抗日戰爭結束了。
1945年，黨的第七次全國代表大會勝利閉幕以後，各地代表立即返回本地區、本單位，只有少部分幹部因故在延安逗留數日。這時，外電傳來消息——蘇聯軍隊從遠東的雙城子至西怕利亞的赤塔一線全面出擊，向日本侵略軍展開猛烈進攻。戰鬥一開始就很激烈，日軍頑強抵抗，雙方都有眾多傷亡。但蘇軍仍然勢如破竹，所向披靡。僅兩三天的時間，日本天皇便宣布願意放下武器，正式投降。毛主席說：「看，美國在廣島、長崎投了原子彈，日本沒有投降，而蘇軍一出兵，日本就投降了。」
日本投降的消息傳到延安，延安沸騰了！以延安城為中心的幾條幅射形山溝中滿山遍野，紅旗招展，鑼鼓暄天，爆竹齊嗚，人們歡呼雀躍；把衣服帽子拋向天空，賣水果的老鄉把筐里的蘋果、梨送給近旁不相識的人，不管認不認識，互相擁抱，拉起手來扭秧歌，當天夜晚，滿山遍野是火的海洋、歡樂的洪流！八年的艱苦抗戰，終於勝利了！狂歡持續了三天。
在這歷史的轉折關頭，我黨、我軍上上下下全都處於極其繁忙而緊張的工作之中，而黨中央領導同志尤甚。毛澤東、周恩來、劉少奇最忙；朱德總司令歷來表現得不慌不忙，悠哉游哉，事情卻處理得從容不迫，井然有序；而任弼時同志當時重病在身，力不從心，只是著急。
毛主席恨不能把一天當十天用。工作量之大，速度之快，達到了空前。他把辦公地點移到棗園的小禮堂，為的是一面處理事務，一面接見各地、各級來請示工作的領導和將領。他一面同這些同志談話，一面揮筆疾書一發布命令、寫委任狀、發表文告、聲明、宣言等等。每天要在辦公室連續工作十個小時以上，而夜裡讀書仍然不可或缺。有時忙得無暇進食、飲茶，幸而適逢延安瓜果成熟的季節，所以工作人員挑選最好的瓜果送到毛主席辦公桌上一辦公桌是個乒乓球檯子。中央擺著筆墨紙硯，別無它有。主席在工作時順手抓起瓜果來解渴、充饑，時而啃幾口餡餅或麵包，小禮堂的周圍擺放一圈長條靠背木椅，幹部們坐在那裡等候命令和指示。願意吃什麼，自己到主席「辦公桌」上取了就吃。領到委任或指示的人，便各自離去。
劉少奇在自己的窯洞里悉心研究各種文件、各地來電等，或者同發到前方去的同志談話，只有重大問題才同毛主席商量、研究處理方案。他首先關注到東北方面的形勢和我們應採取的方針。
在蘇軍進入我國東北之前，我們並不知道蘇軍的動向，不管是蘇聯方面，還是在蘇軍中工作的我方人員一一如劉亞樓、周保中等同志，都沒有向我們透露過任何消息。看來蘇聯是認真遵守同美英達成的秘密協定，即只同中國國民政府打交道，並把東北的大城市交給國民政府。然而，我軍在東北的抗日力量早已存在，尤其在山海關到張北一線的長城內外，布署了曾克林、李運昌，楊成武、肖華、呂正操等部。在蘇聯對日宣戰之後，上述所屬部隊便全面向北進擊，深入東北腹地，配合蘇軍作戰。中央也從華北、華中調動一部分部隊向東北進發。
蘇聯為遵守國際協議，極力設法儘快地將南滿遼瀋等地移交給國民黨政府，以便早日脫身，撤回自己的部隊。而蔣人部隊雖有美國的公開的大量援助，怎奈他們自己下爭氣，忙於「劫收」，腿也短，手也短、機械化賽不過土八路的兩條腿。美國軍隊駐守在山海關，把住大門幫助國民黨。蔣介石好不容易才派出了他的精銳部隊第一軍（即整編第一師，師長孫立人，副師長賈幼慧）去接管蘇軍移防的瀋陽。
蘇軍按規定時間撤離後，東北只留下國共兩家的武裝力最。雙方互不相讓，寸土必爭。我們的方針仍然是搶先佔領廣大的農村，並儘可能地佔領一些中小城市。在解放了的地區，發動群眾徹底翻身，保衛自己的勝利果實。
對東北方面，劉少奇向毛主席談了自己的見解和設想一蘇聯軍隊雖然沒有積極支持和幫助我們，卻也沒有阻攔我們，估計也不至於對我們背後開槍，那麼我們在東北也贏得了戰略上的勝利，即北面沒有敵人；西面蒙古、東面朝鮮都是友鄰，我們可以集中力量對付一個方面的敵人。有了這樣一個有利的戰略地位，就有了取得勝利的基礎。毛主席聽著劉少奇的陳述，一直默不作聲，也沒有停止自己手裡的事情一寫文告、調兵遣將、發布命令、交待任務。最後才提到林彪，給他的任務是：去東北，掌握這一重要的戰略重地。林彪十分滿意，欣然接受，昂首而去。
