如果大自然中真的出現一種「種族主義」的自然法則，那麼，以仁愛自許的西方精英們會不會從他們的道德高地後退？
卡爾·伊斯曼把微量的cAMP（環腺苷單磷酸）滴入玻璃皿中，說：
「看，黏菌社會馬上就要建立了。」
這是在紐約沃森智能研究所的實驗室里。伊斯曼是一位高個子的白人青年，30歲左右，金髮，肩膀寬闊，表情生動。他身後有兩個女同事，25歲的松本好子身材稍顯矮胖，有一雙老派日本人特有的短腿。江志麗（英文名字是凱倫·江）大約32歲，是一個典型的中國南方女子，細腰，瓜子臉，一頭烏黑的柔發盤在頭上。
他們用肉眼觀察著玻璃皿中微小的黏菌，旁邊的大屏幕上則是放大後的圖像。黏菌（學名D.Discoideum）是一種奇怪的生物，是一個超有機體，或者簡直是人類社會在毫米尺度上的演習。它們在濕地上游來游去，各自專心致志地吞食著細菌食物，互不關心，是一群冷漠孤獨的流浪者，以直接分裂的方式各自繁殖後代。但一旦食物耗盡，就會有某一個細胞有節奏地發出cAMP，這隻先知先覺的細胞就成了黏菌社會的領袖。
不過今天的cAMP是黏菌社會之外的神靈滴入的，那隻黏菌「領袖」只是偶然受到命運垂青的傀儡。但其他的黏菌並不知道真相，它們仍按照冥冥中的本能朝那隻細胞聚集，同時釋放cAMP，形成正反饋，喚醒更多的黏菌來集合。無數黏菌的運動組合成了清晰的螺旋波。
數小時之後，這些黏菌集合成了一個發亮的長著尖頭的有機體，有一二毫米長。它們在尖頭的帶領下開始緩緩爬行，找光，找水，找食物。之後連它們的生殖方式也會改變，它的尖頭處將會產生孢子，孢子飛散後產生一群新個體。
江志麗已是第五次觀察這個神秘的過程，但她仍有一種喘不過氣的敬畏感。在這種原始的生物中，群體和個體的界限被泯滅了。她記得第一次觀察時，導師喬·索雷爾曾對新弟子們有一次講話，講話中既有哲人的睿智，也有年輕人才有的洶湧激情——要知道他已經55歲了——志麗幾乎在聽完這段講話後立刻就愛上他了。教授那天說：
「請你們用仰視的目光來看這些小小的黏菌。這是宇宙奧秘和生命奧秘的交會。這種在混沌中（是遠離平衡態的混沌）所產生的自組織過程，是宇宙及生命得以誕生的最根本的機制。黏菌螺旋波和宇宙混沌中產生的旋渦星雲的本質是相同的，只是尺度不同而已。同時，這又是原始智力的自組織過程。單個黏菌談不上什麼智力，它們也確實太簡單了，甚至沒有神經系統。但只要它們的數量達到某一臨界值，形成一個『社會』或者叫『大個體』，它就能趨光、趨水，做最簡單的但是有預定目的的運動，並啟用新的繁殖方式。無數微不足道的個體形成了高一級的智力，動物社會、人類社會也都是如此。」
伊斯曼插話：「教授，這就是你常說的智力的『外結構』嗎？」
「對。還有一個典型的例子是白蟻。它們的個體也十分簡單，不過是幾條神經纖維連著幾個神經節而已。幾隻白蟻在一塊兒搞不出什麼名堂，它們只會把土粒搬來搬去。但只要白蟻的數量超過臨界值，信息素就把它們組織在一起，它們就能同心協力，令行禁止，建造連人類也為之咋舌的複雜建築。人們常認為智力是生物體內的、腦（神經節）內的玩意兒，是單獨的有封閉邊界的東西，這是一個錯誤。實際上，在任何一種生物社會中，智力都是開放的，個體智力通過種種外結構：信息素、聲音媒介等構成一個大整體。」
江志麗記得自己當時說：「人類智力的外結構主要是語言。」
「對。遺憾的是，人們通常只把它看成是一種交流方式，而不是智力結構的有機部分。人類已經把語言發展得盡善盡美，並為此志得意滿。實際上這種滿足是十分淺薄的。這種智能聯繫方式十分低效，你不妨隨便去觀察一副面孔，再試著向別人描述。在這個過程中，首先那個面孔通過光媒介進入你的眼睛，轉變成電信號。這一步過程的效率倒是很高的，你頭腦中會即時形成一個十分清晰完整的圖像。但你怎麼能把這個圖像完整地搬到另一個人的頭腦中？無論你的語言表達能力多麼強，也是絕對不可能的事。所以我們應在黏菌和白蟻這兒受到啟發，開發一種新的高效的外結構。」
