1948年3月25日，北平城的早晨空氣清爽，陽光溫暖柔和，樹木都染上了一片新綠。然而被關押於北平第一監獄的第一號女間諜川島芳子卻正在等待著被處以槍決。獄外守候著成群記者，隨著6點45分的一聲槍響，被擋在監獄大門外的記者們開始躁動。
第二天，北平各家報紙均刊登了轟動全國的新聞：「女間諜金壁輝終於處以死刑」。這位「東方魔女」之死在當時的中日軍界及政界均引起了軒然大波。
川島芳子身為間諜，做過哪些重要的諜報工作？她的一生有哪些傳奇特點，引得當時國人爭相關注？她又是犯了哪些彌天大罪，要被國民政府公開審判並處以死刑？還有那些關於她並沒有死的傳言，是因何而來？她到底是死了還是逃脫了？就讓我們帶著這一系列疑問，在川島芳子的一生中去尋找答案。
川島芳子（1906—1948）字東珍，又名顯紓，是肅親王的第十四位公主，由側妃所生。肅親王家在清王朝的八大世襲皇族中算得泰山北斗，份量舉重若輕。其曾祖武肅親王豪格，是皇太極的第一王子，是開創200年大清基業的元勛。身為肅親王第十四公主的芳子，在她天真爛漫的童年時期，正值滿清皇室的統治搖搖欲墜時期。肅親王眼看著先祖社稷即將落入他人之手，終日憂心忡忡，多方設法做最後的頑抗。他把他的幾個兒子分別送到滿洲、蒙古、日本等地，以便為日後這些地區的政局演變做聯絡基礎工作。小女川島芳子6歲時，便被他送給日本的浪人川島浪速做養女，以圖日後大事。
本是東方公主的愛新覺羅？顯紓於1912年跟隨養父飄洋過海，來到一個原本陌生，但卻造就了她的一切的國度——日本，開始了具有特殊目的的日本軍國主義教育。
可以想見，才6歲的川島芳子，在日本的生活、教育環境中，必然會漸漸脫離中國傳統，而成為一個日本少女。養父川島浪速給她取了「川島芳子」這個日本名，還給她請了家庭教師，讓她學習日語及日本的風俗習慣。
果不其然，5、6年後，昔日因為不想離開親人獨居異鄉而痛哭流涕的中國公主顯紓，已長成了一個地地道道的日本姑娘。此時的芳子，在松本高等女子學校讀書，身穿和服，見人即大大方方地打躬作揖，面容嬌美，性格狂放不羈。
對女子學校的師生們來說，川島芳子的身世就好像遠隔日本海的「支那國」一樣神秘。人們只知道她是日本著名的軍國主義者、浪人川島浪速的養女；只知道她來自一衣帶水的中國；只知道她是一個十分可愛又十分富有挑逗性的「新女性」；而不知道，她竟是來自東方的神秘公主。
川島浪速見芳子已經到了可以接受專門訓練的年齡，便開始教她有關政治事務、軍事技能、情報與資料的收集等方面的專門訓練。這種「額外」的學習影響了芳子在學校的正常學習，以至被學校勒令退學。但是對於無拘無束的芳子來說，退學後反而能讓她投入那種令她痴迷且瘋狂的訓練中。川島芳子很快便發現了自己身體里不同於其他少女的一腔熱血，決定永遠清算自己的女性身份，建功立業。她毅然剪下一頭青絲，女扮男裝，頭戴太陽帽、墨鏡，和養父的徒弟們一道學習騎馬、擊劍、柔道、射擊。
在養父的悉心栽培下，再加上芳子本身聰穎過人，她很快就學會了收集資料、使用諜報通訊器材、製造陰謀、散布謠言以及利用美色獲取情報等技巧。成就一番大業的念頭也漸漸在她心中根深蒂固。此時，東方少女嬌嫩的雙手已多了幾分堅毅和狠辣。
1928年6月，張作霖遭到國民革命軍重創，北伐軍逼近北京，張作霖決定早他的軍隊一步，秘密潛回東北。此時日本政府和關東軍正密謀暗殺張作霖，苦於情報資料不足。因為東北方面對日方戒備已久，日方人員很難掌握到中方的情報，此時需要一位具有中國國籍的可靠人士參與搜集諜報工作。從小受到間諜訓練的川島芳子無疑是最佳人選，川島浪速也由此成為被遊說的重點對象。川島芳子一向以匡複清室為唯一目的，很快就答應了關東軍的要求。陸軍大臣岩崎男爵給了她一筆巨款，供她和她的生父肅親王使用。
川島芳子此時方開始她真正的間諜生涯。她以滿室子女的身份，假借「省親」的名義到達東北，滯留在大連搜集有關北京的消息。因為川島芳子女扮男裝，頗具紳士風采，她的四處活動不但沒有引起奉軍的懷疑，還和奉軍方面幾個諜報機構的年輕人交了朋友。
