圍繞一宗普通的兇殺案，辦案刑警在一個偏遠村莊里發現離奇古怪的事，一千多名村民表現異常，不僅對靈魂附體深信不疑，而且夜半集體夢遊，他們究竟是被封建迷信迷惑？還是另有隱情？
關鍵詞：環境生態病 群體性癔症
鳳來村的三百七十名村民齊刷刷地跪在曲州市和平區法院門前，為正在庭審的被告朱四蘋請願。
正是炎夏的夏季，天地彷彿烤炙萬物的火爐，地面上蒸騰著熱氣，似乎可以煎熟雞蛋，毒辣辣的太陽直射在身上，讓人汗流浹背，頭暈目眩。請願的村民卻直挺挺地跪著，紋絲不動，任混濁的汗水流過眼睛，流進嘴角，又咸又苦又澀。
曲州市委給公安局下了死命令，一個小時內必須把請願的村民疏散，確保城市的安定繁榮和司法獨立，不受外界干擾。
適逢擔負維穩重任的治安支隊的主要幹將都在國外參觀學習，有個副政委黎庶在家，局長金水知道他是裙帶官員，喝酒應酬是把好手，處理突發事件一準弄砸。金水就把李觀瀾調到現場，讓他指揮防暴大隊，務必在四十分鐘內疏散村民，盡量在不動用武力的前提下完成任務。
李觀瀾與和平區法院聯繫後，了解到朱四蘋案的詳細案情。
朱四蘋，曲州市新民縣鳳來村村民，時年五十七歲，孀居，有一子余彪，兒媳朱秀香。四個月前，因家庭糾紛，朱四蘋揮刀將朱秀香殺死。因案發時正值中午，案發地在村委會大院內，目擊者眾多，人證物證俱在，案情簡單清楚。審判委員會認為朱四蘋系在婆媳爭吵時激憤殺人，有從輕情節，擬判處朱四蘋死刑，緩期二年執行。
從整個過程來看，案情並無可質疑之處，法院的判決也沒有偏頗之處，村民集體請願的動機和目的究竟何在呢？為避免村民的敵對情緒，李觀瀾吩咐全副武裝的防暴隊員們在車裡待命，他輕裝簡從，僅帶著防暴隊長站到村民面前。
李觀瀾略提高聲音，向村民喊話：「鄉親們，我是曲州市公安局刑警支隊的負責人李觀瀾，代表市委和公安局，以誠懇的心情和態度，和鄉親們進行溝通，你們有什麼心愿和要求，都可以提出來，只要合情合理，不違背法律，政府都會認真考慮，法院在量刑時也會酌情處理。我希望，鄉親們能夠選出一個帶頭人，和我平心靜氣地談一談，全面、詳細地反映鄉親們的訴求。」
三百多名村民安靜地跪著，鴉雀無聲。
人群第一排中間的兩名五十歲左右的男子，在聽過李觀瀾的一番話後，抬起眼睛看了他一眼，面部肌肉略略牽動，又低下頭去，不動聲色。
這細微的動作未能逃過李觀瀾的眼睛，他走到兩名男子面前，微俯下身，低聲說：「咱們進室內談談？事情應儘快解決，這麼多人在外面暴晒著，萬一有幾個中暑的，你們心裡也過意不去，而且僵持下去，你們的訴求也得不到解決。」
那兩名男子正是鳳來村的村長余得水和村委書記朱大海。他們見李觀瀾逼問到頭上，對視一眼，說：「我們願意和你談。」
三人走進法院的門衛室，李觀瀾說：「說吧，你們村有多少人？要達成什麼目的？」
朱大海長得細眉細目，膚色白膩，男生女相，說：「我們村裡有一千一百二十七人，這次來了三百七十人，每家出一個代表，請求法院判朱四蘋無罪釋放。」
李觀瀾感覺到其中有隱情，不動聲色地說：「朱四蘋殺人的事實清楚，證據確鑿，你們根據什麼要求判她無罪？」
朱大海說：「朱秀香不是朱四蘋殺的，殺人的是朱本山。」
李觀瀾說：「朱本山是誰？」
「是朱秀香的父親。」
李觀瀾聽他越說越離奇，質疑說：「朱本山殺死自己的親生女兒，你們誰看見了？」
朱大海說：「不需要有人看見，我們大家心裡都知道，朱本山的靈魂附在朱四蘋身上，借她的手殺死了朱秀香。」
李觀瀾隱約明白了他的意思：「你是說朱本山已經死了，朱四蘋被他的鬼魂附體，殺死了朱秀香？」
朱大海說：「是這樣。」
李觀瀾懷疑地看了看村長余得水，以期聽聽他的說法。余得水連連點頭，表示朱大海說的就是他的訴求。
李觀瀾說：「你們村裡人都是這樣想的嗎？」
「大家的看法很一致，這就是我們請願的目的。」
李觀瀾認真地審視朱大海和余得水，見他們的眼神正常，沒有精神病人的眼睛裡常見的渙散和迷離，不像是失去理智的樣子。
