「馬科斯，」卡萊爾先生進來後，帕金森在他身後將門關上，「這就是你答應見的霍利爾上尉。」
「是我答應聽的，」卡拉多斯糾正，對面前這位氣色很好但局促不安的陌生人微笑道，「霍利爾先生知道我看不見嗎？」
「卡萊爾先生告訴我了，」年輕人說，「但事實上我以前就聽說過您，卡拉多斯先生，從我們部隊的某個人那裡——是和伊萬·薩拉托夫號沉沒有關的那件事。」
卡拉多斯幽默地搖搖頭。
「當事人還發誓要絕對保密呢！」他大聲說，「唔，我想這是不可避免的。您要跟我說的不是另一起沉船案件吧，霍利爾先生？」
「不，我的是件私事，」上尉回答，「我的姐姐，克里克夫人——也許卡萊爾先生說得比我好。他知道全部經過。」
「不，不，卡萊爾是專家。讓我聽未經加工的敘述吧，霍利爾先生。你知道，我的耳朵就是我的眼睛。」
「好的，先生，我會告訴您所有的事，但恐怕別人聽了只會覺得這是件小事，雖然它對我來說很重要。」
「我們自己也會偶爾發現瑣事的重要性，」卡拉多斯語帶鼓勵地說道，「別因為那而遲疑。」
下面就是霍利爾上尉講述的故事梗概：
「我有個姐姐，米莉森特，嫁給了一個叫克里克的男人。她現在差不多二十八歲，而克里克至少比她大十五歲。我的母親——她已經過世了——和我自己都不怎麼喜歡克里克。我們沒什麼明確的反對理由，也許，除了年齡上的差距之外。但我們毫無共同之處，他是個陰鬱寡言的人，喜怒無常和沉默經常讓談話氣氛變得很僵。很自然地，我們不再來往。」
「你得知道，這已經是四五年前的事了，馬科斯。」卡萊爾先生殷勤地插話。
卡拉多斯依然保持著沉默。卡萊爾先生擤了擤鼻子表示他感到不舒服了。霍利爾上尉繼續往下說：
「經過簡單的訂婚儀式後，米莉森特就嫁給了克里克。那真是個可怕的壓抑的婚禮——對我來說就像個葬禮。那個男人自稱沒什麼社交來往，很明顯他沒有任何朋友或業務上的熟人。他是某種商品的代理人，在霍爾本有個辦公室。我想他當時以此為生。雖然我實際上一點兒不了解他的私人事務，但我猜隨後他的業務就在走下坡路，因為過去幾年他們幾乎都在靠米莉森特少得可憐的收入過活。您願意聽我詳細說嗎？」
「請說。」卡拉多斯表示同意。
「當我們的父親七年前過世後，留下三千英鎊。這些錢主要投資在加拿大的股票市場，每年有一百多鎊的收入。根據他的遺囑，我的母親得到了這部分收入，在她死後將傳給米莉森特，同時一次性地給我五百鎊。但我的父親私下裡和我商議，如果我得到這筆錢時沒什麼明確用途，他想讓米莉森特擁有這筆收入，直到我確實需要它——因為她沒什麼錢。你知道，卡拉多斯先生，父親在我身上所花的教育和晉職費用要比她多得多，我有工資，而且，我當然比一個姑娘更能照顧自己。」
「確實如此。」卡拉多斯同意道。
「因此我沒動那筆錢，」上尉繼續說，「三年前我又回去了一趟，但沒見到他們。他們住在一間宿舍里。自從他們結婚後，直到上星期我們只見過一次。其間我的母親去世了，米莉森特繼承了她的財產。那時她寫了幾封信給我，我們平常是不怎麼通信的，但一年前她給了我他們的新地址——馬林考曼，布魯克班德鄉村別墅——他們已經租了這房子。當我有兩個月假期時就去了那兒做客，滿心希望大部分時間都和他們在一起，但一星期後我就找借口離開了。那地方陰沉而令人無法忍受，整個生活和氣氛都難以形容的壓抑。」他警覺地看看周圍，嚴肅地探身過去，壓低聲音說：「卡拉多斯先生，我認為克里克只是在等待一個合適的機會殺掉米莉森特。」
「繼續往下說吧，」卡拉多斯平靜地說，「如果只是在布魯克班德別墅的壓抑環境中生活一個星期並不會使你確信這點，霍利爾先生。」
