「噢！」老烏尼克說道，「真是太可怕了，奎因先生，太可怕了，如同我剛才所說的。紐約到底是怎麼回事？他們到我的店裡來——警察，流著血，在頭上……這是我的一個老顧客，奎因先生。他也碰到了……哈茨利先生，奎因先生……奎因先生就是你在報上看到的那個名偵探，哈茨利先生。理查德·奎因警官的兒子。」
埃勒里·奎因大笑，從老烏尼克的櫃檯直起身來，與那個人握手。
「犯罪波濤中的另一個受害者，哈茨利先生？烏尼克正請我享用一頓刺激血腥的故事大餐呢。」
「原來你就是埃勒里·奎因，」那個瘦小的人說著。他戴著一副鏡片很厚的眼鏡，在他身上還可嗅到郊區的味道,「這真是運氣哪！是的，我被搶了。」
埃勒里懷疑地看著老烏尼克的書店：「不是在這裡？」烏尼克書店位於曼哈頓中區的一條小街上，兩邊是大英鞋店和卡洛琳女裝店，是竊賊最不可能選作犯罪地點的地方。
「不，」哈茨利說道，「若是在這裡，或許還可以省下一本書的錢呢。不，那是昨晚大約十點左右發生的。我剛從四十七街我的辦公室出來——我加班到很晚——然後我步行橫越市區。一個傢伙當街攔下我要借火。街上很黑，沒有人，而且我不喜歡那人的態度，但我想借他一下火柴也沒什麼關係。當我拿火柴時，我注意到他正瞄我夾在腋下的書，好像想看它的書名。」
「那是什麼書？」埃勒里熱切地問道——書籍一向是他的個人喜好。
哈茨利聳聳肩：「不是什麼特別的。非小說類的暢銷書——《變動中的歐洲》。我是做出口生意的，我希望隨時跟得上國際形勢。不管怎樣，這傢伙點燃了香煙，把火柴還給我，喃喃道聲謝，我繼續前行。然後我感到有東西用力打在我後腦上，眼前一片黑暗。我似乎記得我倒了下去。我醒來後，發現我躺在排水溝里，帽子和眼鏡都掉在地上，我的頭像個烤過的馬鈴薯一樣，當然就想到我被搶了。我身上帶了很多現金，我還戴了一副鑽石袖扣。但是——」
「但是，當然，」埃勒里微笑著說道，「唯一被拿走的東西只是《變動中的歐洲》。很好，哈茨利先生！一個很迷人的小問題。你能不能描述攻擊你的人？」
「他長著大鬍子並且戴一副深色的眼鏡，就這樣了。我——」
「他？他什麼也描述不出來，」老烏尼克酸溜溜地說，「他就像你們美國人一樣——盲目，一棵笨頭。但是那本書，奎因先生——那本書！為什麼會有人想要搶那樣的書呢？」
「而且那還沒完呢，」哈茨利說，「昨晚我回到家的時候——我住在新澤西東橘區——我發現有人闖入我家！你猜什麼被偷了呢，奎因先生？」
埃勒里瘦消的臉發亮了：「我不是看水晶球的，但如果是一致性的犯罪行為的話，我想應該是另一本書被盜了。」
「沒錯！而那是我的第二本《變動中的歐洲》！」
「這會兒你激起我的興趣了，」埃勒里以一種完全不同的聲調說著，「你怎麼會有兩本呢，哈茨利先生？」
「我兩天前向烏尼克買了另外一本要送給我的朋友。我把它放在書架的最上面。它不見了。窗戶是被強行打開的，在窗台上還留有手印，很普通的闖空門案子。雖然我家裡有不少值錢的東西，像銀器之類的，但沒有其他的東西被拿走。我立刻向東橘區警方報案，但他們只是四處看看，表情奇怪，然後就走了。我想他們一定認為我瘋了。」
「是不是有其他的書也不見了？」
「沒有，只那一本。」
「我真不明白，」埃勒里摘下他的夾鼻眼鏡，然後仔細地擦試鏡片，「那會不會是同一個人呢？他有沒有時間在你之前趕到東橘區並闖入你家？」
「有的。我從排水溝里爬起來之後，向一個警察報告被攻擊的事，他把我帶到鄰近的警察分局，他們問了我許多問題。他有的是時間——我回到家時已經是凌晨一點了。」
「我相信，烏尼克，」埃勒里說道，「你告訴我的故事現在才開始有意義。如果你不見怪的話，哈茨利先生，我要走了，再見！」
埃勒里離開老烏尼克的書店到市區的中央大道去。他爬上警察總局的階梯，親切地向一個值班警察點點頭，然後到他父親的辦公室去。奎因警官出去了。埃勒里玩弄著他父親桌上的一個烏木做的貝迪永人像，靜靜沉思，然後下樓去找維利警官——奎因警官的得力助手。他在新聞室里找到維利，他正大聲地對一個記者叫罵。