日方獲得張作霖及有可能返回東北的消息後，急令川島芳子儘快弄清張作霖的返迴路線和時間安排。接到上級的命令後，川島芳子馬上前往奉天府邸找張學良密談。張學良忙得不可開交，便讓副官鄭某接見這位清室公主。川島芳子施展了自己的女性魅力，鄭某很快拜倒在她的石榴裙下，把自己了解到的張作霖將先于軍隊乘座慈禧花車回到奉天的機密消息告訴芳子。芳子立即向總部彙報。日軍此前已通過潛伏在張作霖身邊的特務知道了這一消息，但還是對川島芳子的諜報工作和才能大加肯定，稱她是「東方的瑪塔？哈麗」，芳子的名聲漸起，很快就有更多日方高層熟悉這個名字。
順利完成「炸張作霖事件」情報交接任務的川島芳子雖然為日軍所青睞，但由於種種原因，特別是她那頑固不化的「滿蒙獨立」意識，使不少人對她心懷戒備，因而在很長一段時間裡，東方的瑪塔？哈麗遭到了日本諜報機關的冷落甚至懷疑。在大連形單影孤的芳子，因生父肅親王之死又受到很大打擊，心情抑鬱憤悶，於是便搭乘日本商船回到日本。到了日本，川島芳子沒有直接回到養父在松田的鄉間別墅。這時她恰巧認識了日本關東軍諜報員、參與炸死張作霖事件的大村駿之弟大村洋，並被他接至日高的家中進行「洗腦」工作。
在日高的兩個月中，大村洋強化了川島芳子「把美色當作炸彈」的意識；同時又為她源源不斷地灌輸了「滿蒙中的日本」這一觀念。他對芳子說道：「滿蒙必須獨立，而這種獨立必須以日本為中心來做才能成功。」經過短暫接觸，大村的確為芳子潛在的「優良素質」所震動，對芳子另眼相看，於是便鼓舞她說：「男人能做的事情，女人沒有不能做的。從這個意義上看，我認為你跟男人一樣，甚至比男人還強。只要是為了滿洲獨立大業，什麼事情都是對的，都應該去做！」經過這樣一番「洗腦」工作，身懷「絕技」的川島芳子又回到了大連，作為關東軍特務處的一名特別人員活躍在中國的軍政界。
張學良東北易幟以後，國家雖然在形式上統一了，但東北的局勢變得更加動蕩不安，日本一直密謀強佔東北。「九？一八」事變爆發前，東北掀起了排日運動。東北保安部隊總司令張學良因父親張作霖被日軍所殺，深仇大恨加上愛國熱血，使他不斷鼓舞東北人民奮起反日，支持青年學生營黨結社，並制定「盜賣國上懲罰令」打擊日本在東北的勢力滲透，反對日本軍國主義。東北接著又發生了中村震太郎大尉和井杉延太郎上士被害的案件。這個案件使日趨緊張的中日關係變得更加火爆，大有一觸即發之勢。面對中國人民的抗日風潮，日本軍部為應付民間性反日活動，網結了一批狂熱的日本青年和賣國漢奸，建立反動的滿洲青年聯盟，企圖讓他們與東北人民挑起事端，為日本入侵東北製造借口。
此時的川島芳子已是日本軍部的「骨幹青年」，獲得日本政府的信任，被派往大連調度滿洲青年。川島芳子有組織地訓練這批滿洲青年，在她的影響下，他們不再蠻幹，而是有計畫地竊取中國方面情報，使關東軍掌握了大量張學良所部的駐兵、裝備等方面的重要情報。可以說，川島芳子的活動，對日方發動「九？一八」事變提供了大量有用的諜報，功勞不小。
隨著事態的進一步惡化，終於爆發了震驚中外的「滿洲事變」。就在事變發生後的10月上旬，芳子奉田中隆吉之命趕到奉天，投到板垣關東軍高級參謀的指揮之下。由於芳子能自由地使用中日英三國語言，加上她那副清室王女的堂皇招牌，使她更便於在這個混亂時期得以儘力施為，成為一名日軍不可多得的戰地諜報官和多面間諜，為日軍迅速穩定人心和與各大城市的租界搞好關係出了大力。
川島芳子的功績和計謀還體現在她幫清末皇后婉容成功抵達滿洲的事情上。為了建立「偽滿洲國」，進而進一步侵吞全中國，日本軍方設法把清朝廢帝愛新覺羅？溥儀從天津靜園弄到旅順大和旅館。由於風聲太緊，走的又太過匆忙，溥儀只能撇下愛妻秋鴻皇后，攜同鄭孝胥父子、祁繼忠、吉田中心太郎、上角利一、工藤忠、大谷猛等人在關東軍的護送下前往滿洲。皇后知道後，在靜園裡歇斯底里，鬧得天翻地覆。消息傳到溥儀那裡時，溥儀深感內疚，連夜懇求日方設法將皇后也接到滿洲來。
日方為確保偽滿政府的建立萬無一失，就答應了溥儀的請求，但在人選上頗為頭疼，考慮到中國的傳統，此事不宜派男性接近皇后，派女性去更為合適。這時候，「川島芳子」的名字映入了他們的眼帘。因為芳子也