上海閘北地區有一座一百多畝的安靜的陵園，叫做宋公園，民主革命先驅宋教仁先生正是葬身於此。墓園的正中立著宋教仁的全身坐像。墓道入口處有兩根飾有白色蘑菇雲狀的天藍色燈柱，分列左右。墓前石碑上鐫刻著「宋教仁先生之墓」字樣，墓頂安放著一腳踩惡蛇的雄鹰鵰塑。墓園四周龍柏、玉蘭環立，莊嚴肅穆。
宋教仁只活了32歲，但他的名字無疑在中國的歷史上留下了深刻的印記。無論是支持民主，還是反對民主的人，都繞不開宋教仁這個名字。他在20世紀初那個曇花一現的瞬間所掀起的民主旋風，至今仍是中國民主憲政史上一道最壯麗的風景線。
1931年3月初，宋教仁抵達上海，接到袁世凱發出的「即日赴京，商決要政」的急電。3月20日晚上10時，宋教仁乘火車去北京。當時宋教仁與送行的黃興、于右任、廖仲愷等人一一握別，正要上火車時，突然被冷槍擊中，連中三槍，經搶救無效，於22日凌晨與世長辭，年僅32歲。此案一時震驚中外，史稱「民國第一案」。孫中山輓聯稱宋教仁：「作公民保障，誰非後死者；為憲法流血，公真第一人」。
那麼，到底是誰殺害了宋教仁，兇手又是怎樣的結局呢？
1882年，天資聰穎的宋教仁在桃源縣上坊村出生了。他6歲時就入了私塾，17歲進入桃源漳江書院，受到縣教諭黃壽彝和書院山長瞿方梅等人的影響，打那時起就淡薄科舉功名，關心天下大事，並萌生了反清思想。1902年，他以優異成績考取了武昌普通中學堂，並於第二年入學。「九省通衢」的武漢向他展現了一片寬闊精彩的新天地，由吳祿貞等人組織的革命團體武昌花園山聚會深深吸引了他，在這裡，他常與同學田桐、吳昆等人議論時政，暢談革命。就是在這時，他下定了決心要走反清的革命道路。
宋教仁在武昌結識了一位著名革命者——黃興，兩人從此成為至死不渝的摯友。黃興因激烈的反清言論被驅逐出武昌，回到長沙。不久，宋教仁也回到湖南，為成立革命團體到長沙、常德一帶做聯絡工作。
11月4日，宋教仁以赴黃興30歲壽宴為名，與黃興、劉揆一、陳天華、章土釗等在長沙黃宅籌創華興會。1904年，華興會在長沙正式成立，黃興為會長，宋被選為副會長。該會的宗旨是就是我們耳熟能詳的「驅除韃虜，恢複中華」。
同盟會於1905年成立，宋教仁被推為司法部檢事長，代黃興任過庶務長，主持本部工作。他到過東北，播撒革命火種。在孫中山領導的邊省武裝起義屢遭失敗，同盟會東京本部因內部分歧幾乎無人領導之際，宋教仁提出在「長江流域同時大舉，隔斷南北，使兩方交通斷絕，制政府命脈」的戰略思想。
中國同盟會中部總會成立後，宋教仁任文事幹事。中部總會在長江兩岸各處設立機關，培元氣，養實力，以圖舉事反清。宋教仁以上海《民立報》為喉舌鼓動革命。兩個月後，武昌起義，全國響應，清政府土崩瓦解。宋教仁的戰略設計完全實現，他是當之無愧的中華民國的開國元勛。
宋教仁的政治理想是建立民主共和國，就是以憲法規定國家制度的基本原則、公民的基本權利和義務等，並且作為制訂其它法律的依據。他主張設立民選的議會作為立法機關，與政府行政機關、法院司法機關三權分立，互相制衡，防止權力過度集中；國家主要領導人實行選任制、限任制和限權制，不搞指定製、終身制、世襲制和個人集權制；實行政黨政治，由政黨執掌國家政權，政黨的上台與下台取決於公民的選票。
宋教仁認為，為了建立統一的民族國家，中國必須實行中央集權。為了防止中央集權可能導致的獨裁，只適合實行英法式的責任內閣制，而不應實行美國式的總統制。他說：「內閣不善，則可更迭之。總統不善，則無術更迭之。如欲更之，必動搖國本。」
在籌組南京臨時政府時，孫中山主張實行總統制，不設總理。宋教仁主張實行責任內閣制，應設總理。一些擁護孫中山的同盟會幹部認為宋教仁主張內閣制，是因為他有當總理的野心。宋教仁並不在意，繼續為民國官制建設殫思竭慮。原來的《臨時政府組織大綱》規定了只設大總統，不設副總統，中央政府只設五部。宋教仁提議增設副總統，行政各部則不加限制。在宋教仁的倡導下，各省代表會議選舉黎元洪為副總統，決議政府設9部。孫中山提議宋教仁出任內務總長，因國多數代表反對，他只能屈就法制局局長。