李觀瀾在這一刻有些為難。按照他的理解，鳳來村村民應該是受到謠言蠱惑，相信了靈魂附體的傳說。但是能夠欺騙到所有村民，可見這謠言的蠱惑性極強，一時之間無法查清真相。朱四蘋被鬼魂附體的說法顯然不能取信於法庭，更無法向公安局和市委的上層領導彙報。他又不能哄騙村民。怎樣疏散請願的村民，他一時拿不定主意。
李觀瀾問面前的兩個人說：「朱四蘋被鬼魂附體，你們都親眼看見了嗎？」
朱大海和余得水都連連點頭：「親眼所見，千真萬確。」
李觀瀾猜想，朱四蘋也許是一個作法有術的神婆一類的人物，這樣的人在農村往往很有市場。他說：「我明白你們的意思，也很理解村民們的心情，不過這樣跪在法院門前，終歸不是解決辦法。我有一個提議，你們看看是否可行。今天無論怎樣判決，畢竟是初審，朱四蘋還有上訴的機會。我可以幫助你們，找一個好律師，在上訴期問努力尋找一切對朱四蘋有利的證據，你們的想法也可以向律師說說，在二審量刑時納入考慮。現在是法治社會，請願不是辦法，還是要循法律的途徑解決，但法理不外乎人情，朱四蘋如果真有冤情，法院不會枉判的。」
朱大海和余得水連聲稱是。
李觀瀾說：「你們也贊同我的提議，那麼，現在你們就去把請願的村民帶回去，明天——最晚後天，我們的警員和律師會到你們村裡去，重新全面調查朱秀香的死亡經過，你們認為如何？」
朱大海和余得水嘁嘁喳喳地商量一會兒，說：「行，我們在村裡等你。」
疏散了請願的村民，李觀瀾回到隊里，查閱了鳳來村的資料。這是一個一千多人的小村落，形成於抗戰時期，村民絕大多數姓余或姓朱，僅有幾個外來戶。鳳來村地處偏僻，交通不便，相對閉塞。背靠雲嶺山，村邊有一條巨流河的分支。前後左右十里內沒有人煙。五年前以生產氮肥為主業的騰飛農業集團公司在鳳來村外設廠，為這個偏僻的小山村帶來了一些人氣，村裡經濟也被帶動，村民的生活水平有明顯提高。
李觀瀾抄起桌上的內部電話，把許曉尉叫進來，敘述過朱四蘋的案情，說：「這件事你還是去處理一下，主要是預防村民們情緒波動，再次到法院門前聚集請願。爭取想個兩全其美的辦法，既讓法院的判決順利執行，又不傷害村民們的感情。」
許曉尉說：「聽上去是村民們受到了蠱惑，根源就在朱四蘋身上，我想先和她直接接觸一次。」
李觀瀾說：「行，你去和司法局聯繫一下，朱四蘋的案子有特殊性，應該可以得到批准面談。抓緊時問，明天晚上之前一定要到達鳳來村，我對他們的村長和書記都保證過的。」
朱四蘋的頭髮花白，臉上的皺紋重重疊疊，矮而胖，比實際年齡顯得老態。因為是重刑犯，戴著沉重的手銬腳鐐，隔一道鐵門坐在許曉尉對面，臉上帶著對世界無所眷戀、對死亡毫不畏懼的漠然表情。
許曉尉說明身份後，問朱四蘋：「朱秀香生前和你之問的婆媳關係和睦嗎？」
朱四蘋說：「還行，沒什麼矛盾。」
「你為什麼要殺死她？」
「我沒殺她，是她爸爸朱本山殺的。」
許曉尉咬咬牙，壓制住怒氣：「朱本山為什麼要殺死自己的女兒？」
朱四蘋說：「那是她們父女之間的事情，我是外人，不知道。」
「朱本山是怎麼上你身的？」
「不知道。」
許曉尉見她有強烈的抵觸情緒，實在問不出什麼，就儘快結束談話。出門後驅車徑直向鳳來村駛去。
抵達鳳來村時已經是晚上八點，朱大海和余得水都在村委會辦公室里等著，院子里黑壓壓地站著幾百名村民。沒有人說話，臉色漠然麻木，目光獃滯。
許曉尉在人群前走過，村民們沒有一點反應，就是獃獃地站著，連脖子和眼珠都沒轉動一下。
許曉尉忽然感覺到一陣涼風拂體，周圍的環境冷颼颼的，雖然是在光天化日下，處身於眾人之間，卻像是走過一個漆黑陰冷的墳場，感受不到活人的氣息。他說不清楚這種感覺從何而來，卻異常真實而強烈。
朱大海和余得水都站在門口迎接，對許曉尉說：「許警官，聽說你要來，村民們都很激動，從中午開始就站在村委會院子里等著，趕都趕不走。」
許曉尉想，從這些村民身上