民國初年，有許多革命志士在黨派之爭、國家救亡運動中揮灑熱血。以蔣介石為首的國民政府旗下的軍統特務部令人聞之驚顫，其殺人無數，蔣介石只是視之平常。但有一位革命志士的死，令蔣介石痛哭流涕，還冒著危險為他親自收尺祭奠，這位革命志士便是與蔣介石結義金蘭的陳其美。
是誰暗殺了陳其美？陳其美又是何許人，令蔣介石如此傷感悲痛？
陳其美相貌清秀，素以「四捷」著稱——口齒捷、主意捷、手段捷、行動捷，性格豪邁俠氣，做事勇敢果斷。身為一名革命黨人，他確實做了許多具有進步意義的功績，而且他還不是一個默守成規的革命黨人，傳言他經常「在外冶遊」，花天酒地，風流倜儻，被稱為「楊梅都督」。
後人對於他的功過是非，一直頗有微辭，那是因為陳其美有點「狠」。傳說陳其美孩提時某日與夥伴們嬉戲，一個小孩玩火不慎，轉眼間身上已多處著火，周遭的孩子們皆嚇得不知所措，唯獨陳其美當機立斷，衝上前去一把抱住，拚命在地上打滾，終於滅火救了同伴。傳說雖然不知道真假，但多少反映出陳其美的個人特質，而他的這種性格特質在他後來的處事手段上又留下不少令人非議之處。
陳其美（1878—1916）字英士，浙江湖州市吳興人，生於1878年1月17日，是中華民國早期政治風雲人物，堪稱革命元勛。陳氏兄弟共三人，長兄是陳其業（字勤士，即陳果夫、陳立夫兄弟之父），其次是陳其美，三弟名陳其采（字藹士）。
陳其美年少時家境貧寒，15歲便輟學到當地的一家當鋪當學徒，使其長兄及三弟能上學。典當業不僅要求待人接物要幹練，而且需要廣博的知識。陳其美在這個無形的課堂里，有了十二年的社會經歷，在如此悠長的歲月中，飽受磨練的他吸收了許多別處學不到的知識。陳其美在當學徒的時候，已經開始對時事發生興趣，慢慢地在潛意識中，便萌生了一種糾正社會不平與領導社會民眾的觀念。
1902年，陳其美的三弟陳其采從日本回到中國，談話中向陳其美講述了日本富強的情況，陳其美大受啟發，決定不自封在當鋪終生，放棄了從商道路。1903年，陳其美隻身來到上海求學，以擔任會計為生，同時結識各方面的人物。1906年夏，陳其美受三弟陳其採的接濟，東渡日本，進入東京警監學校學習警察法律。在這裡，他認識了徐錫麟、秋瑾、張靜江、譚人鳳、褚慧僧、孫中山等人，並常和革命者交遊。這年冬天，陳其美宣誓加入了孫中山先生在東京創立的革命團體——中國同盟會，立志推翻腐敗無能的滿清政權。
在日本學習期間，據說有一次，陳其美早晨起床後，前往東京的西片町散步。走到一處小樹林邊時，忽然看到一位二十幾歲的中國青年在舞劍。陳其美見到那青年長方臉、直鼻樑，面貌生得很英俊，立即產生了想跟他結識的想法，於是走上前去一問，才知道他是清廷派往日本的官費留學生，正在士官學校的預備學校振武學校學軍事，是浙江奉化人，名叫蔣志清（蔣介石1917年以前的名字）。
這時的陳其美已經是同盟會員，他看到蔣介石機靈英武，又是浙江同鄉，學的是同盟會中人才缺乏的軍事，更產生了與之結為知己的想法。於是陳其美與蔣介石的交往日益親密，蔣介石經常去陳其美的住處談話，陳其美對他越來越另眼相看，倍加親密。這兩人相處，就如同兄弟。不久，陳其美便介紹蔣介石加入同盟會。
陳其美是蔣介石的盟兄，在政治上，蔣介石也正是靠陳其美起的家。青年時代的蔣介石很窮困，18歲到日本留學才認識了大他十幾歲的陳其美。陳其美回國以後，跟隨孫中山活動，不久當上了上海督軍，黑白黃道「路路通」。蔣介石正是在陳其美等上海名流的引見下認識了上海「流氓大亨」杜月笙和黃金榮，從而奠定了他在上海的基礎。
陳其美在政壇上引起注意始於他1908年組織的反清活動。1907年徐錫麟、秋瑾被殺害後，上海的革命力量受到嚴重挫折，幾乎停止了一切活動。孫中山正面臨危機，兩廣、雲南的起義屢屢失敗，同盟會內部意見分歧，上層發生嚴重分裂，光復會又重新自立門戶。1907年到1910年，是同盟會成立以來最困難的時期。
