十月初在好萊塢的那段時間內，任何人看到埃勒里·奎因先生所顯露出的強烈憂鬱，包括猛虎般的踱步、緊閉的唇、扭曲的眉，都會說這著名的偵探那無與倫比的智慧又再度陷入與惡魔的戰鬥之中。
「寶拉，」奎因先生對寶拉·芭莉說，「我快要瘋了。」
「我希望，」芭莉小姐輕柔地說，「是因為愛。」
奎因先生踱步，深深地思考。優雅的芭莉小姐用痴迷的眼睛望著他。他第一次碰到她的時候，是在調查著名的電影明星比莉斯·史都華和傑克·羅佑雙雙遇害的命案，那時芭莉小姐正處於一種病態的心理狀況。她極端地懼怕群眾。「群眾恐慌症」，醫生是這麼說的。奎因先生以一種奇特的方式將她治癒。現在她已經對這種治療方式上癮了。
「是嗎？」芭莉小姐問道，她的心全表露在眼裡。
「呃？」奎因先生說道，「什麼？喔，不。我的意思是——是世界冠軍賽。」他看來有點殘忍,「你難道不知道是什麼事嗎？紐約巨人隊和紐約楊基隊要進行生死攸關的戰鬥來決定誰是世界棒球冠軍，而我卻遠在三千英里外！」
「喔，」芭莉小姐馬上善解人意地說，「可憐的甜心。」
「以前只要是紐約球隊打入總冠軍系列戰，我從來沒錯過這一場，」奎因先生哀傷地說，「我真會瘋掉，好一場戰鬥！有史以來最偉大的總冠軍系列戰。外野的摩爾和狄馬喬一再創造奇蹟。巨人隊演出了一次三殺。古飛·高梅茲首戰就三振了十四人贏球。胡貝兒投出一場一安打完封。而今天第九局迪基上場時滿壘，兩出局，楊基隊落後三分，而他居然轟出一隻右外野再見全壘打！」
「真的那麼棒啊？」芭莉小姐問他。
「棒！」奎因先生怪叫，「它只是把冠軍賽的勝負推到第七場而已。」
「可憐的甜心。」芭莉小姐再度說道，然後她拿起電話。等她放下電話時她說,「東岸的天氣不好。紐約的氣象局預測會有暴雨。」
奎因先生眼神狂亂起來:「你是說——」
「我說你搭乘今晚的班機到東岸去，那麼後天你就可以看到你心愛的第七場比賽了。」
「寶拉，你是天才！」但奎因先生的臉色驀地一沉，「可是電影公司，門票……不管了！我會告訴電影公司我病倒了，然後打電話叫爸爸去弄個包廂。他對市政府施壓的話，應該——寶拉，我不知道該怎麼做——」
「你可以，」芭莉小姐建議他，「親吻我……道別。」
奎因先生照辦了，心不在焉地。隨後他駭然叫道：「絕對不行！你得跟我一起去！」
「我正是這麼想的。」芭莉小姐滿意地說。
於是星期三當天，芭莉小姐和奎因先生兩人高坐波洛球場之中楊基隊球員休息區的內野包廂里。
奎因先生滿面紅光，他狂喜，熱力四射，而奎因警官正如所有多疑的父親一樣，正與寶拉進行身家調查式的對話。埃勒里在他和寶拉的膝上擺滿了花生殼、熱狗和汽水，對許多球員的外表發表超級刻薄的評論，嘲諷楊基，讚美巨人，跟維利警官對押可能有傷和氣的五十分大賭注。當現場播報員宣布，這場球巨人隊將推出陣中超級明星卡爾·胡貝爾，對決楊基的王牌投手古飛·高梅茲時，奎因和場上其他五萬名狂熱球迷一起起身大叫。
「楊基一定會宰得這些王八蛋胡說八道！」維利警官這麼預測，他是個無可救藥的楊基迷，「古飛會把這些巨人傻蛋給一個個撂倒！」
「五毛錢，」奎因先生冷冷地說，「賭楊基隊今天在卡爾手下得不了三分。」
「樂意這極！」
「我也參與一份，警官，」坐在他們前面的一名英武的男士笑著說，「嗨，警官，看球的好天氣，是吧？」
「傑米·康諾！」奎因警官驚呼，「老牌的歌舞演員。嗨，傑米，你沒有見過我兒子埃勒里，是吧？對不起，芭莉小姐，這位是著名的傑米·康諾，老天給百老匯的恩賜。」
「很高興見到你，芭莉小姐，」歌舞演員笑著說，嗅了下他那蘭花紫的翻領，「你的《與明星有約》專欄我一直拜讀，每天從沒漏過。這是茱蒂·史達。」
芭莉小姐微笑著，坐在傑米·康諾旁邊的女人也對她微笑。這時有三個楊基球員晃到包廂邊來，嘲笑康諾得坐在他深惡痛絕的楊基球員休息區後面。
