——埃德加·愛倫·坡和他的作品
埃德加·愛倫·坡（Edgar Allan Poe，1809——1849）十九世紀美國詩人、小說家、文藝評論家。出身演員家庭。在世時長期擔任報刊編輯工作。其作品是在任何時代都是「獨一無二」的風格。語言和形式精緻、優美，內容多樣。偵探小說鼻祖、科幻小說先驅之一、恐怖小說大師、象徵主義先驅，唯美主義者。
受到過愛倫·坡影響的主要人物有：柯南·道爾、波德萊爾、斯特芳·馬拉美、儒勒·凡爾納、羅伯特·路易斯·斯蒂文森、希區柯克、蒂姆·伯頓、江戶川亂步等。
愛倫·坡最著名的文藝理論是「效果論」。坡力圖在自己的作品中先確立某種效果，再為追求這種效果而思考創作。他在《怪異故事集》序中稱「自己的作品絕大部分都是深思熟慮的苦心經營」。受西歐尤其法國資產階級文學頹廢派影響最大。小說有《怪誕故事集》、《黑貓》、《毛格街謀殺案》等論文有《寫作的哲學》、《詩歌原理》。1841年發表的《毛格街謀殺案》是公認為最早的偵探小說。內容寫密室兇殺，兇手居然是猩猩。1842年發表的《瑪麗·羅傑神秘案件》，純粹用推理形式破案。其他如《金甲蟲》、《你就是殺人兇手》、《失竊的信》等五部小說成功創造了五種推小說模式，（密室殺人、安樂椅上的純推理偵探、破解密碼詭計、偵探即是兇手及心理破案、人的盲點）塑造了業餘偵探奧古斯特·杜賓這一藝術典型。愛倫·坡被譽為「偵探小說的鼻祖」。其小說風格怪異離奇，充滿恐怖氣氛。
蕭伯納曾聲稱：「美國出了兩個偉大的作家——埃德加·愛倫·坡和馬克·吐溫。」但是，在美國文學界再也找不到一個比坡更加命運坎坷的大作家了。他的一生大多在同命運搏鬥的逆境中度過。一八四九年十月初，坡連續幾天處於譫妄狀態，彌留之際大呼「上帝保佑我！」就此飲恨以終。這一呼聲凝聚了他對坎坷半世的悲憤。
坡的一生窮愁潦倒，不僅備嘗辛勞憂患，而且受盡人間白眼，不斷遭到明槍暗箭的中傷。無論在他生前也罷，死後也罷，在國內都沒有受到應有的重視，外界對他的評價也褒貶不一。在了解他的人心目中，他是傑出的詩人，天才的短篇小說家；但在那些對他的作品、人格和私生活抱有成見的人眼裡，他卻是叛逆和瘋子，甚至是酒鬼和癮君子。其實根據大量材料看來，他對所愛的人始終和藹可親，一片至誠；只有對那些所恨的人，他才態度高傲，寸步不讓。不管怎麼說，他在美國文學史上的重要地位總是無可爭辯的，他對美國文學乃至世界文學作出的貢獻也是抹殺不了的。
要研究美國文學，對愛倫·坡的作品不可不了解，而要了解他的作品，首先應該了解他的一生。
愛倫·坡於一八零九年十九日生在波士頓的一個流浪藝人的家庭里。母親原籍英國，名叫伊麗莎白·阿諾德·霍普金斯，才貌雙全，能歌善舞，演過不少莎士比亞名劇的女主角，如奧菲麗亞和朱麗葉等。父親原籍愛爾蘭，名叫大衛·坡，是巴爾的摩一個小商人的兒子，原學法律，愛上伊麗莎白後，改行演戲，夫婦雙雙奔走江湖，勉強糊口。他們生了三個孩子，埃德加是第二個兒子，最小的一個是女孩子。為了掙錢養家，伊麗莎白在生下埃德加還不滿半月就上台演出。大衛平庸無能，演戲不受歡迎，一家五口長期過著顛沛流離的生活，精神苦悶，就此喝上了酒，有一天喝醉了酒跟妻子口角，負氣拋下妻兒出走，竟不知所終；一說他在坡周歲時死於紐約。伊麗莎白一個人拖了三個幼兒隨劇團流浪四方。在一八一一年，她積勞成疾，一病不起，就此凄然長逝。幸虧三個孤兒各有善心人收養。當時埃德加僅三歲，由他的教父，里奇蒙一個家道富裕的煙草出口商約翰。愛倫領養，並替他改姓為愛坡。但他對這個姓很不喜歡，成人後仍經常署名為埃德加·愛·坡。
幼年時，他隨養父住在里奇蒙。六歲時，全家遷居英國。最初在蘇格蘭度過幾個月，後來一直住在倫敦，先後在杜博夫人開辦的寄宿學校和斯托克·紐因頓一所由勃蘭斯比神父辦的私人學校念書，打下古典文學知識的深厚基礎。五年後，愛倫一家回到里奇蒙來，坡又在當地學校念書。幸喜他天性聰穎，博聞強記，學業成績門門優異，體育方面也都在行，舉凡擊劍、騎馬、游泳，無一不精。他對拉丁文和法文很感興趣，又喜歡涉獵歷史、物理、生物和天文，精通數學、化學和醫學，酷愛拜倫、雪萊、濟慈、摩爾、柯勒律治等大詩人的作品，甚至還學會了用拉丁文寫寫詩。真可以說得上是奇才。
