以上各章，已將梃擊、紅丸、移宮三案的始末和結果都作了敘說。嚴格說來，三案都應屬於宮廷案件，在元兇已獲，罪人斯得，原已可算了結。但由每一案件自發生以至暫結，都牽扯到很多複雜的關係，盤根錯節，很難了斷，以至每案雖結，卻都不能徹底，總都留有一些重新爆發的隱患，使當時的有識之士仍暗暗擔心，覺得矛盾未消，禍亂堪虞。所以如此，這是由於明代自始便是以各個部門之間相互制約來增重帝權的，隨之而來的便是諸臣之間相互勾結，漸成門戶。到了明末，門戶更多，爭鬥益烈，而且內外相結，自后妃、諸王、內監、外戚、閣臣、九卿、言官、外吏，以至去官鄉居的名人、學士，無不涉及門戶之爭，各有一派。但是派別雖多，小的爭論固然各自有異，遇到大的論爭，聲氣相通者又常相互依附，與相異者共爭。這樣，就又常成為相互對立的兩派。萬曆、天啟間的御史焦源溥在論及兩派互爭的一疏中，把這兩派稱為「忠」與「非忠」的兩派。他認為，在萬曆時，為著要使皇長子得立而出力的人，便屬於忠派；站在鄭貴妃那一邊的人，便是屬於非忠的。到了明光宗已即位為帝以後，為維護太子妃郭氏和天啟的生母王氏的名號而力爭的，便屬於忠派；為李選侍而爭的人，便屬於非忠。焦源溥所說的「忠」與「非忠」，是疏文中的用語，其實外廷以至民間常是直以忠奸為稱，區別二者。被認為是忠黨的人，一是由於他們的主張合乎公論，循於正統；二是這類人中，為官清正、廉潔自持的人也較多，於是便被贊為忠黨。另一派人，很多都是趨炎附勢之徒，所為都要圖謀私利，其中廉潔的人極少，所為又常有悖於公論，所以人們便常罵他們為奸臣，派為奸黨。這兩黨之間，雖然也有些自以為是不偏不倚的中間派，但在人們的心目中，卻總是非此即彼，不容有所中立。想要居中的人，弄到兩頭挨罵的時候，也是很常見的。譬如那時的刑部尚書黃克纘，便是想要持平居中，兩不相附的人，但東林黨人卻把他目為奸黨，他上疏和焦源溥相駁，認為焦的忠與非忠之說並不全對，甚至身居帝位的天啟也捲入了派系之中，他為此便曾怒責黃克纘「輕肆無忌，不諳忠孝」。直到黃克纘惶恐謝罪才罷。
這位天啟皇帝朱由校，即位之初原與忠黨的觀點一致。他之怒責黃克纘，一是由於太子妃郭氏是他的嫡母，而王氏是他的生母，另外也由於他是被王安、劉一燝、楊漣等人奮力從李選侍手中奪了出來，才得以登上帝位的，自然對於很多事情的看法也與他們一樣。但他雖已年逾一十六歲，由於缺乏定見，所以極易改變，仍然像個孩子，過後不久，突然變得判若兩人，雖然不為無因，但當時在他左右的人，都是很難想到的。
在天啟改元前夕，首輔方從哲已因多方被劾，自請去官，前首輔葉向高又被召回，重為首輔。天啟改元後，輔臣共有八人：首輔葉向高、次輔劉一燝，以下依次是韓爌、史繼偕、沈氵隺、朱國祚、何宗彥、孫如游。葉向高是在方從哲之前的首輔，為人正派，威望很高。劉一燝是搶護天啟出力最多的人，方從哲去後，葉向高未到之時，他曾有一段時期暫為首輔。他們以下的六個人，除了沈氵隺是方從哲所薦，後來又與魏忠賢暗有勾結外，別的人都很正派，因此一時頗有內閣得人之稱，有人甚至以為，可以由此望治。但在萬曆時代積久的腐朽混亂之後，君臣都是精幹有為，望治也已不易，像天啟這樣的人坐了江山，如何會有望治的希望呢？
說來，這位天啟乃是明光宗的皇長子、萬曆帝的皇長孫，在封建帝室中，他的地位是無與倫比的，原該受到很好的照料和教育。不過，實際說來，他所受到的教育卻是極少，在明代一十六帝中，他可算最差的一個了。這也是環境特殊所致。因為，他的父親朱常洛半生都是在危懼飄零之中，地位總是極難鞏固。他自顧不暇，哪裡還能顧及到自己的兒子。他的母親，就是那個被李選侍毆打致死的王選侍，她更自顧不暇了。所以，老實說來，這位皇長孫，地位雖優，卻缺少人理會。教導、照管他的人，沒有專門配給。從小便是由他的乳母客氏帶著，躲在太子宮的一個角落裡，凄涼孤苦地悄悄長大起來的。他對他的乳母感情特別深厚，幾乎離不開她，這也由於多少年來，客氏不單是他的乳母，也是一個可以為他解除孤獨、給予安慰的庇護者。由於生長在動蕩危亂的環境中，天啟很膽小，好哭。李選侍派人追他回去時，追到他的人向劉一燝說，「哥兒膽小，怕見生人」，說的確是實話。他傳諭諸臣時，自己也說，「六七日來，朕無日不在涕泣之中」，說的也是實話。他自即位以來，外廷依靠劉一燝、周嘉謨、楊漣、左光斗等人，內廷則全靠王安。他之依靠這些人，並非出於認識或是信賴，而是有如兒童依靠成人那樣，只是一種依賴。他所深信的，真心以為依靠的，卻只有客氏。因此，魏忠賢掌握住了客氏，天啟便很自然地也落入了他們掌握之中。
