我們緊緊跟著木更津。
因麥卡托的死而鳴響的喪鐘，終於將迎來由木更津導演的最後一幕。然而，他步履緩慢，彷彿不願向教堂走去似的。
並非不能理解。因為木更津具象化的敗北恐怕正在那裡等著他。
我催促木更津，不料他卻停下了腳步。
「已經晚了。一切準備都已就緒。接下來的就只是等待觀眾了。」
「是兇手嗎……」
我看著木更津。警部和堀井刑警也在追問。
「是啊。」
木更津點頭，隨後邁入樓梯，發出了「嘎吱」的聲響。
「在這件案子里……」
他語氣平和，就像刑偵劇中的旁白音，又似在預先解說最後一幕的須知事項。他進行的也許正是兇手所期望的最後一場戲。
「這件案子里有許多小道具，而且還是我們乍看沒有必要、沒有任何意義的道具。但是，對兇手來說，必定含有某種意義——或者說是意圖也行吧。
「到底是什麼呢？是『缺失的一環』。其實答案就在眼前。然而我直到前天才意識到這一點。在那之前我如墮五里霧中，不，應該說我明白其中存在著深意，但幾乎完全抓不住具體的內容。意圖太過大膽以至於我反而看不出來。
「不過，唯有兇手懷著莫大的優越感在挑戰我們這一點，我能感覺得出來。也就是說，我認為那些不必要的裝點其實是沖著我們來的。」
木更津中斷了話語。
他在大廳向右折，走人去往教堂的晦暗通道。周圍回蕩起了陰森而又頗具音效的腳步聲。
「各樁命案里都有特徵明顯的裝飾，這顯然是兇手的布置，而且極具暗示性。」
木更津一口氣說了下去。這時已沒有人再插嘴。
「首先是伊都——斬首是所有命案的共通點，所以排除在外一被砍下腳，裝上了甲胄的鐵靴。是的。砍腳不是目的，兇手砍腳是為了能穿上鐵靴。因為不砍掉的話，就無法套上較小的鐵靴。
「接著是有馬，在密室中被殺害，屍體上撤著一些橘核，此外，畝傍的臉像歌舞伎藝者一樣被白粉塗得雪白。和馬拉 一樣在浴室被殺的靜馬，死時自然是全裸的。而遠在一個月前遇害的多侍摩是在棺材裡被發現的。被一起殺害的加奈繪和萬里繪是雙胞胎。日紗即椎月的頭顱被擺在LP唱片上，唱片的曲名是《死神與少女》以及德沃夏克的《美國》。是的，重點並非A面的《死神與少女》，而是收錄於面朝上方的B面的《美國》。最後，麥卡托君是戴著他那頂心愛的大禮帽死的。」
木更津歇了口氣：「這些意味著什麼？只列出要素的話，當能發現其露骨的指向。靴子、密室與橘核，白粉、裸體、棺材、孿生子、美國、帽子……」
「不可能！」
警部唾罵似的叫道。
「……怎麼可能！」
警部又吼過一聲後，不再言語，像是在心中反覆嚼咀木更津的話。
我也清晰地看到了兇手的瘋狂。
「完美的比擬殺人。《荷蘭鞋之謎》《中國橘子之謎》《法國粉末之謎》《西班牙披肩之謎》《希臘棺材之謎》《暹羅連體人之謎》《美國槍之謎》《羅馬帽子之謎》……兇手把奎因的國名系列作為殺人主題，逆向利用了名偵探埃勒里·奎因挑戰並已征服的十次冒險。」
木更津站在禮拜堂的門前。
是錯覺吧。總覺得與上次見到時相比，用具有腐朽氣息的「黃昏一來形容這座禮拜堂是最合適不過的。
「……兇手為何執著於國名系列？為何執著於斬首呢？其實一切都只是為了這一瞬間的表演。
「這是一條高遠宏偉的伏線。」
木更津莊重地將門打開。
唯有暈眩的光芒從門裡漏出。我們處在逆光之中。
我和警部同時向禮拜堂中望去。
璀璨的燈火。光亮全都集中於一點。
位於兩座瑪利亞像之中心的十字架。高達兩米的金色磔台，宛如從背後的陰影深處脫體而出一般，浮現在我們的眼前。
然後……
然後，被綁在俄羅斯十字架上的並非神之子耶穌，而是菅彥。
頭頂上的耶和華端詳著整個世界，彷彿在宣告一切的終結。
下凡的神明想藉助菅彥的身體訴說些什麼呢？
集堂內光明於一身的菅彥，正毫無阻擋地在三米的高處俯瞰著我們。
