土匪古已有之，但自清末民初至新中國成立，土匪人數之多、分布之廣、影響之大、組織程度和武裝程度之高，是過去所沒有的。連年軍閥混戰給土匪的產生、生存、發展提供了良好的溫床。在民國軍隊中，不少軍隊頭目是從土匪首領起家，或曾經當過土匪頭目。北洋軍閥部隊和國民黨新軍閥部隊中，亦有不少人時而為兵、時而為匪。
新中國成立前後，由於蔣介石政權的有意組織和國民黨散兵游勇聚集為匪，土匪數量激增，達到了有史以來前所未有的程度。土匪最多時，曾達到200多萬人。土匪武裝大搞暗殺恐怖活動，襲擊我政權機關，殺害我軍政人員和進步群眾，搶劫財物，強姦婦女，放火投毒，擾亂社會秩序。
1950年1月，華東地區土匪襲擊鄉、區、縣級人民政府達一百多次，僅蘇南地區就有120多名幹部被殺害。解放軍第十兵團後勤部長李厚坤在浙江東陽縣朝陽村遭土匪伏擊而犧牲。這一年的頭三個月，僅廣東地區就有4座縣城、62個區政府、86個鄉政權被土匪破壞。同年二三月間，四川省內江縣土匪襲擊了該縣的5個區政府，打死幹部20多名，抓走幹部38名，輪姦婦女幹部10名。第六零軍第一七九師政治部主任朱向籬在執行任務時，被土匪抓獲，慘遭挖眼、割舌、掏心，最後慘死在土匪刀下。該軍炮兵團的一名司務長，被土匪抓去活活煮死。四川儀隴縣土匪一次投毒使4000多人中毒。
土匪的瘋狂破壞，嚴重地威脅著人民政權的鞏固和社會的安寧，給人民群眾帶來了嚴重的災難。在開國大典上，朱德總司令發布命令，要求人民解放軍剿滅匪特。1950年6月，毛澤東在中共七屆三中全會上指出：必須堅決地肅清一切危害人民的土匪。
按照中共中央、中央軍委的部署和方針，人民解放軍從1949年5月開始，先後調動6個兵團部、41個軍部、140個師、2個旅又20個團，共計150多萬兵力，開展了歷史上規模空前的剿匪鬥爭。
解放前貴州就以土匪多而聞名。在眾多的土匪中，有一個匪首因為受到毛主席的特赦而使她的人生充滿了傳奇色彩。
1953年6月5日，在通往貴州惠水縣城的幾條大道上，絡繹不絕的人群爭先恐後地朝一個方向奔去。那裡既不是廟會也不是趕集，更不是看什麼大戲，而是人們聞訊前去目睹名噪全省的女匪首陳大嫂。大家都想看一看這個傳說中飛檐走壁、貌似西施，卻殺人不眨眼的女魔王。
陳大嫂原名叫程蓮珍，乳名程伊妹，系長順縣廣鄉順朝擺村人。少女時由於長得窈窕高挑，皮膚細嫩白皙，面容清秀，被當地群眾稱為大美人。由於名聲在外，就被該縣水波龍鄉板溝寨有錢有勢的大地主陳正明知曉，經過多方促合，將程伊妹娶為二房，人稱陳大嫂。由於陳正明家中有槍有家丁，程伊妹跟著他走村串寨，就成為出入各種場合的壓寨夫人。她天生聰明，不但學會了騎馬，也學會了打槍。陳正明在世時她生有一女孩，陳正明病死後，陳姓近房為搶奪陳正明的千頃良田，糾集了一伙人圍攻程伊妹的住處，並亂槍射擊。程伊妹知道來者不善，便和家丁一起關上大門，在院內和樓上進行還擊，憑著有利的地形和過硬的槍法，程伊妹手拿雙槍，帶領著家丁打死了三個圍攻的歹徒。圍攻的人見同夥有死有傷，況且程伊妹已有防備，再圍攻也占不到便宜，便抬著屍體撤退了。從此，陳大嫂「雙槍女人」的名聲遠近聞名。
陳正明留下大量的財產，雖然程伊妹打退了搶奪財產的人，但仍有許多人在伺機準備搶奪她的財產。陳大嫂為保住財產，就與惠水縣白日鄉鄉長、原國民黨第八十九軍的一個營長羅紹銓攀親結友。程伊妹和羅紹銓同是布依族，陳大嫂想利用羅紹銓的權，羅紹銓想利用陳大嫂的錢。羅紹銓在陳大嫂處借錢，要多少給多少，卻有借無還。為侵吞陳大嫂的財產，羅紹銓就暗地動員其弟羅紹凡與陳大嫂結婚。羅紹凡是羅紹銓的隨行副官，早就看上了程伊妹的美貌，以前之所以沒有跟程伊妹交往，主要是由於羅紹銓跟程伊妹的關係曖昧，他不好插手。現在見羅紹銓對程伊妹並沒有別的意思，他就按羅紹銓的授意，有事沒事去找她玩。經過一段時間的交往，羅紹凡不久在惠水縣城關鎮上馬路陳大嫂所買的住宅中，和她過起了同居生活。兩人還不斷地到水波龍鄉下去收租、處理家務。
