我們生活在充斥騙術和老千的世界，從國家層面直到社會下層。文中的張氏兄弟一擊而中，完身而退，可謂騙子中之大俠。
舉辦過多屆的中、韓、日三國圍棋擂台賽又要開始了，這次三國各派出五名最有實力的棋手上陣。人們普遍認為這是一場空前激烈的比賽，因為在棋壇上稱霸多年的韓國「二李（李昌鎬、李世石）」最近已經受到中國棋手羅冼河、常昊的強力衝擊，沉悶多年的日本棋壇也已經強力復甦，像依田依基、山下敬吾和趙治勳等最近都有著不俗的戰績。不過這些棋壇名人的大名，還有棋賽的具體進程，與本文的內容沒有什麼實質關係，盡可虛化。以下用中、韓、日的A、B、C、D、E代替。
此次擂台賽最大的亮點在於中國博彩業的強力參與。中國最負盛名的博彩公司——誠信公司主辦，採用累進式計分，具體辦法是這樣的：每股投注為200元，彩民一次性投注後可以在網上參加每次比賽的競猜，贏一次得一分。總的比賽場數是不定的，取決於各方的戰績，如果每方都戰到「老將對面」，則共比賽14次。屆時，得14分（即每次競猜全對）、13分和12分的彩民將分別獲一、二、三等獎，其餘人被淘汰。按博彩業慣例，所得彩金的40％用於營運費用、稅金及慈善事業，其餘60％由中獎者分享，其中一等獎獲得者將分得其中的50％。
大致做一個估算，假如共投500萬注，彩金總額為10億元，其中一等獎可得3億元。又假如共有100個一等獎得主，則每人分得300萬元。無疑這是個很有吸引力的數字。
該博彩活動的最大困難，是如何克服國人根深蒂固的「懷疑一切」心理。這也難怪，雖然西安寶馬博彩大弊案已是陳年舊事，但坑灰未冷，眾彩民心有餘悸。須知該弊案是一位最無畏的受害彩民以生命做賭注，引起新聞界的注意，才最終得以水落石出。但一般彩民掂量掂量自己的勇氣，怕是不大能做到這一點，所以也就退避三舍了。誠信公司為了喚醒國人的勇氣，採取了不少措施，特別是聘請瑞士著名公證機構若曼遜公證處作監督。這個措施非常有效地恢複了國民對社會的信任，最終誠信公司賣出了1000萬注，大獲成功。
後來的事實證明，誠信公司在此次博彩中確實是清清白白、童叟無欺的。雖然此後仍有人在網上罵他們欺騙、做套子，說一等獎得主都是公司的關係人等等，但這些指責並無根據。這些罵街者多半是那些猜對了11次或10次的彩民，即那些「只差一兩步就能獲獎」的人，他們的心情可以理解，罵幾句泄泄心火，不久也就風平浪靜了。
但既然本文的題目是「天下無賊」，讀者都不傻，自然會猜到文中必然涉及騙子和受害者。這要從一個外國人的參與說起。
話說北京高華盛證券公司的美籍職員切尼姆斯也參加了投注，這主要是緣於他對中國圍棋的興趣。切尼姆斯是有名的中國通，北京話說得倍兒棒，熟讀《孫子兵法》、《三國演義》、《左傳》和《史記》，也會下圍棋，水平不高，只是業餘三段。他知道，自從1997年電腦「深藍」戰勝了國際象棋特級大師卡斯帕羅夫之後，電腦棋手已經在國際象棋、中國象棋、印度象棋、各類跳棋等所有棋類運動中橫掃人類棋手——除了圍棋。在這個領域裡，電腦與人相比只相當於一個智障孩童！即使最優秀的電腦程序，在與最低段位的棋手比賽時，還要後者讓十子才能勉強戰平。偏偏圍棋規則又是各種棋類中最簡約的，基本上只有一條：排除四面被對方圍著而沒有空隙的狀態。最簡約的棋規卻成就了最深奧的棋理，可以說，至少在發明棋類博弈方面，中國古人的智慧是世界第一，甚至多出了幾個數量級。所以，儘管中國目前的科學成就有限，但他仍對中國人的智慧心存敬畏。
與中國彩民的心態不同，切尼姆斯在投注時根本沒有考慮過其中是否會有貓膩。原因很簡單，在美國，即使最無恥最膽大的賭業老闆也不敢出老千。因為美國法律在這方面有非常嚴格有效的條文，嚴格的法律造就了美國博彩業的絕對誠信。
切尼姆斯參加投注有一個非常有利的條件。他因為自己的工作性質，可以很方便地收集到所有參賽棋手的詳細資料，諸如某兩位選手之間的歷史戰績、某人的心理素質，甚至未來某次比賽時雙方棋手的身體狀況等等，他都能輕易弄到。把這些詳盡資料輸到電腦中，再用一個專用博弈軟體來預測勝負。當然預測結果不會絕對準確——宇宙中永遠沒有絕對準確的預測或占卜——但無疑可大大提高勝算。雖說這樣佔用了一點工作資源，多少有點假公濟私的味道，但300萬元人民幣，可是一筆不小的業餘收入啊。
