮兮的小路，塵土飛揚地駛向一幢搖搖欲墜的牧場房舍。道路坑坑窪窪，圍籬荒廢，草地也因缺少整理而斑斑點點。
「有了這麼多麻煩事，」埃勒里微笑道，「我想他不會願意幫我上賽馬課的。」
「碰到一個對賽馬一竅不通的成年人會讓這老人開懷大笑，老天知道他很需要的。」
一個墨西哥廚子帶著他們到了史考特私人的跑道，他們看到他倚著松垮垮的欄杆，眯著眼凝視著遠方彎道處捲起的塵土。他的手緊緊握著一個馬錶。
一個穿高筒靴的男人坐在兩碼外的欄杆上，膝上擺了一把獵槍，不經意地指著一個衣冠整齊的男人的頭部，此人正對著史考特的後腦說話。那個衣冠整齊的男人坐在一輛閃閃發光的敞篷車裡面，旁邊則是一個陰沉的司機。
「我的提議你懂了吧，約翰？」衣冠整齊的人笑著問道，「你懂了吧？」
「滾出我的牧場，山迪尼。」約翰·史考特說，頭都沒轉過來。
「沒問題，」山迪尼說，還是微笑，「你好好考慮一下我的提議，嘿，或許你的愛馬會發生什麼事呢，嗯？」
他們看到老人在發抖，不過他沒有轉身。山迪尼簡單地對他的司機點個頭，大型的敞篷車呼嘯而去了。
馬場颳起一陣煙塵卷向他們，他們看到一個瘦小緊張的人形，穿著毛衣、頭戴小帽，還有一匹高大的種馬，黑色的皮毛上閃耀著汗水，那匹馬像只大貓般地跳躍，脖子彎曲著，大聲地喘著氣。
「兩分零二秒八，」他們聽到史考特看著馬錶喃喃說道，「羅斯蒙在一九三七年障礙賽締造的十佛隆最快記錄。還不錯……惠特尼！」他對著騎師吼叫，他已經把黑色種馬止住了，「好好地幫它擦一擦！」
騎師笑笑，就騎著「危險」小跳步走向鄰近的馬房。
拿著獵槍的人緩緩說道：「你有同伴了，約翰。」
老人猛然轉身，深深地皺眉，他的嚴峻臉孔幻化成數千條的皺紋，然後用他的巨掌握住寶拉縴細的手：「寶拉！看到你真好。這一位是誰？」他問道，冰冷鋒利的眼神緊盯著埃勒里。
「埃勒里·奎因先生。但是凱薩琳怎麼樣？還有『危險』如何？」
「你們看到它了。」史考特凝視著躍動的馬匹，「再好不過了。星期六它可以承載障礙賽規定的一百二十磅而絲毫沒有感覺，剛剛才把鉛塊放在它身上。寶拉，你有沒有看到那個兇狠的無賴？」
「剛才開走的那輛車？」
「那是山迪尼，你聽到了他說可能發生在『危險』身上的事。」老人苦惱地凝望著道路。
「山迪尼！」寶拉開朗的臉震驚了。
「比爾，去照顧種馬。」拿著獵槍的人慢慢地走向馬房，「剛才提議要買我的馬。見鬼，那個賭鬼擁有落基山脈以西最強的種馬——他要我的小東西幹什麼？」
「他擁有『掃帚棍子』，障礙賽最熱門的，不是嗎？」寶拉平靜地問道，「而『危險』也逐漸被看好，對不對？」
「目前賭注是五比一，不過賽場的勝算會再次降低它的盤口。『掃帚棍子』則是二比五。」史考特粗聲地說。
「那這就很簡單了，買下了你的馬，山迪尼可以掌握賽局，擁有兩匹最好的馬。」
「小姐，小姐，」史考特嘆道，「我是個老人了，而且我了解這些賭徒。障礙賽的獎金是十萬元，而山迪尼剛才提議用十萬元買我的馬！」——寶拉吹了個口哨——「這不合理。我全部的家當也值不了這麼多錢。若『危險』不可能贏，難道山迪尼也會買下其他所有的馬嗎？我告訴你這是別有所圖，而且壞透了。」接著他把自己的肩膀擺正，「我怎麼在這裡嘮叨我自己的麻煩。什麼風把你吹來了，小姑娘？」
「這位奎因先生，他是——呃，我的一個朋友，」寶拉說著，臉都紅了，「他要為電影構思一個賽馬故事，我想你或許可以幫他。他對賽馬一竅不通。」
史考特看著奎因先生，歉意地咳嗽了一聲：「好吧，先生，我只知道你是個幸運的傢伙。歡迎到這裡來，去找惠特尼談，他知道這行業的歷史。我過一會兒再來找你們。」
老人蹣跚地走開，寶拉和埃勒里漫步走向馬房。
「這位醜陋的山迪尼是誰？」埃勒里皺著眉頭問道。
「一個賭徒兼莊家，全國掛鉤的。」寶拉輕輕地顫抖，「可憐的約翰。我不喜歡這樣，埃勒里。」
他們在一個大馬房轉角處差一點就撞到了在牆邊的一對年輕男女，他們緊緊相擁著，親吻著，彷彿即將被永遠拆散。
「對不起。」寶拉說著，把埃勒里往後拉。
那年輕的女郎眼中充滿淚水，望著她。
「這——這不是寶拉·芭莉嗎？」她哽咽地說。
「是呀，凱薩琳，」寶拉笑道，「奎因先生，史考特小姐。這是怎麼回事？」
「大事，」史考特小姐悲傷地說，「喔，寶拉，我們面對最糟的麻煩事！」
她的同伴羞澀地後退。他是個修長的年輕人，穿著污穢又有異味的工作服。他的眼鏡因燕麥料而變白了，鼻孔上還有一個油污漬。
「芭莉小姐，奎因先生，這是漢克·郝勒迪，我的——我的男朋友。」凱薩琳哭道。
「我懂了，」寶拉同情地說，「爸爸不同意凱薩琳和馬房助手交往，卑微