1928年6月，鼎鼎大名的愛國人士張學良秘密乘火車潛回東北。由於東北局勢動蕩不安，火車便在路上停滯下來。有一天，張學良忽然將頭髮剃光，素衣素帽，站在鐵軌間望著北方，狀甚凄然。原來此時的張學良已經知道父親張作霖被炸死的消息——1928年6月4月晨5時許，當張作霖所乘坐的由北京返回奉天的專車行駛到皇姑屯附近的京奉、南滿兩鐵路交匯處橋洞時，被預先埋好的炸彈炸毀，這位亂世梟雄身受重傷，因搶救無效逝世。
歷史上歷來對張作霖褒貶不一，有說他是賣國賊的，有說他是反動人士的，也有說他是愛國英雄的。張作霖的確是一位傳奇人物，家境貧寒，只是粗通文墨，卻能在東北亂世中殺出一片天地來，甚至最後成為北洋政府的最後一位總統，當真不簡單。
這樣一位傳奇人物，為什麼會被炸死在三洞橋，這當中難道有什麼陰謀？
20世紀初的中國，政權交疊，內憂外患，你方唱罷我登場，好不熱鬧。東北局勢先一步動蕩不安，日寇的侵略野心首先就是在東北生根發芽的，俄國也不斷向東北伸出吞併的魔爪，滿清皇室退避到這裡，胡匪和軍閥打起了持久戰，人民身陷水深火熱。張作霖就是在這樣混亂的局勢中，從投軍到當上大團首領再到被官府收編，在險象環生的環境中平步青雲的。
張作霖出生寒微，他的先祖張永貴因為生活無著，跑到東北從事農業開墾。到他祖父張發時，從事的是農耕，稱為「素封」。所謂「素封」，是指雖然沒有官爵封邑，卻和受封者一樣富有。也就是說，在張發時，張家是富有的。張發有四個兒子，第三子就是張作霖的父親，名叫張有財。張發死後，家產分給了兄弟幾人。張有財帶著他的那份財產，來到了海城。
張有財是個遊手好閒之徒。先是開了一個小雜貨鋪，收入微薄。後來小雜貨鋪倒閉，他又不願幹活，就整天賭博胡混。後來因為欠人家賭債，被仇家債主害死。那年的張作霖13歲。
張作霖本來沒錢念書，但是有一位好心的老師幫了他的忙。這位老師名叫楊景鎮，那時正在教私塾。有一天，他看到窗外有一個小孩在偷偷聽他講課，便好奇地叫他進來一問，小孩答道：「我叫張作霖，我願意念書，家窮，上不起學，因此常在這裡偷聽。」楊先生感到這個小孩想讀書識字是好事，就免費讓他上學，還贈給他紙筆。就這樣，張作霖讀了一段私塾，打下了初步的文化基礎。這在他的一生中是十分重要的。
父親張有財死後，家庭生活更加困難，沒有辦法，張作霖的母親王氏只得帶著4個孩子投奔到鎮安縣（現在的黑山縣）小黑山附近二道溝娘家。張作霖有兩個哥哥，一個妹妹。娘家一下子添了五張嘴，生活非常艱難。張作霖知道不能指望家裡了，就開始到社會上混飯吃。
那時的中國一片混亂，東北地區情況更嚴重。清朝政府腐敗透頂，中國大好河山任人宰割。沙俄強行割去中國領土一百多萬平方公里，仍覬覦中國東北的廣袤土地；中國甲午戰敗，日本魔爪深入中國東北；官吏橫徵暴斂，百姓不堪忍受。亡命之徒便鋌而走險，嘯聚山林，土匪蜂起，打家劫舍，百姓生活更加痛苦了。
張作霖小時候就常跟他的父親出入賭場，受到熏陶，也愛賭博。開始時，他靠賣燒餅賺點錢，可是很快就輸光了。他的母親讓他改學木匠，他嫌拉鋸太累，不愛干。他一度曾流浪街頭，沿街乞討。後來流浪到營口高坎鎮，在大車店給人家打雜。有時騾馬病了，他就弄點草藥給治，還真的就治好了。他很聰明，一來二去，就成了獸醫，這個行當他還是比較喜歡的。命運多舛，後來，張作霖被人冤枉，遭受痛打差點送命。經好心人的幫助才得以不死，卻已經走投無路。恰在此時，中日甲午戰爭爆發，他便抱著一線求生的希望從軍了，投到宋慶毅軍馬玉峎的門下，當了一名騎兵。張作霖喜好馬匹，「以精騎擊，得名擢哨長」。
甲午戰敗後，張作霖逃回了遼西。1895年，他21歲，同趙家廟地主趙占元的二女兒趙春桂結了婚。趙春桂是張作霖的原配夫人，也是張首芳、張學良、張學銘的生母。張作霖是個不甘寂寞的人，他不想像他的同鄉那樣過著衣食無著、平淡無味的生活，他想活出名堂。