1949年11月貴陽解放，緊接著惠水、長順兩縣解放。但由於五兵團三個軍的主力部隊集中參加成都會戰，當時一個縣只有幾十個接管人員，部隊少、武器也少。
1950年3月21日，惠水匪首董全和、韋殿初、羅紹銓等糾集匪眾，攻打縣城。羅紹銓、陳大嫂率匪部進攻縣城的北門，後被解放軍守城部隊擊退。各路土匪頭目見守城部隊不多，便聚集在距縣城五公里的雅羊寨開會，企圖再次攻打縣城。這一消息被村民得知，並報告了解放軍守城部隊。解放軍將這個村寨包圍，經過兩夜一天的戰鬥，土匪被全殲。
這次戰鬥中，羅紹銓、羅紹凡和陳大嫂聽到槍聲後，從外圍緊急趕來增援。他們還沒有到，就被阻擊在紅番、紫油寨一帶並被擊退，他們的得力幹將匪連長羅錫恩被當場擊斃。
此戰結束後，各路土匪大傷元氣，匪團長羅紹銓和羅紹凡、陳大嫂一起，帶著殘兵100多人返回老巢。在距縣城15公里的惠水與長順兩縣交界處進行活動，有時住山洞，有時又分散回家。後經過我軍多次圍剿，在馬腳坡戰鬥中將匪首羅紹銓擊斃。混戰中羅紹凡和陳大嫂見勢不妙，逃走了。
當時，鄉、村政權逐步建立，剿匪指揮部又先後組織部隊和民兵相結合的拉網大圍剿，剩下的羅紹凡、陳大嫂潰不成軍，由原來的100多人，只剩下七八個追隨者。
1952年6月，組織上考慮到吳開榮是本地人，又當過偵察員，便決定由吳開榮配合貴陽分區情報科楊科長共三人，組成一個追捕小組，任務是偵察羅紹凡和陳大嫂的下落，一旦發現及時殲滅。
吳開榮經過一個多月的工作，走訪群眾，在陳大嫂的老巢安插「耳目」，但始終沒有發現他們的蛛絲馬跡。這期間又連續發生了幾起搶劫案，有人懷疑是陳大嫂所為，吳開榮經過認真調查核實，認定搶劫案件並非羅紹凡和陳大嫂所為。
經過吳開榮幾個人共同研究，一致認為羅紹凡和陳大嫂一個可能是隱藏在親戚家，吃住都沒有暴露目標，群眾不易察覺；另一個可能是，由於基層政權不斷鞏固，民兵不斷設卡搜山，在無法躲藏的情況下，他們已逃離老巢。
吳開榮將情況向組織上作了彙報，經批准同意，三個同志暫時撤回原單位。
在大軍壓境，部隊民兵搜捕的情況下，其他土匪和隨從見勢不妙都逃走了。只剩下羅紹凡和陳大嫂二人，他們已經無處藏身了。經過商量，陳大嫂決定去貴陽二戈寨投奔她的姑媽。為了防止被發現，陳大嫂和羅紹凡兩人商定分開出走，這樣目標小，並約定羅紹凡過一段時間到貴陽她姑媽那裡找她。
陳大嫂潛逃不久，羅紹凡也化裝潛入貴陽。到貴陽後他不敢到處亂跑，就住在城基路一個小客棧內，同黔西、普定來貴陽找活乾的幾個人去抬河沙，掙錢維持生活。一個多月後，他被惠水到貴陽的群眾認出，群眾將情況向縣公安局舉報，縣公安局將情況向貴定分區作了彙報，立即組織人員將在工地上抬沙的羅紹凡抓獲。剛開始羅紹凡死活不承認他的身份，直到認識他的人出來，叫出他的小名後，他才低頭不語。
在訊問陳大嫂的下落時，他起初不講，後來公安人員對他進行了輪番審訊，最後他堅持不住，說出了陳大嫂曾告訴他躲藏的親戚家的地址。
分區立即組織了由軍隊、地方相結合的追捕小組，搞清了二戈寨陳大嫂姑媽龍三奶的住處後，追捕組直奔二戈寨找到了龍三奶，但陳大嫂早就跑了。經過訊問，龍三奶交代，陳大嫂已嫁給四方河的班永華。
追捕組又連夜趕到班永華家裡。
班永華交代說：「我老婆生了一個女孩，這個孩子落地後就死了。第二天就不見她的人影，不知跑到哪裡去了。」
追捕組的線索中斷，又返回將龍三奶抓起來嚴厲審問，龍三奶見這次不徹底交代肯定過不了關，最後只好說，陳大嫂嫁給班永華後住了一段時間，見村裡有人對她的身份開始懷疑，就採取了「三十六計走為上」，利用一個雨夜，跑回龍三奶家裡。當時追捕她的風聲很緊，龍三奶也不敢把她藏在家裡，就把她隱藏於龍里縣混子場鄉侄兒龍德穩處。追捕組找到龍德穩後，龍德穩交代，陳大嫂已跟隨貴定縣水田寨的韋湯巴走了。追捕組經過不辭勞苦的奔波，找到貴定縣，韋湯巴說陳大嫂已轉移到離他家40多里遠的龍里縣大新鄉韋萬書家。
韋國元當時是大新鄉的民兵，那時他們也經常配合上級抓土匪。他跟韋萬書家相隔只幾步遠，由於年齡相當，沒事的時候，就愛到他家裡去玩。有一次到韋萬書家，陳大嫂正在做針線活。聊天時，他說，現在貴州土匪頭子都