在家中，只有養母對他還多少有點疼愛和關懷，而養父是個講究實用的生意人，道貌岸然，不苟言笑，對音樂和詩歌一竅不通，當然無法理解他這個善於幻想、需要溫暖的少年心理了，因之父子感情一向不和。他也格外希望得到他人的同情和愛了。中學時代居然愛上一個玩伴的母親簡·斯蒂恩·斯塔那德，未幾，她就病故。他傷心之餘，寫了一首悼詩：《致海倫》，流傳至今。
十七歲時，坡進弗吉尼亞大學，就此結束不知天高地厚的少年時代。養父本來待之十分苛刻，僅給一點生活費而已。他自幼受的教育就使他自以為南方貴族，大學裡結交的一批又都是富家子弟，不免放浪形骸，經常聚賭酗酒。他有沾上惡習，不但欠了一身賭債，而且還沾染酒癖。養父責怪他交友不慎，行為失檢，堅決要他退學。他在大學裡還沒念滿一年，就回到里奇蒙，當發現少年時代的戀人莎拉·愛彌拉·羅埃絲特已經準備另嫁他人，受的刺激就更大了。原來他倆早就相愛並私訂終身，坡上大學後，兩人不斷有情書來往，但都被養父扣留，雙方產生誤會，才釀成悲劇。這時養父在外有了幾個情婦和孩子，他在家裡再也待不下去，就毅然出走，前往波士頓謀生。
在波士頓，他靠了印刷商卡爾文·托馬斯的幫助，出版了第一本薄薄的詩集，書名《塔默蘭詩集》，作者署名：波士頓人。這些詩歌都是模仿拜倫和摩爾的，開本很小，定價一毛二分半，可惜根本無人問津。
這位青年詩人身無分文，又舉目無親，只得化名埃德加·潘萊入伍當兵。顯然他對這段平凡的從軍經歷感到羞慚，因此後來一直詭稱他在此期間正出國參加希臘獨立戰爭，還到過俄國。實際上他駐紮在國內南卡羅來納州和弗吉尼亞州一帶。一年半後就榮升為軍士長。一八二九年，他的養母去世，他請假回家奔喪，隨即退伍。到了巴爾的摩，設法出版他的第二本詩集《明星，塔默蘭小詩》。他在姨母瑪利亞·克麗姆太太家住了一陣子，當時同住的有姨母的一個七歲的女孩弗吉尼亞和埃德加的大哥威廉，後來威廉因肺結核而死。小妹妹羅珊莉在襁褓時就由里奇蒙一份人家領養，長得瘦弱可憐，智力低人一等。一家人的遭遇都很悲慘。
二十一歲時，養父對他提出繼續資助生活的條件：要他進西點軍校深造五年。他同意了。因為他也願意學習軍事科學，所以入學後成績突出。只是受不了軍校中的嚴格訓練生活，經常曠課缺勤，受到軍法處理，以玩忽職守的過失開除出校。這時是一八三一年早春。他又到了紐約，在當地找到一家書店出版了他第三本詩集：《埃德加·坡詩集》。一八三三年，他又回到巴爾的摩，以《瓶中手稿》得了巴爾的摩的《星期六遊客報》短篇小說一等獎一百元。這筆獎金救了他的命，並幫他正式走上從事文學的道路。
一八三四年三月，他的養父逝世，偌大的一份家產都被幾個嫡親子女瓜分一空。他分文未得，隻身來到里奇蒙，當了《南方文學信使報》的助理編輯。生活孤寂凄涼，情緒抑鬱，只得借酒解悶，一度竟想自殺。虧得後來克麗姆太太母女倆來跟他同住。一八三五年九月二十二日，他就和剛滿十三歲的表妹弗吉尼亞結了婚。
坡同她的結合引起外界議論紛紛。毫無疑問，他是真正愛她的，這點從他們的通信中看得出來。但他一直稱他為「小妹」，可能他娶她只是因為要得到克麗姆太太的照顧，因為他在岳母身上看到了畢生尋求的母性愛，他需要一個溫暖的家庭，需要有個知疼著熱的貼心人。據說，坡婚後因雙方年齡相差太大，婚姻並不美滿，但這只是捕風捉影的猜測而已。
他在《南方文學信使報》工作了將近一年半，發表了一些自己寫的小說、詩歌和新書評介等等，但都是混飯吃的作品。一八三七年一月，他因飲酒過度，健康受損，影響編務，老闆對之不滿，他只得離職。二月，全家遷居紐約，總算為他唯一的一篇中篇小說《阿瑟·戈登·庇姆述異》找到出版商。這是一篇寫一艘船在海上遇難的驚險故事，書出版後也毫無銷路。
一八三八年，他又舉家遷往費城，找到一份當文章槍手的糊口工作，替當地一個出版商把一本早已絕版的貝殼學論文改成課本。坡就做了文抄公，有些章節大段照抄。這在坡的賣文生涯中也並非僅有的一次，他的詩歌理論有些就照抄柯勒律治的，甚至字句都沒改動。但坡對別人的剽竊行為卻深惡痛絕，