甲午戰後的遼西是個三不管地區。散兵游勇成群，乞丐難民遍野。官府腐敗，土匪橫行，百姓的生命安全受到嚴重威脅。在這種情況下，各地就相應地成立了一些自保的武裝組織，名曰大團。1900年，張作霖因岳父趙占元的幫助，在趙家廟成立了一個大團，有二十多人，他當上了小頭目，負責附近幾個村子的治安。他負責的地區稱為保險區。張作霖在保險區內很守規矩，不僅遵章守紀，而且維護治安。因此，在這個地區胡匪的騷擾得到有效的遏制。張作霖也因此得到村人的稱讚，由此聲名鵲起。後來他管轄的範圍逐漸擴大，達到二十多個村子。
在趙家廟的西北有個大團，團主叫金壽山。金壽山收羅了一批地痞流氓，組成了一百多人的大團。大團的總部設在中安堡，周圍地區都是他的保險區。金壽山在保險區內橫行霸道，無惡不作，比胡匪還兇殘。大團本來是保民的，可是金壽山卻專門害民。百姓被逼得實在沒有辦法，就去請名聲較好的張作霖來幫忙。張作霖率眾驅走了金壽山，佔據了中安堡。他的部眾增加了，勢力又擴大了。但是，金壽山在1901年臘月三十夜半偷襲了張作霖。張作霖攜帶妻女率眾突圍，逃到了姜家屯，繼而又逃往八角台。在逃往八角台的途中，身懷六甲的趙氏在馬車上生下了一個男孩，這就是張學良。
八角台是個大集鎮，商號有五十多家。本來張作霖是想從八角台借道投奔遼南的綠林馮德麟的，但是到了八角台，這四十多人就被留下了，藉以保護當地地面。這都得益於張作霖的名聲好，不擾民。從此張作霖就在八角台落了腳。這裡也成了他的發家地。
甲午戰後亂了幾年，1902年社會秩序逐步穩定。這兩年張作霖苦心經營他的武裝，勢力大為擴展。他也盡職盡責，起到了保境安民的作用。同時，他和當地紳商也相處融洽，得到了他們的交口讚譽。但是，隨著社會秩序的穩定，地方自治武裝也就失去了存在的價值。按理張作霖的大團應該遣散掉，團民應該回家務農或者進城經商。但八角台商會會長張紫雲考慮到遣散這一武裝、團民四散，很可能危害地方。同時，他也和張作霖結下了友情，就想給他們找個出路。為此，張紫雲同有關人員商量，擬將這一武裝交給政府，這個提議得到紳商的贊同。於是，他們向新民府知府增韞正式推薦張作霖，對張作霖大加讚揚。
增韞接見了張作霖，張作霖以弟子身份對他行了叩見禮，稱他為老師。通過親切的見面和談話，增韞感到張作霖是個溫文爾雅的人，對他留下了很好的印象，便命張作霖整理團人，將他們帶到新民府聽候點編。這對張作霖而言真是喜從天降。其實，張作霖的政治野心很大，他深知經營民團不是長久之計。他早就想「改邪歸正」，被政府收編。
張作霖急忙回到八角台，積極招兵買馬，擴充隊伍。因為他和增韞說了大話，吹噓自己有一營人馬，實際上只有一百多人。於是他便大力開展組編活動，吸收了遼西一些小股匪幫，人數夠了，就率隊到新民府接受點編，成立了新民府巡警前路游擊馬隊。張作霖被命為幫辦（副營長），隊伍仍駐紮在八角台。
第二年，即1903年7月，張作霖所部和新民街巡捕隊合併為巡防馬步游擊隊，張作霖為管帶（營長），隊伍移駐新民府，負責地方治安，併兼剿胡匪。就這樣，張作霖由一個民團武裝的頭目搖身一變，而成為政府官軍的軍官了。這是他人生的一個重大轉折。從此，依靠這支武裝，他便平步青雲，扶搖直上了。
張作霖為人機敏，長於計謀。來到了新民府的生疏環境，他知道如何自處。他把爭取增韞的信任擺在首位，投其所好，勤懇順從，謙恭有禮；同時，籠絡紳商，認真辦事，約束部下，管理有方。這就深得知府增韞的賞識，張作霖被他倚為不可或缺的左膀右臂。張作霖略施手腕，擠走了新民府的巡警局長王奉廷。這樣，沒費太大的勁兒，張作霖就控制了新民府的軍事實權。在這方面，他表現了巧於應對的能力。
這個能力還表現在殘酷的日俄戰爭中。1904年2月，在我國東北爆發了日俄戰爭。兩個帝國主義國家在我國東北展開廝殺。腐敗的清政府竟然宣布遼河以東為戰區，以西為中立區。戰爭打響後，哪還管什麼中立區。日俄匪軍燒殺淫掠，無惡不作。東北土匪蜂起，百姓遭殃。處在遼西的新民府是個重鎮，張作霖除了要維護境內的治安外，還在盤算如何增強自己的實力。他的原則是誰給我好處，我就幫助誰。一開始，俄軍強大，他就接受俄軍的槍械和金錢，幫助俄軍。因為這個緣故，後來他還曾被日軍俘虜，差點被處死。可被釋放後，他又同日軍簽訂誓約，「立誓援助日本軍」。
正因為他識實務，1905年日俄戰後，他的部隊不但沒受