1938年9月30日上午，民國第一任內閣總理唐紹儀先生於上海公寓的客廳接待古董商人，賓主坐定後即開始賞玩古董，討價還價。當唐紹儀背對商人凝視古玩時，其中一名商人突然從古董花瓶中取出一把小鋼斧，朝唐紹儀砍去，唐紹儀不及作聲，頹然倒下，鮮血噴涌，並於當天下午4時不治身亡。
古董商有備而來，其後必有陰謀。幕後指使者是誰，唐紹儀又與其有著怎樣的糾葛而招致殺身之禍？
毛澤東曾在《在省市自治區黨委書記會議上的講話》中，引用唐紹儀甘作縣長的例子警示那些對官位趨之若鶩的共產黨幹部：「以前北洋軍閥政府里有個內閣總理，叫唐紹儀，後來當了廣東中山縣的縣長。舊社會的一個內閣總理可以去當縣長，為什麼我們的部長倒不能去當縣長？」毛主席稱唐紹儀「要能上能下」，上能做內閣總理，下能當中山縣長。
唐紹儀字少川，是清末民初著名的政治活動家、外交家。他於1862年1月2日出生在廣東香山縣唐家灣一個有一定「洋味」的家庭中，父親唐巨川是茶葉出口商，族叔唐廷樞是李鴻章手下的洋務人員。唐紹儀雖在清末居於高位，但他既不是書香門第，也不是封建科舉制度下的「正途」出身，他後來能成為民國第一位內閣總理，一切境緣皆始於曾國藩為培養人才組織幼童公派留學之事。當時風氣未開，大江南北的士紳子弟都不肯飄洋過海遠赴他鄉學習技藝，最後就遴選了多位風氣已開的廣東幼才。唐紹儀就是其中之一，赫赫有名的還有詹天佑等。
唐紹儀自幼就到上海讀書，1874年官派留學美國，經中學升至哥倫比亞大學文科。在美留學期間，因天資聰穎，勤學好問，唐紹儀的學問大有所長，視野漸漸開闊。在美國生活的七年里，西方的資產階級思想在一定程度上已深深影響了年輕的他，為後來他的各種政治和外交活動成就的取得奠定了一定基礎。
留學事業雖後來因國內頑固派的反對而提前中斷，但勿庸置疑，此時的唐紹儀已是一名對國家有用的人才。回國的唐紹儀好長一段時間鬱郁不得志，幸運的是，他很快就與野心勃勃的袁世凱結識，並從此成為袁的智囊之一。
1881年，歸國後的唐紹儀先是被派往天津的洋務學堂讀書，1885年進入天津稅務衙門任職，1889年底被委任為駐龍山商務委員，也就是駐朝鮮漢城領事，在朝鮮期間，唐紹儀錶現出幹練的外交才能，並與當時正駐紮在朝鮮交涉通商事宜的袁世凱結識，他的能力受到袁世凱的肯定和推薦。1896年10月，清朝政府正式委任唐紹儀為中國駐朝鮮總領事。直到1898年9月，唐紹儀才因奔父喪返國，結束了他出使朝鮮近十年的外交生涯。期間，唐紹儀得到了良好的外交鍛煉。
袁世凱被擢升為直隸總督兼北洋大臣時，他便重用唐紹儀為天津海關道。唐紹儀在上任期間，辦理接收八國聯軍分佔的天津城區、收回秦皇島口岸管理權等事務，成就斐然，令同僚們刮目相看。袁世凱亦上奏朝廷，稱讚唐紹儀出色的表現和能力。
唐紹儀在政治和外交活動中確實有許多漂亮的作績。
1904年，清朝政府任唐紹儀為全權議約大臣，赴印度與英國代表談判有關西藏的問題。唐紹儀堅持了民族立場，運用靈活的外交手段，極力主張推翻英國與西藏地方政府簽訂的所謂《拉薩條約》，從而挫敗了英國妄圖將西藏從中國領土中分割出去的陰謀。結果中英雙方於1906年4月簽訂了《續訂印藏條約》，使得英國不得不承認中國對西藏的領土主權——儘管英國取得了從印度架設電線通往西藏已開商埠的特權。
唐紹儀在西藏問題談判中的成就，使他被晉陞為外務部右侍郎。此後，唐紹儀多次參與主持中日、中俄關於東北問題的談判。在客觀條件十分不利的情況下，他總能力爭避免損失過多的權益，在一定程度上抑制了日本在東北擴張侵略的野心，並完全拒絕了俄國企圖保留在東北利益的要求。這些都是唐紹儀為民族、國家、國土、人民所做的貢獻所在。
自1906年起，唐紹儀又先後被委任為全國鐵路總公司督辦、稅務處會辦大臣、郵傳部左侍郎等職務，並做出了不少利國利民的功績。
他擔任全國鐵路總公司督辦時，大力主持路政，以期擴大我國在外資鐵路中的行政管理權，並挽回我國在鐵路借款方面的損失。由於他的力爭，滬寧鐵路的續借款由原定的9折改為9.55折，總管理處由原來的華員2人、洋員3人組成改為只設華員總辦1人，洋員在總辦主管下分理部門職能。在廣九鐵路合約的談判中，唐紹儀把用人用款之權從英國人手中爭回，轉由兩廣總督一手經理。
