「哎呀呀，是木更津君啊。」
麥卡托面露意外的表情。不，他是真的吃了一驚。看來這一幕並非他演出的一部分。
「你好。」
木更津悠然自得地進了房間。至少這態度不像是一個被指控為兇手的人，又或者只是死豬不怕開水燙？
麥卡託故作鎮靜，將木更津請至身旁。然而，從拐杖前端的微微顫動也能清楚地看出他內心的動搖。
沒有人打算髮言。眾人的視線死盯著木更津的一舉一動，都在觀望事態的發展。
「我聆聽了你的高論，很有說服力啊。」
木更津沉穩地說著，臉上現出了一貫的超脫笑容。
「謝謝。」
「只是——」
「只是？」麥卡托反問道。聲音綿軟無力。
「我的身世是非常清楚的。雖談不上出身名門，可也不是什麼梅德韋傑夫的曾孫。而且，據說梅德韋傑夫確有一個曾孫，但那是一位女性。」
「可是……」麥卡托想厲聲反駁，但論調中已絲毫不見先前的氣勢，「光是這些還不能成為否定的依據。說不定你有別的動機，比如，你可以拿到菅彥所獲遺產中的若干成作為報酬。」
木更津嗤笑一聲。這就是所謂的勝者的從容吧。從現在的情況看，誰都明白兩人的立場已完全顛倒。
「不管怎麼說，我人就在這裡，這本身不就能證明我的清白無辜嗎？」
嘲笑式的態度。木更津難得說話如此諷刺。
「……你來這裡正是為了這個目的。」
麥卡托尖銳地反駁道。然而這不過是單純的嘴硬，已經沒有人再對麥卡托表示贊同了。
木更津一聳肩：「好了，到此為止吧。今天的集會就這麼散了吧。」
以他的話為號令，聽眾們紛紛站起身來。
首先是夕顏，菅彥、霧繪也緊跟其後。菅彥露出安心的表情，向木更津行了一禮。
「這就算結束了是吧？」
警部就像看了一場無聊的單口相聲，狠狠刺了麥卡托一句，頗有些幸災樂禍的意思。
麥卡托則呆然佇立，眼睜睜地看著自身價值體系的崩潰。
沒有人去留意他。
「究竟是什麼人、什麼惡魔、什麼神讓一切都變成了我的錯呢…」
如假包換的敗北宣言。斜陽下隱約浮現出一個偵探宅折戟沉沙的身影。
「對了，麥卡托君，下次要輪到你當心了。」
木更津離開之際，轉身丟出了一句不明所以的話。
「說實話，我嚇了一跳。一回來就發現，不知何時我竟然被當成兇手了。」
我們慶祝了兩人的重逢。雖然只有兩天，但對我來說很漫長。
木更津坐進黃色的沙發，終於如釋重負似的嘆了口氣。這一個個不經意的動作讓我安下了心。
如今，在我眼前的不是兩天前因打擊過大離開宅邸的木更津，而是很久以前的那個健康、好耍貧嘴的木更津。
「先不說這個，你究竟去哪兒了？我可是擔了不少心啊。」
「多謝多謝。我在山裡啊。到鞍馬山修行去了，還受到了瀑布的洗禮呢。」
木更津鬍子拉碴，身子似乎也比以前結實了。衣服雖然還是之前的那套西裝，但和離開宅邸時的形象完全不同。光看臉的話，倒和一個強壯的山裡男人差不多。
「不負責任啊。在這期間又有三個人被殺了。」
我講述了這兩天發生的事——萬里繪和加奈繪的遇害，以及日紗就是椎月的事。
聽到椎月的名字時，木更津似乎也吃了一驚。不過，他只起點頭說了一句「是這樣啊」。
「我正在反省我的不負責任。但是，我只能這麼做啊。如果就那樣隨波逐流的話，我就什麼也看不出來了。」
「這麼說，你得到天啟了？」
木更津是否如查拉圖斯特拉 獲取啟示一般，也得到了某種命中注定的東西呢？
木更津平靜地點頭道：「嗯。修行是有成果的，雖然尚存幾處瓶頸……但是，通過這個案子我痛感到自己是如何的軟弱無力。有人說我像神一樣，但其實我連使徒都不是。」
那壓抑著情感的語聲，微微散放出寂寥之感。說他脫胎換骨未免過於穿鑿，但確實有了某種變化。
「我看好你。」