當時江志麗笑道：「總不成也用信息素？據我所知人類在進化中已淘汰了大部分外激素，只保留了少量的性激素，它可以使異性情緒穩定，工作效率提高，美國宇航局已注意到在男宇航員中增加女性的比例。」
那天教授興緻很高，笑道：「所以我選擇研究生時很注意收幾個漂亮的女士。」他收起笑容說：「不，不是信息素，我想這種化學結構難以勝任。為了非常高效快速地在眾多人腦中交換信息，恐怕更可能入選的是電磁結構，也可能是量子力學預言的那種『幽靈式的超距作用』。我們只有摸索著去尋找它。」他又說：「據我所知，斯坦福研究所在中情局的資助下一直在研究超能力，如果它確實存在，那將是很理想的方式——可惜，直到今天還沒有確證。」
教授一向偏愛這個試驗，他說這個過程能以「固有的神秘喚起科學家的靈感和衝動」，所以今天他讓弟子們又重複一次。這次他本人沒有參加。這會兒，那個黏菌大個體已爬行到了食物充足的地方，它的尖頭髮出號令，無數黏菌細胞立即分散，四處遊盪，尋找食物，開始了新一輪生命循環。這時已到下班時間，伊斯曼宣布：
「黏菌聚餐會結束，女士們，收拾東西吧。」
他們正要離開試驗室時，電話鈴響了，松本好子拿起聽筒問了一聲，便默默遞給江志麗。
是索雷爾教授，他邀請江志麗共進晚餐，志麗愉快地答應了。她沒注意到好子的目光中流露出一絲嫉恨，她比江志麗早來一年，曾經做過教授的情人。
江志麗回到自己的單人公寓里，仔細地挑選衣服、最後她決定穿那件湖綠色的高領旗袍，到美國後她還沒有穿過一次。她站在鏡前略施淡妝。現在鏡子里是一個嬌小典雅的東方女子，皮膚很白，近似西方人的膚色，又遠比西方女子的皮膚細膩。黑色長髮蓬鬆飄逸，散落在渾圓的肩頭，一雙倩雅的丹鳳眼，剪裁合體的旗袍更襯出身段的婀娜。她對自己滿意地笑笑，拎上女用掛包出門。
教授的黃色大都會型凱迪拉克轎車已經在門外等著。教授仔細打量著她，微笑著說：「凱倫，你真漂亮。」
「謝謝。」
「今天晚上去哪兒？找一個中餐館？」
「NO，NO，幹嗎吃中餐呢，我已經吃30年了。如果回國的話還要繼續吃下去，為什麼不趁現在多嘗嘗異鄉美味呢。」
「好，今天去一家義大利餐館。」
教授打開車門，請志麗上車。他啟動汽車後輕笑了一聲，江志麗奇怪地問：
「你笑什麼？」
汽車迅速衝出林蔭道。索雷爾先用電話向卡勒莫餐廳預訂了座位，然後笑著說：
「我剛才想到一位中國朋友，他是北京人，一個很成功的中間商，家產已經逾億，移民美國也有15年了。現在，他仍然吃不慣西餐，只要兒孫沒有在家，『逮著機會就吃北京炸醬麵』。親愛的江，炸醬麵真的有那麼美味嗎？」他誇張地驚嘆著，志麗也笑了。
他們來到卡勒莫飯店的平台餐廳，穿過衣帽間，侍者領班在門口迎候著，教授說：
「預訂的兩人桌。」
領班殷勤地把他們領到欄杆旁的一張桌子，樓下是碧波蕩漾的室內游泳池。教授為女伴斟了一杯礦泉水，問：「還喝點什麼？咖啡？威士忌？」
江志麗為自己要了一杯加冰威士忌。侍者送來菜單時，江志麗沒有客氣，很快點了義大利小牛肉，咖喱雞塊，義大利實心面。吃飯時教授笑道：
「我記得你到美國不足4年吧，你已經非常成功地西方化了。有沒有打算留下來？」
江志麗爽快地說：「的確有這個打算。一踏入美國這個移民社會，我就覺得，似乎我天生該在這兒生活。我會努力融入這個社會的，也希望得到你的幫助。」
「我會儘力的。」教授吃著小牛肉，沉思了一會兒，小心翼翼地問，「聽說你與中國的丈夫已經離婚？」
江志麗抬起頭很快看了他一眼。教授的頭髮和鬍子微見花白，但身體十分健壯，肩頭的三角肌飽滿堅硬，胸膛寬厚。幾次床第之歡後，她對這個強壯的美國男人已經十分依戀。她突然衝動地說：
「對，我對中國的男人已經喪失興趣了。他們戴著高度近視鏡，精胳臂瘦腿；他們在『單位』里謹小慎微，話到口邊留三分；他們住在簡陋的樓房，睡的是做工粗糙的木板床，連做愛時都提心弔膽，生怕床板的響聲驚動樓下的鄰居。這種環境能使人的天性慢慢枯萎。我一直盼著有一個地方能自由自在地宣洩我的天性，現在總算找到了！」
在衝動