茱蒂·史達坐得異常挺直。她就是有名的茱蒂·史達，是佛羅倫斯·齊格飛所發掘的寶貝——劇評家稱她是第二個瑪麗蓮·夢露。她優雅而美麗，曲線玲瓏，並且有一雙蜜色大眼睛，曾載歌載舞地打進了紐約的心臟。如今榮耀的日子差不多已經過去了。或許寶拉看著茱蒂的側面想著，這可以解釋她緊閉的小嘴，悲傷眼睛周圍的細紋，以及身軀的緊張。
或許吧，但寶拉並不能確定。茱蒂·史達的緊張十分直接，彷彿有迫在眉睫的危險。寶拉看看四周，隨即眯起眼睛。
隔著欄杆，在他們左邊的包廂中坐著一個高大、古銅色皮膚、沉默而專心的男人。那個男人以茱蒂·史達般的古怪態度凝視著球場，他只要把他肌肉結實的大手伸過欄杆就可以摸到茱蒂了。他另一邊坐著一位女郎，寶拉一眼就認出來了——洛特絲·維妮，電影明星！
洛特絲·維妮是個華麗豐滿的紅髮女郎，有一雙深邃的水銀色眼睛，她來自北義大利，改了名字後，因一部名為《巴里的女人》的電影在好萊塢發跡。那是一部彩色電影，裡面大量展示了她的動人身材。借著暴起的聲名，她開始和新聞界水乳交融。她養了兩頭狼狗以及一堆渾身肌肉的高大棕色男人。她穿著一襲鵝黃色衣服，與其他包廂內的女人相比，就好像是一隻蝴蝶在一堆毛毛蟲之間。相比之下，穿著紅色服裝的小茱蒂·史達看起來幾乎又老又邋遢。
寶拉用手推埃勒里，他正挑剔地看著楊基隊的打擊練習。
「埃勒里。」她溫柔地說，「隔壁包廂里那個又高又黑又迷人的人是誰？」
洛特絲·維妮對著她旁邊的人說話，突然間茱蒂也對歌舞演員說話，然後兩個女人互看了一眼，那是手中沒刀時女人常用的眼神。
埃勒里心不在焉地說：「誰？喔！那是大比爾·楚伊。」
「楚伊？」寶拉念著，「大比爾·楚伊？」
「大聯盟有史以來最偉大的左投手，」奎因先生說著，肅然起敬地望著他，「六英尺三英寸高，全身都是硬如牛皮的肌肉，有一手銳利如鉤子的曲球和詭異的變速球，十五年來，輕鬆地把所有了不起的大投手玩於股掌之上，很厲害！」
「是呀，是真偉大！」芭莉小姐笑著說。
「你這是什麼意思？」奎因先生問道。
「只有這麼偉大的人才能擔任像洛特絲·維妮這樣女郎的護花使者來看球，」寶拉說道，「在發現自己太太就在咫尺之遙的隔壁包廂內時還能裝出若無其事的樣子，這就是你這位肌肉朋友楚伊了不起之處。」
「沒錯，」奎因先生溫柔地說，「茱蒂·史達就是楚伊太太。」
喬·狄馬喬轟出又高又遠的一球，直奔全壘打牆外球隊休息室邊的大鐘，奎因不開心地低咒起來。
「很有趣，」芭莉小姐說著，她慧黠的眼睛仔細看著在她前面的四個人：洛特絲·維妮，好萊塢女妖；大比爾·楚伊，前棒球投手；茱蒂·史達，楚伊的妻子；還有傑米·康諾，歌舞演員，楚伊太太的護花使者。兩對伴侶，兩個包廂……完全沒有彼此招呼相認的跡象。
「有趣極了，」芭莉小姐低聲說道，「看楚伊向茱蒂求婚的樣子，你真會認為他們的婚姻可白頭到老。某一個晚上在溫特花園裡，他從傑米·康諾的手中把她硬搶過來，以八十英里的時速載她到格林威治村，在她回過神之前娶了她。」
「是的，」奎因先生禮貌在應著。這時，巨人隊出來做打擊練習，他登時發瘋一樣大聲叫道，「太好啦，打幾個好球給他們瞧瞧，巨人隊。」
「然後事情發生了，」芭莉小姐繼續回憶當時，「楚伊到好萊塢拍一部棒球電影，遇到了洛特絲·維妮，她就用這個鄉下小子對待茱蒂·史達的方式對待他。真是戲劇性的轉折啊，是不是，我的棒球迷朋友。」
「好球！」奎因先生興奮地叫著，梅爾·奧圖擊出的球直接命中右外野的全壘打牆。
「之後大比爾便吵著要離婚，但茱蒂拒絕了，因為她愛他，我猜想，」寶拉溫柔地說，「現在卻出現這種場面。我有趣呀。」
大比爾·楚伊在他的座位里有點扭動不安；茱蒂·史達還是一樣挺直蒼白，她那哀傷的蜜色眼睛定定地望著楊基隊的球童，令他當下生出某種純屬錯覺的得意之感；傑米·康諾繼續和那幾名楊基球員你一句我一句地相互挖苦，但他的眼睛不時飄回茱蒂的臉龐；至於美麗的洛特絲·維妮，她手臂親熱地摟著楚伊的肩膀。
「我不喜歡這樣。」過了一會兒芭莉小姐輕聲說著。
「你不喜歡？」奎因先生說，「為