「謝謝。」木更津微笑道。
「不過，我差點兒就被麥卡托騙了。辻村警部好像也信了一半。」
「你別看他那樣，其實是個很有才能的人。就說今天吧，我不覺得他說那些話是出於真心的。」
木更津的話像是在為麥卡托開脫。當然，我記得麥卡托的確時不時地展示過他睿智的一面。
「但是，我總覺得看不順眼。而且他還老是找警部的碴兒。兩個人不太合得來的樣子。」
「我倒覺得你和這個麥卡托很像啊。」
木更津不負責任地說笑了一通，向盥洗室走去。
「少來。說得我頭痛。」
一想到好友木更津也這麼認為，我的頭當真痛起來了。
「對了，你最後對麥卡托說的那句話是什麼意思？」
「啊，那個呀。因為他太聰明了，所以會有危險。總之，有了我剛才的警告，我想暫時不會發生任何事情。」
木更津剃起了鬍子。從刮鬍膏的縫隙中漸漸現出了原先的紳士形象。當木更津把頭髮整齊梳好的時候，就完全回到了以前的他。
「接下來我要去幾個地方，你也一起來嗎？」
「好啊。」我一口答應。
事隔多日的出行令我喜出望外。
我們首先去的是國立K大學醫院。醫院好像正在增建樓房，北側掛滿了「安全第一」的橫幅。這麼一來，病人多半也無法好好休養吧。
由於這個星期一直待在蒼鴉城，看到潔凈而又現代化的建築，不知為何竟有一種新鮮感。
木更津似乎做過預約，前台小姐打完內線電話後，立刻把詳細地點告訴了我們。
「這是要去哪兒？」
靜悄悄的走廊里回蕩起我的聲音。木更津豎起食指，「噓」了一聲。
「你知道中道教授嗎？」
「嗯，只聽說過名字。」我回答道。
雖說院系不同，但我畢竟是K大學畢業的。
「日本神經醫學界的第一人對不對？這點事我還是知道的。」
記得半年前他發表過一篇論文，名為《針對去甲腎上腺索性反應的變感神經抑制》，當時引起了熱議。
「是世界第一人啦。」
木更津追加了一句，似在表達對教授的敬意。
「可是，你找這位教授有什麼事？」
「你遲早會明白的。」
我不再追問。自入山修行以來，他好像變得更神秘了。
我倆沉默不語，唯有鞋底發出「咔嗒咔嗒」的足音。來到四接中道教授的房間前，只見白色的門上懸著「在室」的掛牌。
木更津敲了敲門，裡面回應了一聲「請進」。
「這個目前還需要保密，所以你先在這裡等我。」
木更津毫不客氣地說完後，把門關上了。
門內傳來了互相問候的聲音。沒辦法，我只好坐在走廊的長凳上等待。我貌似體面，其實也就是個沒人理的孩子。當然，木更津每次都這樣，過一段時間他會告訴我的吧。
我取出帶來的文庫本——埃勒里·奎因的《荷蘭鞋之謎》，這本書很適合在醫院閱讀。
我可能在寂靜的樓道里等了三十分鐘左右吧，木更津終於出來了。
他雖然綳著臉，但又透出了一絲輕鬆。
「告辭了。」木更津向門內的教授敘完禮，關上了門。
「怎麼樣？」我合上書問道。
「很好。」
木更津一豎大拇指，但沒做任何具體的說明。我直覺他會保密到破案時為止。
「……你在看書嗎？讓你等了這麼久，不好意思啊。」木更津一瞬間露出了吃驚的表情。
隨後他又撲哧一笑，咕噥道：「啊，倒不如說是一次別有深意的偶合吧。」
然而，關於這句話他也沒有多做解釋。
「總覺得你是在故弄玄虛啊。好吧，接下來我們去哪兒？」
「回去啊。」
木更津早已邁開步子，我慌忙追了上去。
「回去……那我幹嗎要跟著你出來啊。」
「這不是一次很好的散心嘛。在那種地方待上好幾天的話，人都要瘋了。偶爾也得換換空氣嘛。」
「好吧，話是這麼說……」
我還是一臉依依不合的表情。
「真拿你沒辦法啊。要不我們去祗園吧。」木更津就像一個哄孩子的母親。
「就等著你這句話呢！」
外面已是傍晚