「維利，」埃勒里說道，「不要再做壞人了，幫我找一些資料。兩天前在四十七街，介於第五大道和第六大道之間，有一個失敗的追捕行動。追逐結束於我朋友烏尼克開的小書店。管區警官曾在場。烏尼克已經告訴我故事了，但我想要不摻任何色彩的細節。做個好朋友，給我管區的報告，好嗎？」
維利警官揮舞著他的大手，瞪著那個記者，然後走開。十分鐘後他帶著一張紙回來，埃勒里仔細閱讀。
事實看起來夠直接的了。兩天前在中午的時候，一個沒戴帽子、沒穿外套的人臉上流著血，從距離老烏尼克書店三個門的辦公大樓衝出來，叫喊著：「救命！警察！」巡邏警員麥可倫跑過去，那個人嚷著他被搶了一張很有價值的郵票——「我的黑便士！」他不停地叫著，「我的黑便士！」——而那個黑鬍子、戴深藍色眼鏡的賊剛才逃走了。麥可倫幾分鐘前才看到這樣的人，鬼鬼祟祟地進入鄰近的書店。他拿著左輪槍衝進老烏尼克書店，尖叫的郵票商尾隨在後。
「幾分鐘前是不是有一個黑鬍子戴藍眼鏡的人進來？」
「啊——他？」老烏尼克說，「有啊，他還在這裡。」
「哪裡？」
「在後面的房間里找書。」
麥可倫和受傷的人衝到後面的房間去，裡面是空的。由那個房間通往巷子的門是開著的，那個人逃走了。顯然是被先前警察和受害者進來的吵鬧聲音嚇跑了。麥可倫馬上搜索鄰近地區，但那個賊消失了。
警察接著就為被害人做筆錄。他說他叫作佛德烈·威敏，經營稀有郵票的買賣。他的辦公室就在三個門外那大樓的十樓——辦公室屬於他和他的合伙人，也就是他的哥哥亞伯特。他展示一些稀有郵票給應邀而來的三個集郵者看。其中兩個人先離開了。威敏轉過身時，第三個人，他長著黑鬍子戴著藍眼鏡，自稱是阿弗瑞·本尼森，從他身後攻擊他的頭，威敏轉過來時看到他用的是短鐵棒。那一記打傷了威敏的臉頰骨並擊倒他——有一半是因為驚呆了，然後那個賊以超乎尋常的冷靜，用那根短鐵棒（由報告的描述看來應該是鐵撬板）撬開放著精選郵票的玻璃櫃的蓋子。他從柜子中的一個皮盒子里搶走了一張非常高價的郵票——「維多利亞女王的黑便士」——然後就衝出去並把門鎖上。被攻擊的郵票商花了幾分鐘才把門打開並追出去。麥可倫跟著威敏回到辦公室，檢視被搶的柜子，記下早上來訪的三個集郵者的姓名和地址——並特別把「阿弗瑞·本尼森」注釋出來——潦草地寫完他的報告後，就離開了。
另外兩個集郵者名叫約翰·希區曼和傑森·彼得斯。管區警探已經依次拜訪過他們，隨後也去了本尼森的地址。本尼森應該是那個有黑鬍子戴藍眼鏡的人，但他對整件事毫不知情，而且他的外表特徵也不符合威敏的描述。他說他沒有收到威敏兄弟的邀請函。但他稱，他曾經僱用一個員工為期兩周，幫他處理私人的集郵冊事務，那個人是看了廣告前來應徵的，他長著黑鬍子，戴深色眼鏡，表現不錯，但沒有任何說明和知會，工作兩周後他就消失了。警探發現，他就是在威敏兄弟展售會的那個早上消失的。
這個神秘的攻擊者自稱為威廉·普南柯，所有企圖尋找他的方法都徒勞無功。那個人就消失在紐約的幾百萬人口之中。
這故事還沒完呢。隔天老烏尼克向管區警探報告了一個古怪的故事。烏尼克說，威敏搶案發生的當晚，他離店去吃夜宵，有晚班的店員值班。一個人到店裡表示要看《變動中的歐洲》，然後在晚班店員的驚訝之中，他買下了所有的存貨，一共是七本。這個客人長著黑鬍子並戴著藍眼鏡！
「一個瘋子，不是嗎？」維利警官叫道。
「不全是，」埃勒里微笑著，「事實上，我認為這有著很簡單的解釋。」
「而且那還沒完呢。剛才有個同事告訴我這個案子的一個新進展。昨天晚上管區報告了兩件小搶案。一件是在布郎郡，一個名叫洪奈爾的人說他的公寓晚上被人闖入，你說怎麼著？洪奈爾從烏尼克書店買來的一本《變動中的歐洲》被偷了！沒有其他的東西被偷。書是兩天前買的。然後是一位住在格林威治村的小姐叫做珍娜·密金斯，她的房子也是昨晚被搶了。竊賊拿走了她的《變動中的歐洲》——她前一天下午在烏尼克書店買的。很詭異吧，嘿！」
「一點都不會，維利，用用你的智慧。」埃勒里把帽子扣在頭上，「來吧，大巨人