1939年12月4日，吳佩孚因吃羊肉餃子傷了牙齒，之後離奇地結束了一生。吳佩孚死得蹊蹺，當時沒有人深究，後來也無人查證，造成了至今眾說紛紜。吳佩孚究竟是怎麼死的？想要知道這個答案，不妨先從吳佩孚家世出身談起。
吳佩孚出生於清朝同治13年（1874年）的山東蓬萊縣，父親吳可成是一個小商人。吳佩孚的父親依靠祖上傳下來的安香雜貨店，做點小買賣，但是只能維持生計。雖說家境不富，甚至清貧，但是，他卻並非等閑之輩只關注每日鹽油柴米，而是胸懷大局，頗有些國家和民族觀念。當吳佩孚還未出世的時候，正值日本明治天皇登基後7年，勵精圖治，變法維新，躍躍欲試準備侵奪朝鮮、台灣、琉球。這一年有台灣土著劫殺日本琉球海灘難民的事件發生，日本人乘機挑釁派兵攻打台灣，結果日軍明明吃了敗仗，卻反而向中國索償軍費50萬兩白銀。消息傳出，中國老百姓極為憤慨。吳可成對日本侵我台灣這一舉動極為憤恨，總希望有戚繼光一樣的人物出來再驅倭寇保我中華。對於自己即將誕生的子嗣，他也希望能長成如戚繼光一樣的愛國能人。在吳佩孚出生的那一天，他的父親吳可成做了一個夢，夢見了抗倭寇名將戚繼光來到了家中，吳可成忽然醒來，這才知道是做了一個夢。這時候，接生婆來報：「老爺大喜了，夫人生了一子。」吳可成聽了，想到戚繼光剛入家門，恰在這時夫人生子，便料想此子不凡，非常高興，靈感一來，第二個兒子的名字就出來了，之後，他就趕緊宣布名字——名佩孚，字子玉。出處在哪兒？就在戚繼光那兒，因為戚繼光號佩玉。吳可成這樣取名，是對兒子寄予了莫大希望和良好祝願。
當吳佩孚剛剛長到6歲時，便被吳可成送到私塾就讀。父親吳可成對吳佩孚說：「只有好好讀書，才會成為有大用處的人。」並對他講了戚繼光的雄才偉略，其中，更多是一些傳說性的東西。小小年紀的吳佩孚居然聽得十分認真，吳可成預感到，這個孩子是個讀書的料。這時候，其父就因病棄世而去。吳可成的去世，使吳佩孚悲痛萬分，因為父親是家中的頂樑柱，更是從讀書上支持他，從處世方面引導他的人。這時，吳佩孚可以說已胸懷大志了，父親的死，無疑對他大志的實現帶來較大的影響。可是長兄吳道孚吸食鴉片，將家業折騰精光，後來乾脆在城裡開了一家煙店，專門出售和吸食芙蓉膏。吳佩孚後來雖然考中了秀才，卻無謀生技藝，於是包攬訟詞，敲詐勒索，成了無賴地痞，而且也染上了抽鴉片的惡習，成了煙館「普通座」的座上客。
當時的蓬萊縣城，鴉片煙館鱗次櫛比，到處都是，但吸食的地方卻分三六九等。一等的鴉片煙館，房屋華麗，布置精美，而且鴉片出叢，是正宗的洋土，不但煙價高，而且是有身份人的標誌，像吳佩孚這樣的落拓秀才是絕對進不去的，他哪裡可以與上等人同卧一榻吞雲吐霧呢？
可是，有一次，大約是煙癮發作了，吳佩孚來不及走到三四等的煙館去，劈面踅進了一家華麗的煙館，朝雅座一鑽，碰上當地著名的富紳翁欽生正一榻橫陳，吞雲吐霧。翁一見癟三樣的吳佩孚，就高聲喝問他進來幹什麼。吳佩孚低聲下氣地囁嚅道：「想和翁爺商量商量，弄幾筒香香！」翁見他那副猥瑣鬼祟的模樣，氣往上沖，喝道：「你這狗頭，不看看自己是副什麼嘴臉，滾出去！」
吳佩孚煙沒抽著，反遭一頓凌辱，覺得「此仇不報，非丈夫也！」於是和一幫無賴商量了一個計策，就是用錢買通了一個乞丐，用紙包著糞汁，乘翁欽生夜間從大煙間出來，劈頭劈腦扔上去，弄得翁欽生滿面糞汁，奇臭無比。
過了幾天，吳佩孚恰巧與翁欽生在一個酒樓里吃酒，結果倆人都有點醉了，東一句，西一句地爭吵起來，吳仗著酒力讓翁飽嘗了一頓老拳。這下子可算捅了馬蜂窩，翁欽生是當地電訊局長的親戚，富甲一方，打聽得，原來扔糞汁的指使者也是他，於是通過縣令，派衙役拘捕吳佩孚到案，幸虧衙門裡有朋友，密告於吳，於是他星夜逃往北京。
在北京吳投靠一個親戚以算命占卦糊口，潦倒不堪，不料一天遇見一位堂兄，勸說他從軍，並將吳介紹到天津聶士成那裡去當兵，吳佩孚終於走上了一條從軍的道路。
一天，吳佩孚正帶兵在火車站值勤，驀然映入他眼帘的正是當年那位在蓬萊縣叱責他，並打過架的生死冤家翁欽生。原來翁在全國多處開設分店，長春也是他眾多商號中的一支。每年年底翁欽生都要來長春料理一下店務，多則一個月，少則半個月，便乘火車南下回山東。翁欽生眼見自己這位老鄉身著戎裝，肩挎盒子炮，嚇得渾身顫慄，暗嘆真是冤家路窄。心想三十六計，走為上計，於是腳底抹油，擠入人群想矇混過關。