「我並非十分確定，」霍利爾疑慮地說，「只是有些懷疑，並且在我看來，客氣的憎惡也會指向這點。即便如此，也有更肯定的事，是我到那兒的第二天米莉森特告訴我的。毫無疑問，幾個月前克里克打算用除草劑毒死她。她是在十分苦惱的狀況下告訴我的，但隨後就拒絕再提起這件事——甚至微弱地否認它——並且，事實上最大的困難在於，我不能在任何時候讓她開口談論她的丈夫。要點是她強烈懷疑克里克在一杯黑啤酒里混進了除草劑，希望她在單獨進餐時喝掉。除草劑雖然貼了標籤，但也裝在黑啤杯里，和其他各種液體——包括啤酒——一樣都放在碗櫥里，只是放在比較高的那層。當他發現沒成功時，就將混合物倒掉，洗乾淨杯子，將啤酒殘渣倒進去。我毫不懷疑，如果他回來看到米莉森特死了或者快死了，他會設法讓這看起來像是米莉森特在黑暗中搞錯了，在被人發現前誤喝了毒藥。」
「是的，」卡拉多斯表示同意，「比較平常而安全的方式。」
「您得知道他們的生活範圍很小，卡拉多斯先生，而米莉森特完全在這個男人的控制之下。他們唯一的女僕每天只來幾個小時。這房子偏遠僻靜。克里克有時會一下出門幾天，而米莉森特出於自尊或不關心，遠離了所有的老朋友，也沒再結交新朋友。他有可能毒死她，將屍體埋在花園，甚至在任何人問起她之前就遠遁千里之外了。我應該怎麼做，卡拉多斯先生？」
「他現在可能會用其他方法而不是投毒，」卡拉多斯想了想說，「那已經失敗了，他的妻子會時刻警覺。他也許知道或者至少是懷疑有人知道這事。不……常識性的預防措施是讓你的姐姐離開他，霍利爾先生。她不打算這麼做？」
「不，」霍利爾承認，「她不打算這麼做。我曾經勸過她。」這個年輕人猶豫了一會兒才說：「事實上，卡拉多斯先生，我不能理解米莉森特。她不再是過去的那個她了。她憎恨克里克，以沉默的輕視對待他，這像硫酸一樣腐蝕了他們的生活；但她又如此妒忌他，以致除了死亡沒什麼能把他們分開。他們的生活非常可怕。我待了一個星期，必須說——即使我不喜歡我的姐夫——他也算相當能忍了。如果他還是個男人，那麼殺死她也不是什麼無法理解的事。」
「這和我們沒關係，」卡拉多斯說，「我們在這個遊戲中必須有我們的立場，這樣才能讓我們贏得這場遊戲。您提到了妒忌，霍利爾先生？什麼事讓您對克里克夫人有這種感覺？」
「我應該告訴你這事，」霍利爾上尉回答，「我偶爾碰見了一個新聞記者，他的報社和克里克的辦公室在同一個街區。當我提到姐夫的名字時他笑了。『克里克，』他說，『哦，他有個漂亮的打字員，不是嗎？』『唔，他是我的姐夫，』我回答，『什麼打字員？』對方就不肯再說了。『不不，』他說，『我不知道他已經結婚了。我可不想攪進這種事里。我只說過他有個打字員。唔，那有什麼關係？我們都有，每個人都有。』別的他就沒再說什麼了，但那評論和笑容——唔，就是那種意思了，卡拉多斯先生。」
卡拉多斯轉向他的朋友。
「我想你現在已經很了解這個打字員了吧，路易斯？」
「我們在嚴密地監視她，馬科斯，」卡萊爾先生得意地說。
「她沒結婚嗎？」
「沒有，照目前的狀況來說，她沒有結婚。」
「這就是目前的關鍵了。霍利爾先生提供了三個很好的理由可以解釋為什麼這個男人打算解決他的妻子。如果我們接受投毒這一說法——雖然我們只有一個嫉妒女人的猜疑——這打算已經變成了決定。唔，我們要就此追查下去。你有克里克先生的照片嗎？」
上尉掏出他的小筆記本。
「卡萊爾先生已經讓我去找了一張。這是我能找到的最清楚的一張。」
卡拉多斯搖了傳喚鈴。
「這張照片，帕金森，」當僕人進來時，他說，「是……順便問一下，他的名字叫什麼？」
「奧斯汀，」霍利爾說，他壓制著自己對所有事都抱持著的某種孩子般的激動。
「是奧斯汀·克里克先生。我可能需要你認一下他。」
帕金森看了看照片，就將它交回主人手上。
「我問一下，這照片是這位先生最近拍的嗎？」他問。
「大約六年前，」上尉說，好奇地打量這位新出場的人物，「但他沒什麼變化。」
「謝謝您，先生。我會儘力記住克里克先生的，主人。」
帕金森離開房間時，霍利爾上尉站了起來。看來這次會晤接近尾聲了。
「哦，還有另一件事，」他說，「恐怕我在布魯克班德時做了件令人遺憾的事。在我看來米莉森特的錢早晚要到克里克手裡，所以我認為最好自己先拿著那五百鎊，等以後她需要時再說。所以這次我就提出來，說我現在有個投資的機會，所以想把錢拿回