「什麼，」老警官奎因帶著討厭的表情說，「又怎麼啦？」
埃勒里沒有理他，自己對著衣櫃的鏡子吹口哨。
「好像，」老警官嘟嚷著，「你的那些朋友在特倫頓搞得一團糟，你也變得跟百老匯的小阿飛差不多。你上哪兒去？」
「出去。」
「一個人？」
「不是。實際上，我是和我們這座城市最可愛、最富有、最高貴的年輕女性有一個約會。但是，她已經訂婚了。不是，」他用眼睛的餘光瞟了老奎因一眼，「如果我沒猜錯的話，像你想像的那樣。」
「你聽上去，」老紳士說著，往鼻孔里抹了一些鼻煙，「可不像是我從前認識的那個自負的小子了。至少過去，你在對付女人方面頭腦是非常冷靜的。」
「時間，」埃勒里說，「是可以使人改變的。」
「是那個金鮑爾家的姑娘嗎？」
「是啊。金鮑爾這個名字現在好像不太受歡迎。是傑西卡和安德麗亞，別讓我聽到你對她們說什麼別的。」
「這很有可能，你是什麼想法，埃勒里？」
埃勒里穿上外衣，用手把緞子衣領整理好：「我的想法，」他說，「就是探索。」
「哈，哈。」
「不，是真的。你覺得一個男人偶爾會進入社交場合不好嗎？暫時給你留一個想像的空間。」
老警官急躁地問：「你到底要探索些什麼？」
埃勒里又開始吹他的口哨。迪居那，他們家的小男僕，走進卧室。
「又出去？」他尖聲問。埃勒里點點頭，老警官奎因攤開雙手，「我想你肯定是找到一個姑娘了，」迪居那說，「這兒有你的東西。」
「什麼東西？」
「一件包裹。郵差剛送來的。像一般的包裹一樣包裝得很精美。」這個男孩把一件大包裹丟到床上，自己吸上了鼻煙。
「看看裡面是什麼。小傢伙。」
迪居那撕開包裝，裡面露出一個小鐵罐，一個扁平的小盒子和一張帶有固定紋章的紙條。
「你向一個叫皮埃爾的傢伙訂過煙絲嗎？」他問道。
「皮埃爾？皮埃爾？噢，上帝啊——不會是扎卡里小姐吧！」埃勒里笑了起來，抓起紙條，「這可是有錢人喜歡的高級貨啊，爸爸。」
紙條上寫著：
親愛的奎因先生：
請原諒我的耽擱。由於這種煙是外國的煙草製成的，最近歐洲的勞工問題使這批貨晚了幾天。我相信您一定會對它的味道非常滿意的。
請一併收下盒子裡邊的紙火柴。我冒昧地在每包火柴上都印上了您的名字，這是我的一個習慣。如果您覺得煙的味道太濃烈了或者是太淡了，我們很高興下次按照您的需要來調整。
謹上。
「老皮埃爾的煙絲真的是很棒，」埃勒里說著，把紙條扔到一邊，「把這些東西放到家裡的雪茄盒裡，迪居那。好了，我要走了。」
「知道啦。」老警官說。
埃勒里把帽子調整到最佳位置，挾起手杖，吹著口哨出了門。
「我可沒想到是這樣，埃勒里·奎因，」安德麗亞的語氣似乎很嚴重，「你帶我去了那些很低級的地方。」
埃勒里向四周環顧了一下現在這個高雅的夜總會。
「嗯，可能我有些魯莽，親愛的。這些社會問題應該得到改善……」
「噓！別說了，我們跳舞吧。」
他們一起邁著優雅的舞步，都沒有說話。安德麗亞的身體隨著音樂優美地擺動，讓人覺得與她共舞是一種美的享受。她靠在埃勒里的臂彎里是那麼的輕盈、配合，幾乎讓他覺得是獨自在跳舞。但是埃勒里能清楚地感受到她發間散發出的香氣，也使他想起了那天晚上在小屋的外面比爾·安傑爾在與她靠近時的臉上的表情。
音樂停了，她輕輕地說：「我喜歡和你跳舞。」
「我的第六感官，」埃勒里說，「警告我到此為止，謝謝你。」
她的眼神有點吃驚，但馬上她就笑了起來。他們走回自己的桌子。
「嗨，你們兩個在這兒呢，」格羅夫納·芬奇在朝著他們微笑，他旁邊站著弗呂赫參議員。弗呂赫儘可能地挺著他矮胖的身體，看到他們好像不太高興。芬奇看上去也有些尷尬。他們倆都穿著禮服。
「啊，我們有同伴加入了，」埃勒里說，他拉開一張椅子讓安德麗亞坐下，「服務生，再拿兩把椅子來。坐吧，先生們，坐吧。我相信你們今晚跟著我們一定很煩。」
