1809年
1月19日生於波士頓，三兄妹中的第二個孩子，父親戴維·坡和母親伊麗莎白·阿諾德·坡是同一個劇團的演員。祖籍英國的伊麗莎白·坡是一位著名的主角演員，其母伊麗莎白·史密斯·阿諾德在早期美國戲劇界也很出名。戴維·坡的父親出生於愛爾蘭，是獨立戰爭時期的一名愛國者，戴維·坡不久之後離家出走。
1811年
母親於12月8日在弗吉尼亞州里士滿去世。三兄妹威廉·亨利、埃德加和羅莎莉分別由三家人收養監護。埃德加的養父母是弗朗西絲和約翰·愛倫夫婦，約翰·愛倫生於蘇格蘭，當時是里士滿一位富裕的煙草商。這對無兒無女的夫婦雖然沒從法律上領養埃德加，但仍替他改姓為愛倫，並把他當作自己的兒子撫養。
1815年—1820年
約翰·愛倫計畫在國外建立一個分支商行，舉家遷往蘇格蘭，其後不久又遷居倫敦。埃德加先上由迪布爾姊妹辦的一所學校，後於1818年成為倫敦近郊斯托克——紐因頓區一所寄宿學校的學生。
1820年—1825年
愛倫全家於1820年7月回到里士滿，埃德加在當地私立學校繼續學業。表現出學習拉丁文以及對戲劇表演和游泳的天賦。寫雙行體諷刺詩。詩稿除《哦，時代！哦，風尚！》一首外均已遺失。傾慕，一位同學的母親簡·斯坦納德，後來把她描寫為「我心靈第一個純理想的愛」，並把她作為1831年發表的《致海倫》一詩的靈感來源。愛倫的商行在連續兩年經濟不景氣後於1824年倒閉，但1825年他叔叔之死又使他成了一名富人，他在市中心買下了一幢房子。埃德加不顧雙方家庭的強烈反對與愛彌拉·羅伊斯特私定終身。
1826年
進入（一年前由托馬斯·傑斐遜創辦的）弗吉尼亞大學，古典，語言及現代語言成績出眾。發現愛倫提供的生活費不夠開銷，常參加賭博並輸掉2000美元。愛倫拒絕為他支付賭債，坡回到里士滿，發現羅伊斯特夫婦已成功地廢除了他與愛彌拉的婚約。
1827年
抱怨愛倫無情，不顧弗朗西絲·愛倫的一再勸慰於三月離家出走。化名「亨利·勒倫內」乘船去波士頓。五月應募參加美國陸軍，報稱姓名「埃德加·A·佩里」，年齡22歲，職業「職員」，被分派到波士頓港獨立要塞的一個海岸炮兵團。說服一名年輕的印刷商出版了他的第一本書《帖木兒及其它詩》，作者署名為「波士頓人」，這本薄薄的詩集沒引起人們注意。11月坡所在部隊移防到南卡羅來納州的莫爾特雷要塞。
1828年—1829年
在一連串提升之後，坡獲得了士兵中的最高軍銜軍士長。懷著當職業軍人的打算謀求約翰·愛倫幫助謀求進入西點軍校的機會。愛倫夫人於1829年2月28日去世，坡從軍隊榮譽退伍，居住在巴爾的摩幾位父系親戚家。在等候西點軍校答覆期間寫信求愛倫出錢資助第二本詩集的出版，信中說「我早已不再把拜倫當作楷模。」愛倫拒絕資助，但《阿爾阿拉夫、帖木兒及小詩》仍於1829年12月由巴爾的摩的哈奇及鄧寧出版社出版，這次坡署上了他自己的姓名。包括修改後的《帖木兒》和六首新作的該書樣本得到著名評論家約翰·尼爾的認可，他為此書寫了一篇雖短但卻不乏溢美之詞的評論。
1830年—1831年
1830年5月入西點軍校；語言學識過人，因寫諷刺軍官們的滑稽詩而在學員中深得人心。約翰·愛倫於1830年10月再次結婚，婚後不久讀到坡以「A先生並非經常清醒」開篇的來信，因此立即與坡斷絕了關係。坡故意「抗命」(缺課，不上教堂，不參加點名)以求離開軍校，1831年1月受軍事法庭審判並被開除。2月到紐約。用軍校同學捐贈的錢與一出版商簽約出版《詩集》第二版。該書被題獻給「合眾國士官生」，內容包括《致海倫》、《以色拉費》、以及他第一次發表的評論性文章，即作為序的《致XX先生的信》。
在巴爾的摩與姨媽瑪麗亞，克蒂姆和她八歲的女兒弗吉尼亞同住；住姨媽家的還有坡的哥哥威廉·亨利，他於8月病逝，此外還有坡的祖母伊麗莎白·凱恩斯·坡，她因亡夫在獨立戰爭中的貢獻而領取的一點撫恤金彌補了這個家庭收入之不足。送交五個短篇小說參加費城《星期六信使報》主辦的徵文比賽；小說無一中獎，但全部被《信使報》於次年發表。
1832年—1833年
