入春以來，懨懨多病，長日但與葯爐做伴，生趣蕭索極矣。偶讀報章，則見吾友魯平，方續出其神妙之手腕，創為奇案以警世人。特苦勿獲真相無以實我筆記，滋悵悵焉。日者吾友魯平陡顧蝸居，相其容色，覺興奮逾於常日。知其邇來必交佳運。因即以報端近事詢之。吾友微笑，初不作答。繼乃覓火吸煙，告我二事，蓋皆有涉於隱謎，而為吾友所揭破。其一為遜清欽使所藏無聲飛機秘圖事，吾友嘗運其智計與私家偵探盧倫氏，幾經波折，卒乃奏凱。詭秘力氣，不可方物，爰即錄入我小冊，且標以詭怪之名曰《冷熱手》。其第二事即今茲所述者，情節雖較前事為稍遜，然略加點綴，固亦未嘗不足以聳人聽聞。因志其數語於其端，留鴻爪焉。
十三年四月十二日等下
徐震扶病附記
上
時候已是黃昏以後了，那間狹小而污穢的斗室中充滿著陰森的空氣。一張桌面將與桌腿脫離的桌子，上面擱著盞破舊的煤油燈。燈里的油已近乎要破產，所以把火頭捻得很低，於是愈顯室中的幽暗可怕，但仗著這一點微弱的光線，卻映出這室中有三個青年：他們圍坐在破桌。兩頰蒼白得一無血色，再配上一雙深窪無神的眼睛，令人一望而知——他近來必在灰色環境中討生活。他的名字叫做陸大狂。其次一個名喚仲癲，年齡比大狂相差三五歲，面容與大狂很像，而且同樣灰敗，旁人看了極容易纏錯他們是一人。所不同者不過他的眉毛比他哥哥濃些罷了。三人之中要算那年紀最輕的陸季醉精神比較充足一些，他的態度上雖已失去了少年人應有之活潑，但雙眸仍奕奕有神，可見他平時為人是很乾練的。不過現在他四周被「窮愁」二字包圍著，毫無發展的餘地，所以也變成沒精打採的樣子了。
此時，天際的一丸冷月從窗格上的破紙罅中漏進一縷銀色的光來，似乎來安慰這三個困頓的青年，又似乎要和室中的燈光爭勝。同時，那春夜的微風也從月光入口處追蹤而入。瑟瑟的風聲不期而然和大狂、仲癲的嘆息聲互相應和起來，室中似靜而非靜的過了一會兒。
大狂忍不住顫巍巍地站將起來，呻吟似的說道：「唉！你們總要想想法子才好啊！難道今天枵腹過了一天，明天仍舊挨餓嗎？」
仲癲正自呆望著燈光發怔，聽大狂這麼說著不禁把眉頭一皺，深深噓了口氣。見他嘴唇微動，好像預備回答似的，誰知過了好半天，依舊默默無語。大狂只得照樣再說一遍。仲癲略一伸欠，方始有氣無力地答道：「可當的都已當了，可賣的都已賣了，借貸的路都已斷了，除非希望天上掉下金錢或是麵包來，除外……」
大狂介面道：「照你這樣說，那麼明天只好坐待那胃袋漸漸收緊而死咧……唉，你今天到舅父處去，要是婉轉些的向他央求著，也許他能夠救濟我們一點也說不定啊！」
仲癲聽說，面上頓時現出一種難以形容的樣子，冷笑一聲，很簡單地答道：「呵——你去求他吧！我以後寧可餓死，或是去偷盜，決計不願再向他開口咧！」
大狂道：「我早已料到你去和他商借是不會成功的。須知一人既已踏進窮苦的境界，只能收拾起傲骨、套上諂媚的面具，然後方好向人家說話。像你這樣的滿面倨傲，還有誰肯來敷衍你呢？唉……過去的事情不必說了，你且告訴我舅父用什麼話拒絕你的呢？」
仲癲氣憤憤地道：「還去提起他做什麼！我一進門，他見我衣衫破舊，面色已經沉了下來，但還勉強問我有什麼事。比及我說明要向他借貸，他立刻跳將起來，惡狠狠地啐了我一口。接著，又把我們弟兄三人大大地奚落一場。幸虧你二人在家裡不會聽見他的話，否則恐怕要氣得嘔出血來咧……」
仲癲略頓一頓，續道：「他說陸氏門中不知作了什麼孽才生出你們這種不肖的子孫！偌大的家產被你們敗得一乾二淨，弄成這副寒酸的樣子，連親戚的台也被你們坍完了咧！別道我手頭此刻並不寬裕，即使有用不完的錢也不願借給你們，養成你們的依賴性……」
大狂插言道：「當時你為什麼不向他說，我家的敗落並不是由於我們弟兄的貪吃懶做，實在是家運不好，經了無數波折，所以弄到這種田地？這一層他也知道，多少總要諒解一些的啊！若說偌大的財產都被我們用完，這句話尤其冤枉！其實，父親死後他也曾助著我們檢點遺產，何嘗有一文現款呢？」