天啟對於客氏，實在愛之有如生母，在他初即位時，正是紅丸、移宮兩案一時俱發，舉朝上下都極紛亂，而他卻什麼也都不顧，首先便是，立刻迫不及待地將客氏封為奉聖夫人，把客氏的兒子侯國興、弟弟客光先，也都封了官。次年改元，他已年及十七，四月間大婚，已冊立了皇后郭氏，但他仍然捨不得離開客氏。依例，皇帝已婚之後，便是嫡母、生母也要離開他，遷出宮去，乳母自然更不消說了。因此，就在天啟婚後，御史畢佐周和劉蘭便都上疏請令客氏遷出，大學士劉一燝提到了這一件事。天啟極為不舍，仍想留她住在宮裡。他說：「皇后年幼，全靠乳媼保護，等皇祖（萬曆）下葬後再說吧。」後來諫疏紛至，他迫於眾議，才只好讓客氏離去。但他每日思念，常至流涕，有時甚至想得飯也吃不下去，最後還是傳出特旨，仍把客氏召回，才算了事。
魏忠賢之所以得勢，也是由於他和客氏建立下了特殊的關係而造成的。他原本姓魏，入宮為太監時，卻改名為李進忠。在得侍奉天啟後，恢複了原姓，天啟又賜名為忠賢，所以此後他便又以魏忠賢為名。他初入宮時，原本拜在大太監魏朝的名下。這個魏朝，那時便和客氏有「對食」的關係。所謂「對食」，便是宮中有權勢的太監，雖並不能人道，卻還要在宮中找個宮女或別樣的女人共同居處，儼然有如夫妻。宮中稱這種關係叫「對食」。有時也稱這一類的女人為××的「菜戶」。魏忠賢師事魏朝，和他的「菜戶」客氏也混得很熟，並且更得其歡心，漸漸他竟擠開了魏朝，使客氏倒成了他的「菜戶」了。關於魏忠賢和客氏，一時有很多小說都提到了他們，有的還描寫得極為不堪，有的甚至於說，魏忠賢並不是個完全不能人道的太監，所以客氏才那麼離不了他。這些都是流行於當時市間的誇張之詞，我們且不管它。但他們二人，當時人稱「客、魏」，關係之密，卻也不在話下。他們所以親密至此，性情相投，彼此又相互利用，大概是最主要的原因。
客氏實在是把魏忠賢送上台去的主要力量。最主要的當然是由她而使得天啟信任和依靠了魏忠賢。還有魏忠賢能從惜薪司調往司禮監為秉筆太監，後來又得到了提督東廠事務的任命，也都是由客氏為他營辦的。更稀奇的卻是，位分原在魏忠賢之上的，司禮監掌印太監王體乾，竟心甘情願反居於魏忠賢之下，一切都聽他的指揮、調度，也是由客氏給他安排下來的。而她之所以能得如此，則與她們曾幫王體乾登上了司禮監掌印太監位置有關。原來天啟初立之時，升任司禮監掌印太監原是王安分內的事，王安也自覺別無對手，便依例一再推辭，認為辭而後得，這才體面。那時王體乾也想謀取這個位置，又得知客氏和魏忠賢都很怕王安得任此職，便托他們代為謀取，條件則是，事成之後，他甘願在魏忠賢之下，一切都聽他的調度、指揮。由於掌印太監要有批硃、擬旨等項工作，魏忠賢識字有限，不能勝任，所以客氏便答應在這種條件之下，幫他謀取。事成之後，王體乾果然事事都總讓著魏忠賢一頭，因他們既能代他謀到，便也可以又行取去，不低他們一頭，也辦不到。
這魏忠賢雖說識字不多，但手段卻並不少。他早已看透了天啟，不過是個無知的孩子，並且發現，他與其父其祖一樣，也是貪財好酒、耽於女色。這些弱點，魏忠賢立即加以利用，還誘使這個孩子過早地服上了春藥。他使人進獻一種名為「靈露飲」的葯，天啟初服之後，覺得既能助興，又提精神，很是高興。但服得久了，卻漸變得周身浮腫，精神委頓。明代的皇帝，除去朱元璋和朱棣活得較長之外，壽數都不算高，大多是才過中年便下世了，但其中享年最不久的，還要數到天啟。他才只二十三歲便去世了，可以說是夭亡。所以竟會如此，魏忠賢極力誘導著他恣情縱慾，春藥服用得太多，不能不說是一個主要的原因。
魏忠賢還發現了天啟有個特別的癖好，便也加以利用。原來天啟自幼孤零無依，便躲在一邊，自己找點材料，以做些小房子來自樂。久後技巧日進，成品日精，每日劈削刨鋸，油漆彩畫，竟自成了癖好。當上了皇帝，他的這種癖好更有所發展。環境變了