住姨媽家，教表妹弗吉尼亞念書。寫出六個短篇小說，希望加上《信使報》發表的5篇以《對開本俱樂部的故事》為書名結集出版。1833年夏天送交這六篇小說參加由巴爾的摩《星期六遊客報》舉辦的徵文比賽。《瓶中手稿》贏得五十美元的頭獎，同時《羅馬大圓形競技場》在詩歌比賽中名列第二。兩篇獲獎作品均於1833年10月由《遊客報》刊登。
1834年—1835年
短篇小說《夢幻者》 發表在《戈迪淑女雜誌》1834年1月號，這是坡首次在一份發行量大的雜誌上發表作品。約翰，愛倫於3月去世；儘管他親生和庶出的子女均在其遺囑中被提到，但坡卻被排除在外。《遊客報》徵文比賽的評委之一約翰·P·肯尼迪把坡推薦給《南方文學信使》月刊的出版人托馬斯·懷特，從1835年3月開始，坡向該刊投寄短篇小說、書評文章以及他第一個長篇故事《漢斯·普法爾》。當月他以「衣衫破舊，無顏見人」為由拒絕了肯尼迪的晚餐邀請，肯尼迪開始借給他錢。祖母伊麗莎白·坡於7月去世，坡於8月赴里士滿。他筆調犀利的評論文章為他贏得了「戰斧手」的別名，同時也大大地增加了《南方文學信使》在全國的發行量和知名度，懷特雇他為助理編輯兼書評主筆。當瑪麗亞·克萊姆暗示說弗吉尼亞不妨搬到一位表兄家住，坡向她提出求婚，並於9月返回巴爾的摩。懷特寫信警告坡如果他再酗酒就把他解僱。10月坡攜弗吉尼亞和克萊姆太太回到里士滿，12月懷特提升坡為這份今非昔比的月刊之編輯。坡在《信使》12月號上發表他後來未能完成的素體詩悲劇《波利希安》前幾場。
1836年
5月與快滿14歲的弗吉尼亞·克萊姆結婚；克萊姆太太以主婦身份繼續與坡夫婦住在一起。為《南方文學信使》寫了八十多篇書刊評論，其中包括高度評價狄更斯的兩篇；印行或重新印行他的小說和詩歌，這些詩文被經常修改。從親戚處借錢打算讓克萊姆母女倆經營一個寄宿公寓，打算起訴政府要求退還他祖父向國家提供的戰爭貸款；兩項計畫後來都落空。儘管有懷特和詹姆斯·柯克·波爾丁幫忙，但仍然沒找到出版商願意出版他現在已增至十六七篇的《對開本俱樂部》(哈珀兄弟出版社告訴他「這個國家的讀者顯·然特別偏愛整本書只包含一個簡單而連貫的故事……之作品」)。
1837年—1838年
為薪金(每星期大概是10美元)和編輯自主權與懷特發生爭執，這導致了他於1837年1月從《南方文學信使》辭職。1467舉家遷居紐約另謀生路，但未能找到編輯的職位。克萊姆太大經營一個寄宿公寓以幫助支撐家庭。發表詩歌和小說，其中包括《麗姬婭》(後來坡稱此篇為「我最好的小說」)；重新開始寫已在《南方文學信使》連載過兩部分的《阿瑟·戈登·皮姆》，想把它寫成一部可單獨出版的長篇。哈珀出版社於1838年7月出版《阿·戈·皮姆的故事》。坡舉家遷費城。繼續當自由撰稿人，可一貧如洗，而且仍舊找不到編輯職位，考慮放棄文學生涯。
1839年—1840年
迫於生計窘困，同意用自己的名字作為一本采貝者手冊《貝殼學基礎》的作者署名。開始在《亞歷山大每周信使》上發表第一批關於密碼分析的文章。以同意採納《紳士雜誌》之創辦人及老闆威廉·伯頓的編輯方針為先決條件，開始為該刊做一些編輯工作。每月提供一篇署名作品和該刊所需的大部分評論文章；早期提供的作品包括《厄舍府的倒塌》和《威廉·威爾遜》。1839年底《怪異故事集》(2卷本)由費城的利及布蘭查德出版社出版，該書包括當時已寫成的全部25個短篇小說。從1840年1月起在《紳士雜誌》上連載未署名的《羅德曼日記》，但因6月與伯頓發生爭吵並被解僱而中途停上了這個沒寫完的長篇故事之連載。試圖創辦完全由他自己管理編輯事務的《佩恩雜誌》，為此散發了一份「計畫書」，但計畫因無經濟資助而被擱置。1840年11月喬治·格雷厄姆買下伯頓的《紳士雜誌》，並將其與他的《百寶箱》合併為《格雷厄姆雜誌》；坡在該刊12月號發表《人群中的人》。
1841年—1842年
從《格雷厄姆雜誌》1841年4月號起成為該刊編輯(年薪八百美元外加文學作品稿費)；發表他稱之謂「推理小說」之首篇《莫格街謀殺案》。接著創作新的小說和詩歌