「芬奇，」安德麗亞冷冷地說，「這是怎麼回事？」
芬奇更尷尬了，他坐下來用手持著他灰白的頭髮。弗呂赫參議員，摸著他柔軟漂亮的鬍鬚，猶豫了一下也坐下了。他氣憤地瞪著埃勒里。
埃勒里點燃了一隻煙，說：「好了，好了，芬奇。你看上去像是個鄉下的孩子在偷蘋果的時候被抓到了一樣。放鬆點。」
「芬奇先生！」安德麗亞站了起來，「我在問你話呢。」
「嗯，」這個大個子小聲嘟嚷著，「是這樣的，安德麗亞。你的母親……」
「我就知道是這樣！」
「可是，安德麗亞，我能怎麼辦？西蒙也在，該死的，他和傑西卡站在一邊。我很難……」
「沒什麼，」埃勒里友好地說，「我們無所謂，安德麗亞和我。你們有什麼懷疑，先生們——我右邊的口袋裡有炸彈還是左邊的口袋裡有一份工人日報？還是你們認為我這樣一個人會對正在成長的孩子產生不好的影響？」
「讓我來解決這件事吧，埃勒里，」安德麗亞說，「現在，芬奇先生，我就直說吧。今天晚上是媽媽派你們倆來跟蹤我的吧？」
參議員肥碩的手指在他的鬍鬚中移動：「安德麗亞！你這是在侮辱我們。跟蹤！？」
「噢，別這樣，西蒙，」芬奇紅著臉說，「你知道事實上就是那麼回事。別在意，這是我的主意。但是，安德麗亞，據你的母親對我說……」
「我的母親，」安德麗亞大聲說，「對你說了些什麼？」
他的手在空中划了一道模糊的弧線：「嗯，貧民窟之類的事。奎因先生好像帶你去了一下，她認為……呃……不太適宜的地方。她很不喜歡。」
「噢，可憐的洛克菲勒先生，」埃勒里看了看四周，把手一攤，說，「我相信他肯定認為你剛才的話對他是一種羞辱，芬奇先生。」
「噢，我不是指這個地方。」芬奇的臉更紅了，「該死的，我告訴過傑西卡……我是說，這個地方當然是非常好，可是其他的地方……」
「對了，安德麗亞，」埃勒里說，「我今天晚上帶你差不多到了蘭德學校那邊。先生們，你們跟得一定很辛苦。」
「你覺得你很有趣嗎？」弗呂赫參議員大聲吼叫，「好啦，奎因，你為什麼一定要纏著安德麗亞呢？」
「你為什麼，」埃勒里笑著說，「一定要管別人的閑事呢？」
芬奇現在連耳根都有些發紅了：「如果有冒犯，請原諒。奎因先生，」他乾笑著說，「噢，好了，西蒙，這主意本來就不怎麼樣。」
律師說話的時候，鬍鬚在白色的衣服上顫抖著，像是突然停止的瀑布：「奎因不是傻瓜，安德麗亞也……」
「好了，」安德麗亞說，「這應該是最後一句廢話了。」
「冷靜點，安德麗亞。我們可以平心靜氣地和這位先生談談。奎因先生，你到底要尋找什麼？」
埃勒里吐出一口煙，他的眼睛更加明亮：「男人會尋找什麼？鄉村的一所房子、花園、一群孩子……」
「不要再演戲了，你騙不了我，奎因先生。你還在調查威爾遜那件案子，對不對？」
「這是詢問還是反問？」
「你知道是什麼！」
「嗯，」埃勒里說，「這事真是和你一點關係都沒有。不過既然你這麼關心我，問到我——我可以告訴你：是的。可這和你有什麼關係？」
「西蒙。」芬奇不安地說。
「別這麼優柔寡斷，格羅夫納。就是因為這個。作為安德麗亞的朋友……」
「根本不是我的朋友。」安德麗亞冷淡地說。她的手抓著自己的衣服，臉色發白。
「我們知道自從那個女人在特倫頓被判有罪之後，你一直纏著安德麗亞。但是你的目的一定不只是希望她陪伴你。你到底想要什麼？」
「內心的平靜，」埃勒里說，「這足夠了吧。」
「你幹什麼老是在安德麗亞身邊晃來晃去？你究竟懷疑她什麼？」
「我想，」安德麗亞冷酷地說，「這已經太過分了。弗呂赫參議員，你好像忘記了你的身份。至於你嘛，芬奇先生，我很奇怪你會這樣做……但是我想一定又是因為我媽媽，她總是能輕易地控制你。」
「安德麗亞。」高個子芬奇可憐巴巴地說。
「不！參議員，你還忘記了我是一