在這種困境下，陳其美在上海重整旗鼓。清朝末年，上海是興旺發達的貿易港口，水陸交通便利，尤其是電信，更是便利。上海又是商務與人文薈集之處，作為新文化的中心，新書報雜誌種類繁多。上海的外國租界，享有治外法權，清朝統治者在此無能為力。利用這些有利條件，陳其美大大利用自己性情豪放，交際甚廣，長於組織，工於謀略等優勢，在上海大刀闊斧地行動起來。正是陳其美在上海的反清活動，為同盟會在長江流域的發展打開了新的局面。因為陳其美在上海有社會基礎，熟悉情況，後來委任為同盟會中部總會庶務部長，主持日常工作。
1911年10月10日武昌起義爆發，得知武昌首義的消息後，上海的革命黨人開始加緊籌划起義事宜。參與籌備起義的有中國同盟會中部總會、光復會上海支部和上海商團公會三方力量，陳其美、李燮和等人是主要負責人。
11月3日上午11時，起義者率先佔領閘北巡警總局。由於大勢所趨，駐上海的清朝軍警紛紛倒向革命黨人。午後2時許，各路敢死隊與商團武裝數千人擁至西門外斜橋西園舉行誓師大會，陳其美等人發表慷慨激昂的演說，宣布上海反清獨立。起義軍接著向上海縣城猛攻，縣知事衙門、道台衙門均很快被先後佔領，上海縣知事、道台逃入租界避難。至晚上8時，上海城廂內外已全部光復，但在攻打江南製造局時，意想不到的事發生了。
江南製造局位於上海縣城南門外的高昌廟，創立於1865年，是當時國內生產新式武器的最大兵工廠之一。革命軍若能將製造局控制在手，便不愁缺乏軍火。此時的製造局總辦張士珩所部衛隊三百多人，都是安徽老鄉，外人運動無法入手，必須硬碰硬地以武力去對付。防守製造局的除駐軍外還有特別巡警隊，同時在黃浦江中還泊有一艘炮艇，協同防禦。
下午4時，陳其美另行組織一支百餘人的敢死隊前去攻打江南製造局，他們攜帶向商團公會借來的40支步槍、子彈若干發，以及自製的土炸彈數枚，由楊譜笙、高子白帶隊，陳其美隨隊督戰。到了製造局門前，陳其美一方面是急於求成，一方面也是感到在大局已定的情形下，實在不必要造成敵我雙方無謂的人員傷亡，於是他請各同志暫停攻擊，自己則準備入局勸降。
等他進去之後，便消息杳然。實際上是他勸說無效，反被扣留了。當時陳其美進去勸說張士珩投降，免遭流血之禍，並曉以大義，說革命黨已在外面圍攻，聲勢赫赫。軟硬兼施之下，不料張士珩絲毫不為所動，反將他五花大綁。陳其美見勸降辦法行不通，只好束手待斃。
勸降失敗，只得硬攻。下午5點，敢死隊乘製造局放工時候，擁入局門。當時守軍中的一部分人同情革命，但還有一小部分人在總辦張士珩的督率下負隅頑抗。守軍先放空槍以示警告，敢死隊見沒有子彈，便衝上前去投擲炸彈，守軍於是以實彈射擊，當場打死一人打傷二人，敢死隊的進攻受挫。待擊退革命黨人後，得意洋洋的張士珩便要來殺陳其美，此時陳其美成了等待被處決的囚犯，危在旦夕。
當時製造局內有一個名叫張杏村的士兵，暗中支持革命，在局中充當內應，在旁邊見陳其美生死繫於一髮之際，立即挺身而出說：「此人乃微弱書生，有何本事，殺不殺，無濟於事，但他們黨人很多，均不怕死，今若殺他，設異日他們專來找總辦謀報復，可了不得。總辦的少爺、小姐均在外居住，身家性命以及財產，也當顧慮。即我等在此自當同總辦出力，設若革命黨成功，他們必不饒恕我們。請總辦想想，何不等到大事平定，再來殺他不遲，橫直他在這裡哪能跑得脫。」張士珩聽了張杏村之言，覺得有些道理，才放棄了立即殺害陳其美的念頭。
陳其美被扣押的消息不脛而走，傳遍了上海，廣大軍民紛紛前來搭救陳其美。就連唱戲的伶人也率領同班同台演武戲的朋友提著刀槍棍棒，爭先赴援。可見陳其美平時交遊廣闊。革命黨人見救不出陳其美，就決定讓敢死隊再次攻局。起初局中仍以機關槍抵禦，防守嚴密。不久，清軍起義士兵和商團武裝前來支援革命黨人。製造局被團團圍住，遭受到商團、敢死隊與士兵數千人猛烈的攻擊。起義軍從防禦薄弱的製造局後牆翻入，舉火焚廠，局中頓時陷入慌亂，守軍非逃即降。4日凌晨，清政府在上海的最後堡壘江南製造局終於被攻破了。總辦張士珩見大勢已去，攜襄辦乘小火輪逃往租界，倉皇逃命的他當然顧不上殺陳其美了。
起義軍沖進位造局後，起初到處找不到陳其美，最後才在局後廁所旁一間儲存廢鐵的小房間里發現了他。只見他席地而坐，被釘上了腳鐐手銬，身體被粗麻繩綁在一張木凳上，頭緊緊貼著牆壁，頭髮被釘在牆