政治上的挫折並沒有使宋教仁氣餒。在很短的時間內，他就擬訂出《修正中華民國臨時政府組織大綱》、《中華民國臨時政府中央行政各部及其許可權》、《各部官制通則》等法規，使政府部門設官分職有章可循。蔡元培說：「民國官制，先生所創定也。」也有人說：「在民國法制建設方面，宋教仁建樹多，堪稱中國的傑弗遜。」
防止專制制度復辟，將民主共和國的觀念鑄入國家根本大法，是宋教仁最為關注的問題。他主持擬訂的《中華民國臨時組織法草案》賦予民選的立法機構參議院以廣泛的權力，以體現「主權在民」的原則。草案堅持內閣制，規定「內閣執行法律，處理政務，發布命令」，「內閣員於臨時大總統公布法律及有關政務之教令時，須親自署名。」組織法草案詳細規定了人民的權利與義務。
1912年2月初，臨時參議院毫不留情地拒絕了宋教仁的組織法草案。但是，當南北議和告成，孫中山即將讓位於袁世凱時，臨時參議院又匆匆忙忙起草並公布了《中華民國臨時約法》，以限制袁氏專權。其實就是拋棄總統制，採取責任內閣制。這雖然是對宋教仁的憲政思想的肯定，但最高立法機關因人更法，輕率改變國家行政體制，並將其寫進具有憲法效力的臨時約法，畢竟是民國立法史上的敗筆。
南京臨時政府結束後，孫中山去職下野，熱衷於鐵路建設。黃興等革命元老消極彷徨。只有宋教仁還以飽滿的熱情站在政治鬥爭的第一線，希望通過建立責任內閣維護共和制度。宋教仁於4月27日就任唐紹儀內閣的農林總長，立即開始實施他的政黨政治理想。他讓仇鰲等人創辦《亞東新報》，以利用宣傳來監督政府，指導國民，並以「桃源漁父」的筆名，在報紙上發表長篇論文。
可一心想要復辟的袁世凱一上台，就不斷破壞責任內閣制。他不經國務總理的部署便自行發布政令，不斷破壞《中華民國臨時約法》的準則。唐紹儀憤而辭職以示抗議。7月上旬宋教仁也因為不滿袁世凱的行為辭去農林總長職務。內閣總理一職落入袁世凱的特務頭子趙秉鈞手中，責任內閣名存實亡。
7月21日，同盟會本部召開夏季大會，宋教仁當選為總務部主任幹事，成為同盟會實際上的主持人。他加快了組織大黨的步伐。8月25日，以同盟會為核心、聯合國民公黨、國民共進會、共和實進派等黨派，組成中國國民黨，召開成立大會。孫中山選為理事長，宋教仁以僅次於孫中山和黃興的票數當選為理事，被孫中山委任為代理理事長。此時，孫、黃的興趣和主要精力放在實務建設上，主持北京國民黨本部的就是宋教仁。
年底，國會議員選舉拉開序幕。1913年3月，國民黨獲壓倒多數席位。宋教仁作為國民黨代理理事長，自然成了責任內閣的組閣人。
宋教仁是資產階級政治家，他憎惡封建君主專制，在中國長期不懈地推行西方資產階級民主憲政。為儘快實現民主憲政的理想，宋教仁親臨長江各省演講，尖銳抨擊袁世凱專制政治的黑暗，積極宣傳責任內閣的主張。他向大家描繪未來憲政共和國繁榮昌盛的美好前景，聽者人人振奮，所到之處掌聲雷動。此時，各地選舉越來越有利於國民黨，最終獲勝似成定局，對宋教仁當選內閣總理的呼聲也很高。
面對這樣一個人物，一世奸雄袁世凱豈能無動於衷。譚人鳳曾一語道破個中厲害，「國民黨中人物，袁之最忌者惟宋教仁」。宋教仁的行動危及了袁世凱的獨裁統治，更危及了他下一步要當皇帝的夢想。
袁世凱極力拉攏宋教仁，送他西裝，連尺碼都非常準確，還送他交通銀行五十萬元的支票一本，請他自由支用，但宋教仁只略取少許（二三百元），離京南下前夕即讓趙秉鈞交還袁世凱，留信一封表示謝意：
綈袍之贈，感銘肺腑。長者之賜，仁何敢辭。但惠贈五十萬元，實不敢受。仁退居林下，耕讀自娛，有錢亦無用處。原票奉璧，伏祈鑒原。
這就是宋教仁，雖然譚人鳳說他「英而不雄」，但他是一個有自己的政治人格、有操守的人，袁世凱的金錢無法收買他。他是個有熱烈理想的政治家，不是為了追求高官厚祿。他是個「嶄新的人」，「非一般政治人物可比」，袁世凱那一套制人術因此在他這裡失去了作用。袁世凱見收買不成，便開始安排特務密切監視宋教仁的行蹤。
宋教仁這時已是眾望所歸，他如果能順利到達北京，根據約法組織內閣是任何力量都沒法阻止的。因此他1913