吳佩孚是何等的眼明，高聲大呼：「欽生，哪裡去了？」翁欽生聽到吳佩孚的叫喚，不啻是催命的鬼符，嚇得臉色灰白，心都要跳到嗓子眼，全身哆嗦，一句話也回答不出來。但抬頭一看吳佩孚和顏悅色，並沒有想要和他尋釁報仇的模樣，才期期艾艾地說出自己是要買火車票回老家山東蓬萊。
吳佩孚竭力勸他不要走，翁雖然執意不從，卻不由自主地被士兵拉到吳軍營里去。正當欽生下決心聽憑吳佩孚隨意擺布的當口，吳佩孚卻命令伙房安排酒宴，好酒好肉的招待翁欽生，並和他噓寒問暖的講起蓬萊的往事來。非但不把他看作仇人，還親熱得像同胞兄弟。一連留他住了好幾天，最後還替翁買了車票，備了厚禮，親自執手將他送上了火車。
有人曾問吳佩孚為什麼要仇將恩報，他笑著說：「如果沒有翁欽生在家鄉時對我迫害，就不會逃亡出來當兵，這一輩子也只能在蓬萊當個窮秀才，落拓一生，更不會有今天出頭的日子。所以，正是他的壓迫才成全了我。因此我就不能再把他當作仇人了。」
之後，吳經人介紹到天津武衛軍中去當管帶的勤務兵，正式開始了行伍生涯。後報考開平武備學堂，輟學後到陸軍警察隊充任正目（班長）。升任初等官（相當於排長），先後被授予准尉、少尉、中尉銜。1903年報考保定陸軍速成學堂測繪科，學業一年，1904年畢業後被分配到北洋督練公所參謀處工作。於是被差遣去煙台芝罘日本守田利遠軍事諜報機構從事諜報工作。主要負責收集俄國在中國東北駐軍的軍事情報。月餉50元大洋，除去吃喝開支和寄回家中以外還有不少積蓄。加上其他津貼，半年多時間吳佩孚便積蓄到300元大洋。
日俄戰爭期間，清政府暗中協助日方作戰。於是，在北洋督練公所參謀處任職的吳佩孚，奉命為日本人搜集俄軍情報。一次，吳佩孚攜帶重要資料到新民屯開會，他從錦州登車前往。沿途非俄軍戰領地，比較安全，快抵達新民屯時，大隊俄軍突然出現，截住火車搜查。吳佩孚在劫難逃，有手提的情報資料為證，他被俄軍以「大間諜」之名，抓到瀋陽俄軍總部。俄軍嚴加審訊，吳佩孚一口咬定，自己剛從軍校畢業，正在搜集資料，私下進行日俄戰爭研究，並對日俄戰爭發表看法。審訊沒有結果，俄軍司令大為光火，大筆一揮，判吳死刑。將要執行之際，哈爾濱俄軍情報單位又要提審吳佩孚，吳於是由兩個俄軍士兵押解，乘火車轉往哈爾濱。說出來可笑，俄軍方居然按俄軍上尉出差待遇，給吳20盧布旅費。途中，吳佩孚冷眼旁觀兩個俄軍士兵，發現他們煙癮極大，又非常吝惜，便靈機一動，在新檯子車站，用10盧布買了一大堆香煙。他並不抽煙，也不請兩個俄軍士兵抽。火車途經亂石山時，因爬坡而減速，吳佩孚作手勢，要上廁所。兩個俄軍士兵一心惦記那堆香煙，誰也不願奉陪，揮手叫吳自己去。吳心中暗喜，從容地走過車廂，回頭望去，只見兩俄國兵背對著他，頭頂上冒出團團煙霧，正在拿他的香煙大過煙癮，吳走到車門口，拉開車門，看準一片草地，縱身跳下，接連幾個翻滾，站起來，毫髮無傷，再抬眼一看，火車已經呼嘯而去。由於這一帶流通俄國貨幣，吳佩孚用餘下的10盧布，沿途買東西吃喝，安全抵達新民屯。
這次他立了功，因敢作敢為而被北洋軍閥頭子曹錕看上，兩年後當上了管帶（營長）。此後積極投身軍閥混戰並大有「斬獲」，很快晉陞為團、旅、師長，不幾年就擁兵數十萬，被封為「孚威上將軍」，盤踞於洛陽，控制河北、河南、山東、湖北、湖南等省，還遙控北京的曹錕政府，成了實力最強的軍閥。由於他會寫詩、繪畫，字也寫得頗好，因此有「儒將」之譽，他也常以此自豪。
可是這位「儒將」卻缺乏儒家所宣揚的「仁」道，他為了實現個人野心，不惜「龍泉劍斬血汪洋」，對其他軍閥毫不手軟，對芸芸眾生的命運更不屑一顧。1921年與湘軍打仗時竟下令掘開蕭州的長江大堤，致使許多無辜百姓葬身魚腹；1923年2月，京漢鐵路工人為了爭取自由、人權舉行大罷工，他殘酷地鎮壓，製造了著名的「二七大慘案」，為自己的歷史寫下了最黑的一頁。
他50壽慶之時，正是權勢鼎盛之日，各地的軍政要人和文化名人、各國駐華使館