仲癲道：「是啊，這許多情形我未曾不婉轉曲折地向他說，無奈他一味用勢利口吻來對付，任是嘴裡說出血來也無用啊……最後他又正色向我說，以後你們不必再來吧；再來也沒有什麼好處的。說完便捧了他那常用的水煙袋頭也不迴向里去咧。」仲癲說到這裡，肚子里的飢火與憤火不覺同時燃燒，一手按著腹部，一手握著空拳，把破桌敲得格格作響，煤油燈中的火頭卻也震得跳躍起來咧。
大狂獰笑道：「很好！很好！我今天方始覺悟什麼叫做『親戚』！『親戚』二字只是富有時代的點綴品啊！」
二人發狂似的暴怒著，那最小的季醉卻保持著冷靜而安閑的態度，並不參加一句話。他只是吹著，嘴唇微微發響，雙目無意識地注視塵封，好像在那裡想什麼似的。大狂看了他一眼，不禁生氣道：「季醉，你也該籌劃籌劃啊。明天的問題怎樣解決？難道天上真會掉下麵包來嗎？」季醉很和婉地答道：「不必焦急，姑且靜待一會兒再說。到了九點半鐘，那人還不來，那麼我們真正絕望了。」大狂不懂他的話，問道：「你所說的那個人是誰啊？」季醉滿面顯出興奮之色道：「說出來你們也未必相信啊。」仲癲插口道：「不去管他，你只顧說出來啊。」
季醉道：「方才五六點鐘時，我不是出去過一次的嗎？那時我是去找一個同學的。誰知同學沒有找到，半途上卻遇見一個素不相識的怪少年。那人衣服很入時，似乎是上流社會的人物，他向我打量了一回，忽然喊住我道，『慢些走啊』。於是，我就立定了腳步。他問我道，『你是不是陸秋梧的兒子呢？』我聽他說出亡父的名字，不覺一呆，急忙應了聲『是』。那人又道，『你還有兩個哥哥，是不是？』我又應道『不錯』。那人道『你家裡有一處很精緻的別墅，五年前被你們舅父用卑劣手段強佔去的。現在，你們弟兄三人卻住在貓兒弄的破屋裡，景況十分困苦，對不對？』那人把我家過去的歷史與現在的狀況背熟書似的背著，我自然愈加吃驚。末後，那人略略躊躇了一下，便對我說『你先回去等著，我晚上九點半鐘一定到你家裡來，預備送你們五百元。』他說話時面容莊嚴，語氣親切，並不像和我開玩笑。不過，我覺得所遇見的事情奇怪地好像做夢一樣，當時竟不知怎樣對付才好。我問他姓甚名誰，他說『我並沒有固定的名字，你不妨稱我「失望的救濟者」。』，那人說完就和我分別，我還目送他的後影，至於不見方始回來。本來我預備就告訴你們，可是事情太突兀，恐怕你們要當我撒謊啊。」
季醉說完這一席話，大狂和仲癲面上頓時添上了一種似驚似喜又似疑訝的神情。二人互相注視了一回，心房覺得有些震蕩，紙幣與銀元的影子也都在腦海里湧現出來咧。但一轉瞬間，二人又都變作不信的樣子。大狂搖頭道：「現時代的社會上哪有這種好人？除非小說作者筆下或者會發現此等俠客似的人物。再不然，那人就是個瘋子，所以說出這種瘋話來。你居然信以為真，真是傻極！」大狂嘴裡雖這麼說，心裡卻仍希望著那人如約而來，譬如夜行的人在伸手不見五指的地方摸索前進，偶然眼前閃出一線白光，明明知道是一種幻覺，然而心理上必希望真有這種光線。仲癲心裡也在那裡想道：「季醉遇見的那個人也許以前受過父親的恩惠，今天特地來報德也說不定啊。再不然，就是父親生前曾借給他五百元，現在卻來還債了。」
二人正自想得出神，猛不防有一種清朗的語聲突然刺進他們的耳鼓道：「不必懷疑！不必懷疑！我已如約而來了。」這種聲音發自燈光照不到的黑暗處。於是三人把視線聚在一起。很驚愕地看時，只見一個漆黑的人影，踞坐在室隅一隻板箱上。季醉忙把煤油燈移近一些，照著那人面龐，不覺驚呼道：「咦？先生你……你是什麼時候進來的呢？」
窮極無聊的陸氏兄弟見救星已經出現，心中只希望此人不是瘋子。三人瞪著六隻眼睛，向這行動奇異的怪人細看，覺得那人年紀果然很輕，渾身穿黑身緞，非常靈活，眉宇之間露著一股英爽氣概，眼珠大有使人畏懼的威嚴。再細瞧他腳上卻穿著一雙橡皮底的鞋子，方明白他進來時沒有聲音的緣故。
那人見陸氏弟兄驚訝得說不出話來，不禁現為微笑。一面取出紙煙獨自取火吸著，神色非常安閑，倘有人闖進此室，發現這三個滿面慌張的人陪著一個行若無事的怪客，一定要稀奇不止咧。一會兒，那怪人又開口道：「三位先生，你們開開口，不要像做影戲一般啊。」
大狂與仲癲囁嚅道：「你從哪裡進來的呢？這裡的門……」
那人笑道：「不錯！門是關著，但是比此地更堅固十倍的門也不能做我的障礙。