三國擂台賽的第一場比賽，按抽籤結果是中國的E對陣日本的E。這場比賽懸念不大，因為從歷次戰績看，中方棋手佔有很大優勢。在切尼姆斯的個人電腦預測中，勝負比率達到9比1。所以他當然是對中方下注，而且贏了第一分。
不久他收到了一封奇怪的電子郵件，故事就從這裡開始了。
先生/女士：
我們已經得知（當然是用了某種不大合法的技術手段啦，敬請原諒）您參與了三國圍棋擂台賽的第一次競猜，並贏了第一分。向你祝賀！謹通知你，下次比賽即中國E對陣韓國E時，比賽結果是韓方取勝。我們的預測鐵定準確，絕無失誤，建議你一定按我們的預測投注，以確保你的積分。
對不起，我們窺探了你的小小隱私，再次致歉！以後你就會知道，你在這件事上的所得必然大於所失。
兩個遊戲風塵之大蝦
某年某月某日
接到這封郵件之前，切尼姆斯已經用自己的方法作了預測，結果倒是和信中說的一樣。儘管這樣，他對這封來信也根本沒有重視，他不相信任何人的預測能比他的資料和軟體更準確。至於這封郵件的動機，可能是行騙，也可能是哪個網蟲的搗蛋，現在網上有很多這樣的好事之人。他沒有理睬它。
這次比賽果然韓方勝，切尼姆斯又贏了一分。然後，他又收到那兩個匿名者的郵件：
先生/女士：
我們得知你按我們的通知下了注，從而贏得了第二分，謝謝你對我們的信任！謹通知你，下次比賽即韓國的E對日本的D時，比賽結果將是日本取勝。我們的預測鐵定準確，絕無失誤。相信你這一次仍會按我們的預測投注，以確保你的積分。
兩個遊戲風塵之大蝦
某年某月某日
切尼姆斯看了這個預測結果，不免搖頭。日本的D先生是一位旅日華人，曾是日本的超一流選手，但今天已經廉頗老矣。圍棋其實也是吃青春飯的一種殘酷運動，這裡可不是老人的天堂。切尼姆斯用自己的資料和軟體作了預測：D的勝負比率僅為2比8。那兩個「大蝦」這次肯定看走眼了，要不就是有意騙人。他打開誠信博彩公司的網站，就要為韓國選手下注——但他敲擊鍵盤時臨時改了主意。為什麼？他說不清，但直覺告訴他，也許這些郵件中有戲，值得循跡追蹤下去。而且，說到底，即使這次上了當，損失不過是200元人民幣嘛，不值一提。
事後他非常慶幸，他按直覺行事是做對了。第三場比賽結束，爆了一個大冷門，日本的D老人竟然中盤戰勝了韓國的小E！據說大部分彩民都痛失這一分，而切尼姆斯在慶幸之餘，不禁對那兩個「大蝦」產生了興趣。他急切地盼著下一封郵件。
先生/女士：
非常感激你再一次信任我們！可以說我們已經是知音啦。謹通知你，下次比賽即日本的D對中國的D時，仍是日方取勝。
再透露一點小機密：我們兩人發明了一種演算法，暫時命名為「鬼谷子演算法」。它可以基於不完備的資料，在進行多重可公度計算後，得出理論上準確的預測。坦率地說，我們的演算法尚不完備，但用來對付圍棋擂台賽這樣簡單的兩參數博弈，絕對是小菜一碟。我們很想找一個陌生人來試一試這個演算法的威力，就隨機地選中了你。所以——請儘管放心地按我們的預測投注，你一定會奪得一等大獎。
哲學家們說，不可能絕對準確地預測未來，因為一個能準確預測的世界沒有「自由意志」的存身之地，二者構成了哲學層面上的悖論。但你會看到，我們將挑戰這個結論。前提是：你不要把我們的預測透露出去，也就是說，不要過於強烈地干擾世界的本來進程。古代的算卦先兒說「天機不可泄露」，實際是同樣的道理。
我們相信你會保密的，畢竟你也不願意讓更多的人來分享你的大獎彩金，對不對？
郵件的署名也變了：「兩個小有才氣的年輕數學家/某年某月某日」。到這時，切尼姆斯已經對他們產生了濃厚的興趣。雖然按他的電腦預測，第四場打擂中國選手勝面較大，但他沒有猶豫，立即按信中的預測投了注。此時他關心的已經不是投注的收益，而是這兩個想「挑戰哲學家的年輕人」。他決定一直按他們的預測投下去，看看最後會是什麼結果。