1935年，大軍閥孫傳芳在天津被刺死一案，一度轟動朝野，此案幾經審理，兇手施劍翹不但沒被處死或判刑，反被赦免無罪，其中情節令人興嘆。人們都想知道：到底是誰殺死了孫傳芳？這個人是什麼來歷？他和孫傳芳之間到底發生了什麼，導致將孫傳芳殺害？想要回答這些問題不妨讓我們回顧一下，這位原北洋軍閥、前五省聯軍總司令孫傳芳傳奇色彩的一生。
孫傳芳，山東歷城人，生於1885年，自幼喪父靠母親精心撫育而成人，後因家境實在難以維持，把姐姐嫁給了山東王姓督軍做姨太太，使孫傳芳得以和王姓子弟一起讀書，因天資聰明，又靠王姓督軍的勢力，保他進了清政府主辦的保定軍校。從此，他的人生才出現轉機，很快踏上了一條青雲直上的仕途之路。
孫傳芳本人面相怪異，一隻耳大一隻耳小。善欺騙，好投機，是個做事詭秘多端的投機高手。自認為天宿下凡，其野心之大，想「挾天子以令諸侯」……曾因耍詐差一點被割下頭成了上海大流氓杜月笙的見面禮。看似其貌不揚，卻在短短几年列居三大軍閥之首。為爭權，大動干戈，戰禍不斷，置百姓於水火之中……為爭勢，竟俯首拜張作霖為父，拉張學良結為把兄弟。
1902年，孫傳芳由姐夫王英楷推薦，進入北洋陸軍練官營當學兵，不久，又轉移到北洋陸軍速成武備學堂就讀。之後，孫傳芳赴日留學，後考入日本陸軍士官學校步兵科第六期學習軍事，期間加入同盟會。次年，孫傳芳學成回國，同年經清政府陸軍部考核，授步兵科舉人，並擔任北洋陸軍第二鎮第三協第五標教官。中華民國建立後，孫傳芳任第二師第三旅第五團的輜重營營長。1913年至1921年，孫傳芳一直駐守湖北，期間深受湖北督軍王占元賞識，屢屢升職，由第五團團長、第三旅旅長、第二十一混成旅旅長直至湖北第十八師師長，一度還任長江上游警備總司令，軍銜也從少將升至中將。
在此期間還有一段比較有意思的小故事——孫傳芳禁穿旗袍。孫傳芳不僅要求取締模特兒，還極力反對女子穿旗袍。他認為那種衣服「太勾男人的眼珠兒，且女人露臂袒膀有傷風化，易招（男）人想入非非」。有時，他在街頭看到年輕女子穿旗袍或裙子，便會緊皺眉頭，雙眼緊閉，甚至雙手掩目，轉過身去，以示自己「非禮勿視」。雖然如此，他的姨太太卻不吃這一套。有一次她去杭州靈隱寺燒香拜菩薩，竟堂而皇之地穿著旗袍。孫傳芳知道後也無可奈何，只好搖頭嘆息道：「內人難馴，實無良策。」投壺是中國古代宴會時的一種娛樂遊戲，即主人與賓客輪流將箭矢扔向特製的壺中，比賽看誰扔進最多，然後輸的被罰飲酒。孫傳芳對於這項早已失傳數百年的遊戲很感興趣。為了顯示自己的「溫文儒雅」，他特地在南京舉行「投壺儀式」，並邀他所設立的婚喪祭禮制會會長章太炎前來共襄盛舉，不過章太炎並未賞光。後來，國民革命軍打敗孫傳芳，有人即戲稱是「槍炮戰勝了投壺」。
1921年，直系軍閥曹錕、吳佩孚控制了湖北軍政大權。吳佩孚對孫傳芳非常欣賞，任命他接任第二師師長。從此孫傳芳一躍變為直系軍閥的一員大將。
幾年後，孫傳芳率領軍隊進入福建，出任福建軍務督理。1924年，直系軍閥齊燮元討伐皖系的盧永祥，江浙之戰爆發，孫傳芳奉曹錕之命出兵援助齊燮元，夾擊盧永祥，佔據浙江，並乘機大肆擴軍。隨後，他被大總統曹錕任命為閩浙巡閱使兼浙江軍務督理。同年授銜恪威上將軍。之後，「北京政變」爆發，段祺瑞、張作霖、馮玉祥聯袂組建「臨時執政府」。張作霖統率大軍，舉兵南下，大肆擴張奉系實力，直逼長江流域。孫傳芳為保全自己利益，多方聯絡反奉勢力，對張作霖軍隊進行反擊。孫傳芳對奉軍突襲得手，佔領上海、南京，並將奉軍逐步逐出江蘇和安徽。孫傳芳打敗奉系軍閥、山東督辦張宗昌的部隊；其中，在皖北固鎮的一次戰役中，施從濱（安徽省桐城人，保定將弁學堂畢業）奉山東督辦張宗昌之命迎頭截擊。施從濱困孤軍深入，在皖北固鎮兵敗被俘。當施從濱率軍南下時，孫傳芳連發三個電報要施同他合作，倒戈內應，但施不予理睬。孫傳芳俘虜施從濱後，即於當晚處決施從濱，不僅梟首示眾，而且又將施暴屍多日，不準施家收屍，以振軍威。
孫傳芳輕率處決了奉軍被俘將領施從濱，為他日後種下了禍根，正所謂「誰種下仇恨，誰自己遭殃」。這就是十年之後施從濱的女兒施劍翹為父報仇的緣由。