剩下徐向前，在那裡坐立不寧，實在按捺不住，便起而請戰，要求攻取太原。毛主席微笑著回答說：「我沒有忘記你，但你目前有病，還是首先治好病，養好身體要緊。太原之敵路斷援絕，跑不掉的。這個任務就留給你，等你恢複健康之後去完成。」
周恩來則獨擋一面在外線作戰，既忙於同國民黨、蔣介石打交道，還要對付帝國主義的種種陰謀。
當時，國共雖無戰爭，但各自的神經都綳得很緊，形勢很微妙。毛主席則每一步都把握得很准、很穩。在這一時期，我們不僅讓外國記者來延安採訪，而且允許美國軍事調處執行部在延安和各主要解放區設立聯絡組併到各地視察，執行調解任務。至於他們沒有能夠解決任何問題，最後只好收兵回營，承認完全失敗，那可不能怪我們。
蔣介石為了維護他的地位，提出所謂維持國內和平的條件，要統一軍令、統一政令、統一國政、取消特區（即陝甘寧邊區和各解放區）。這就使問題大大複雜化了。美國出面搭橋引線，極力促成國共舉行最高級會談，邀請毛主席到重慶去同蔣介石會晤。
這時，斯大林莫明其妙地插了一手）也許他的主觀意圖是執行雅爾塔會議的協議），他通過蘇聯駐延安情報組轉來一份電報，內容主要是說：中國不能再打內戰，再要打內戰，就可能把民族引向滅亡的危險地步等等。這電文引起了毛主席的極大不快，甚至是很生氣，毛主席是這樣說的：「我就不信，人民為了翻身鬥爭，民族就會滅亡？！」毛主席正在為這封電報生氣的時候，斯大林緊接著又來了第二封電報，主要內容是說：蔣介石已再三邀請你去重慶協商國事，在此情況下，如果一味拒絕，國內、國際各方面就不能理解了，你到重慶去同蔣會談，你的安全由美、蘇兩家負責等等。
開始時，毛主席本想派周恩來代表他去談判，後來考慮到蔣介石不會滿意，而且又不足以充分表示我方的誠意，於是最後決定他本人去重慶同蔣介石會面。經過幾天的準備、毛主席由王若飛陪同去重慶，周恩來、博古在重慶等候。
美國駐華大使赫爾利和張治中專程從重慶到延安來迎接毛主席。赫爾利是個粗魯而下識事體的傢伙，他第一次來到延安時，住在邊區政府交際處招待所。一天上午，毛主席專程去拜訪他，他趾高氣揚，大放獗詞，說什麼中共應該把自己的軍隊全部交出來，歸國民黨中央政府統一編製、統一指揮。這樣做，就可以得到美國供給的大炮、機關槍、飛機等等裝備，否則就沒有出路，而且美國人要罵你們的。毛主席冷靜地回答說：「大使先生，你們美國有飛機、大炮、坦克、機關槍、牛油、麵包，那都是你們的，你們自己享受好了，你們美國人吃飽了要罵人，那也是你們的自由，儘管罵好了，可以天天罵。而我們有小米加步槍，屬於我們自己享受。井水不犯河水，各歸一途。」此外，還有許多挖苦的話，夠赫爾利受的了。
這次，他來接毛主席，當毛主席和代表團成員登上飛機後，他最後登機站到機艙門口，兩手抓住門邊，身子往後一仰，大聲怪叫起來，好似野獸獲得了獵物。他的舉動引起了在場歡送毛主席的幹部們強烈不滿，紛紛質問同來送行的美軍駐延安觀察組組長包瑞德上校：這是怎麼回事？！這是什麼意思？！包瑞德說：赫爾利是個粗魯無知的莽漢，他是放羊娃出身，野性未改。
毛主席赴渝前，不僅起草了《中共中央關於同國民党進行和平談判的通知》，還同劉少奇整整談了一天一夜，面授機宜。大致意思是：「我在重慶期間，前方和後方都必須積極活動，對蔣介石的一切陰謀都要予以揭露，對蔣介石的一切挑釁行為，都必須予以迎頭痛擊，有機會就吃掉它，能消滅多少就消滅多少。我軍的勝利越大，人民群眾鬥爭越積極，我的處境就越有保障、越安全。須知蔣委員長只認得拳頭，不認識禮讓。」等等。在後來事態的發展中，許多幹部產生了疑慮，不得已，劉少奇才向大家透露了上述毛主席的指示，大家才放下心來。天天盼著毛主席歸來。
在毛主席離開延安後不幾天，即9月14日上午，延安機場降落了一架小型軍用飛機，機上走下來我八路軍駐山海關的將領曾克林和蘇聯一位軍官衛斯別夫、一位少校翻譯謝德明。曾克林在錦州同他們相遇，談得很投機，蘇聯這位軍官對我八路軍總部有一種神密感，僅僅出於好奇，想看看八路軍總部是個什麼樣子，一時興起，便駕機前來。他們根本不了解延安情況，也沒有通訊聯絡，僅憑曾克林的口頭介紹，便飛來了。飛