不，這麼說也許不對。因為能視能言的頭部並不在它本該出現的地方。
菅彥的手腳沿著十字架，呈T字型展開。
「這是……」
木更津曾指出，兇手迄今為止的一切行為都只為這一目的而來，我不得不承認他是對的。雖然已有一定程度的預測，但我們受到的強烈衝擊，足以抵得上這七天來的「卡塔西斯」。
往昔，有可能存在被演繹得如此完美的藝術嗎？
菅彥的頭顱被供奉在聖壇之上，猶如為神與人類的未來甘願犧牲的殉救著，統率這一片混沌的律神……
「《埃及十字架之謎》完成了。」木更津平靜地低語道。
太初有言，言與神同在，言就是神 。
然而，語言並不存在。有的只是神與寂靜。
不久，有人以語言打破了寂靜。
是木更津。
「這是霧繪的美學。她已經到達了頂點。」木更津喃喃自語，彷彿近身看到了一件至高無上的藝術品。
「為什麼要這麼做？」辻村問道。他的眼睛仍然停留在菅彥的胴體上。
「你問我為什麼？你問我有什麼理由？說實話，我不想回答。因為這標示了我的敗北。」
看來被菅彥的現狀擊垮的不光是我和警部等人。從另一層意義而言，木更津也受到了衝擊。
「不過，如果勝方霧繪希望謎團被解開，那我也不得不擔起福音傳教士的義務吧。」
沒人發言。眾人只是在等待接下來的話。
「從何說起呢……好吧，就先從我的無能說起吧。」
木更津在長凳上坐下。他語調淡然，甚至連略帶自嘲的笑容也沒有。
「說起來，我本應該更早地知道霧繪是兇手。線索十分充足。但是，由於某個事實，使我沒能看出真相。」
「線索？」我問道。
「請回想一下伊都被殺的情景。伊都腳踝以下的部分被割掉了，切下來的兩隻腳在哪兒？
「被藏在伊都書桌的抽屜里。可能是為了提高搜尋難度，還在上面堆了資料和信封，而在最上面的是一封要寄給河原町偵探的信。
「一看就知道這是一封委託書。伊都準備委託這位偵探辦的……是關於霧繪的事呢，還是完全不同的另一件事，我就不清楚了。因為信中什麼都沒寫。總之，這應該是一件需要緊急處理的事。他打算同時委託另一個比我更知名的偵探。如今，我不想再對這件事說三道四了。現在的結果恰恰顯示了我確實能力不足。」
「河原町來也一樣。」警部說道。
態度雖然冷淡，但從中能窺見一絲父性的溫柔。
「問題在於信封。給河原町偵探的信沒開過封，就連用蒸汽或其他手段拆封后又粘回去的痕迹也沒有。兇手沒有動信，只是把信封放在掩蓋腳的各種資料上。另外，由於信封里的信是伊都被害的那天晚上寫的，所以兇手無法在此之前偷看。是這樣沒錯吧？」
「嗯。」警部點頭道。
「然而，兇手卻沒打算拆信。明明表面用大號的字寫著河原町偵探的名字。如果是我的名字，可能知道的人還不多，但偵探『河原町』這個名字，在京都一帶婦孺皆知。此外，這個名字又很特殊，一旦寫上『河原町』三個字，怕是所有人都會在第一時間想到河原町偵探吧。兇手若是看到信封，當能明白伊都正委託偵探辦某件事。然而，兇手卻完全不感興趣。如果伊都的委託內容關乎兇手自己，事情不就敗露了嗎？兇手為什麼不看信呢？」
誰都沒有回應。木更津沒有明示答案，只是徑直往下說。
「還有加奈繪和萬里繪被害時留下的信。紙上用圖標出了湖的位置，關於時間只寫了『2點』 。可以認為這是一封錦書，是為了偷偷地把雙胞胎約出來。但奇怪的是，紙上除了時間，就只有『秘密』這兩個字，而且還是平假名。
「一般情況下，總會寫一句『請兩點來湖邊，要絕對保密』之類的話。就算那對雙胞胎再怎麼不像樣，也不至於讀不懂文字。香月君遇到姐妹倆時，萬里繪不是還拿著青少年版的福爾摩斯嗎？從結果來看，這封信起到了作用，但明顯信息量不足。
「這裡面的共通點是什麼？你們明白了嗎？」
「兇手不識字？」辻村答道。不過，看他的樣子似乎還不太信服。
「是的，我也是這麼想的。莫非兇手是一個文盲？莫非兇手不是對信不感興趣