唐紹儀又是近代第一位致力於收回海關控制權的人。1906年，他以稅務處會辦大臣之職主持全國稅務總署的工作，上任伊始，他就宣稱：「此次奉命辦理海關稅務，實為收回稅權之一大關鍵，且海關為中國海關，聘用洋員自應歸中國節制。今雖時事艱難，無所措手，亦當力任其難。」唐紹儀在稅務部署成立之時，就電召海關總稅務司赫德及各關稅務司到京城聽訓。過去壟斷海關稅務司職位數十年的洋員，如今不得不收斂其威風，在稅務處會辦大臣的統轄下辦事了。
1907年，唐紹儀被聘任為奉天巡撫，並負責東北地區的對外交涉。此時的唐紹儀又做了一系列在他「職」所能為範圍內的努力，以求遏制日本在東北的勢力。他先是計畫引進英、美資本，修築一條貫穿東北全境的鐵路以制約日本，但英商在日本的抗議下退縮了；唐紹儀又打算聯合美國抵制日本，即依賴美國資本來開發東北以遏制日本。翌年，美國將部分庚子賠款退還給中國政府，此時唐紹儀被派為專使，赴美活動。在美期間，他繼續鼓動美國財團到東北投資，並以考察財政為名，親身訪問歐洲日本等八國。但最後日本拉攏了美國搶先簽訂了日美協議，使唐紹儀的計畫落空。但也能從這些事情當中看出唐紹儀的愛國之心。
武昌起義爆發後，清廷起用袁世凱為總理大臣。唐紹儀深受袁世凱器重，被聘任為袁世凱內閣的全權代表，赴上海與南方民軍總代表伍廷芳談判議和。在南北談判中，孫中山成功團結爭取了唐紹儀，使其逐步走上了孫中山所指引的民主革命道路，與孫中山攜手合作，促成了共和制度在中國的建立。
作為袁世凱議和專使的唐紹儀少年留美時曾接受過民主共和思想的熏陶，他認為清廷不足保全，共和應該推動。基於這種思想，自唐到達上海的第二天起，和議就分明暗兩條線，一是唐紹儀、伍廷芳的公開談判，一是著名的「惜陰堂」密議。12月25日，孫中山歸國抵滬，旋即在惜陰堂會見了唐紹儀。兩人「同鄉里，彼此一見，以鄉音傾談，握手稱孫中山，似故交。此後不三五日而一晤，盡掏肺腑」。自此，唐紹儀的思想有了新變化，對孫主張的西方議會製表示贊成。
在南北交涉過程中，孫中山表現出對唐紹儀的高度信任，唐紹儀也對孫中山真心地支持，在孫、袁的鬥爭中袒護孫而疏遠袁，使幾件關鍵事項，如停戰、召開國民會議確立國體、優待退位的清廷等，迅速達成協議，為南北統一、清帝退位，建立共和政府奠定了基礎，解決了國民必須解決的問題。
唐紹儀以最大限度地爭取和平穩定為中心，在和談中並沒有把袁世凱的意思全部傳達，而是先勸說袁世凱迎合南方之意將談判地點設於上海，並一直以「清廷不足保全，而共和應當推動」為自己參加議和的指導思想；議和過程中一直堅持「擁袁共和」的方針，對南方作出了很大的讓步。
正因為唐紹儀在和談中未能盡袁世凱之意，被袁世凱中途撤消了總代表資格。袁親自出馬，以電報方式與伍廷芳交涉，並不斷地對革命軍施加政治、軍事壓力。和談的結果是清帝退位、建立民國、孫中山臨時總統職位讓給袁世凱。然而伍廷芳、唐紹儀在議和中所簽署的條款已產生重要的影響，使革命黨人處於較有利的地位，袁世凱陷於較被動的地位。
在南北雙方代表的共同努力之下，終於達成了確定共和體制、優待清室、推舉袁世凱為大總統的協議。
這樣的談判結局，在當時的情況來說，特別是對於急切盼望國家統一、實現民主共和的同盟會革命者來說，應該是大勢所趨，情理之中的。身為資產階級民主政治代表的同盟會革命團體，在帝國主義和封建主義的制約下，本身就有其不可超越的局限性，好不容易奪來的革命果實，被封建主義和帝國主義統治代表袁世凱所竊取，也是必然的。
大家都尚在摸索行進中，唐紹儀也沒能例外。至少他已經在摸索中盡了最大的努力，做到了最好。當他看清楚袁世凱的反革命復辟的真面目時，就毅然與之相向而行了。
袁世凱雖篡奪了革命成果，實現了其作大總統的陰謀，然而，要維護這安定的局面就必須選擇南北雙方都能接受的人物出任首屆總統，唐紹儀適當其選，是孫中山、袁世凱雙方的選擇。
南北談判成功後，