孫傳芳打敗奉系軍閥、山東督辦張宗昌的部隊，並俘獲了張宗昌的部下，極大地鼓舞了東南各省。隨後，鄂、皖、贛三省直系將領公推吳佩孚、孫傳芳共主大計。1925年11月25日，孫傳芳從徐州凱旋，成立浙、閩、蘇、皖、贛等五省聯軍，自任聯軍總司令兼江蘇總司令，聘日本軍官岡村寧次為高等軍事顧問，開辦聯軍軍官學校，自兼校長。這時候他成為直系後期最有實力的軍閥。在其鼎盛時期兵力可以達到20多萬人，同時海軍跟空軍也很強大。
1926年6月，為了反對軍閥反動統治，北伐軍開始北上。革命的三大對象是張作霖、吳佩孚、孫傳芳。同年9月，北伐軍浩浩蕩蕩進入江西，孫傳芳打著「保境安民」的口號，親自到九江督戰。幾個月激戰之後，孫傳芳的部隊損失慘重，從而不得不放棄閩贛、退保江浙，與北伐軍進行對壘。北伐軍曾經很多次勸孫傳芳歸順並投降，孫傳芳卻堅持反共、討赤的立場，拒絕任何的談判。失利後，孫傳芳見北伐軍勢不可擋，乃於11月18日改名化裝乘普通客車由南京抵天津拜見張作霖，向張乞授認錯，表示東南大局靜聽張作霖主持。孫傳芳還與張學良拜盟，認張作霖為義父。張作霖大喜過望，表示不計前仇，並邀孫傳芳參加正在召開的軍事會議。孫傳芳在會上建議組織討赤軍統率辦事處，推張作霖為全國討赤總司令。會議決定讓張宗昌率直魯聯軍援孫傳芳，孫傳芳讓出江蘇、安徽的北部給直魯聯軍。1927年8月，在南京龍潭一帶，孫傳芳的部隊與北伐軍展開激戰，幾乎全軍覆沒。第二年春天，孫傳芳被張作霖任命為魯西前線總指揮，與蔣介石、馮玉祥的部隊作戰，失敗後逃回濟南。沒多久，張作霖在瀋陽皇姑屯被炸死，孫傳芳的部隊殘部撤至河北灤州一帶，在走投無路的情況下，孫傳芳不得不宣布解體。
1928年底，孫傳芳退至關外，來到瀋陽，被東北軍張學良禮遇，之後，又躲到大連。12月，東北易幟，孫傳芳、張學良關係也不如往日。後來，閻錫山、馮玉祥聯合反對蔣介石的軍事獨裁，孫傳芳分外高興，積極加入反蔣同盟陣營，可是，隨著「中原大戰」的失敗，孫傳芳東山再起的美夢也徹底破滅了。「九？一八」事變爆發後，孫傳芳舉家由東北遷至天津隱居。居在天津，孫傳芳當然也不會如此寂寞下去，便在政治上開始轉向與蔣介石政權較量。所以當時孫傳芳的很多舉動也引起了蔣介石的不滿。
「九？一八」事變後，當時華北局勢複雜，一方面日本極力拉攏這些舊軍閥，當時土肥原賢二、岡村寧次等都造訪過孫傳芳。另一方面，南京國民政府的特務機關對孫傳芳這些人也加緊監控，警惕他們為日本人所利用。面對如此複雜的政治局面，孫傳芳也深知自己所處環境的複雜，所以公開聲明不被任何政權利用，並且閉門謝客，深居簡出。
曾擔任過北洋政府總理的靳雲鵬，下野後也住在天津，他勸孫傳芳皈依佛門。
孫傳芳皈依佛門之後，法名「智園」，經過一段修行，孫傳芳幾乎變了一個人，以前東山再起的夙願不再萌發，言談舉止亦和往日大不相同。也許「孫聯帥」果真凈化了靈魂，為行善事。每到炎夏，他家門前必放置一些綠豆湯，免費供應過往行人消暑解渴。1933年中秋夜，孫傳芳竟對入宅行竊之徒大發慈悲，非但不加懲罰，反而命人賞米放歸。孫傳芳的善舉被傳開後，新聞界即以《孫公館緝賊賞米，中秋夜樂善好施》加以報道。世人聞之紛紛議論「孫聯帥如今已放下屠刀立地成佛了」。1935年11月，居士林的殿堂里，隨著刺客施劍翹的幾聲槍響，孫傳芳立即斃命，也令對他進行觀望的人們失去了繼續考察的對象。
那麼究竟是怎樣的一個人，敢於刺殺五省聯軍統帥孫傳芳呢？
民國時期刺殺成一時風氣，陶成章、宋教仁、鄭汝成、陳其美、湯化龍、徐樹錚、張紹曾、廖仲愷、邵飄萍、史量才、楊杏佛都是被刺身亡，汪精衛遇刺受重傷，宋子文遇刺安然無恙，這些政治暗殺難道真成為了歷史上的重大疑點？當然也有為報仇雪恨刺殺大人物的，如山東省政府副總參議鄭繼成為父報仇，刺殺直系大軍閥、「狗肉將軍」張宗昌。身為刺客，既要身手矯健，又要視死如歸，決非膽小惜命的常人所能勝任。以男性的歧視眼光看來，此等行為女子更不可能有。然而，凡事總有例外。中國古代的奇女子中，東漢酒泉女子趙娥便為父親趙安報仇，手刃仇家。這個歷史故事的大致情節為：趙安被同縣的李壽無端戕害，此前，他的三個兒