「阿鸞，今晚一起去看七夕花魁鬥巧吧！」颯颯的雨聲里，清曉斜倚在養霞齋香料鋪的櫃檯上，向小夥計羅鸞發出熱情的邀請。這旁若無人的態度讓一旁的掌柜額上陡然暴出一條青筋。阿鸞連忙掇起抹布，拼了命地擦拭起鋪子里本已纖塵不染的傢具擺設來。
然而冒失的訪客渾然不覺，依舊口若懸河：「天一黑，花魁們的船就會聚集到龍尾關，魚貫進入玉鉤河，過大小飛虹、待月橋、放鶴橋，在躑躅橋前的硯池裡一字排開，那光景真是爭妍鬥奇！去晚了到處都是船啊車啊，地方都被人佔了，現在就跟我走吧！」
就算不抬頭，阿鸞也能感受到從掌柜那裡吹來的陣陣寒風——清曉是養霞齋的大主顧，兩淮鹽政盧照之大人的次子，掌柜的不看僧面看佛面，沒法當面讓他下不來台，但自己是店裡唯一的小夥計，又是掌柜的遠房堂侄，看來一頓排頭是逃不掉了。
見阿鸞不回答，清曉變本加厲上來扯他衣袖：「走啦走啦，年年都是七大花魁角逐香川城最上花魁稱號，但唯有這次個個絕色，不過要說到誰勝算最大，那當然我捧的虎妃啦！你看我都不去給她撐場面，特地過來邀你！」
「盧二爺……」掌柜的再也聽不下去了，他清了清嗓子尷尬地說道，「阿鸞是敝店的夥計，這裡還有好多事情要他……」
「什麼啊！」清曉直起剽悍的腰桿回過頭去，「哪裡來好多事情，明明就沒有生意嘛！」
這句話讓掌柜全部的剋制力在一瞬間煙消雲散……
「阿鸞！識人做事帶著眼，沒瞧見唾壺上的灰都三寸厚了嗎？你娘打發你來跟著我討生活，好茶好飯好月錢，不是讓你學紈絝子弟吃喝玩樂的！」巷角的井床邊，清曉一邊舉著油紙傘給阿鸞遮雨，一邊拿腔拿調的模仿掌柜的語氣，「罵得真難聽，明明就是在諷刺我嘛！」
「托你的福，今天的工作量又增加了，刷完這堆唾壺之後，我還得去躑躅橋那裡收陳年爛賬。」阿鸞打著井水有氣沒力的抱怨開了，「入梅以後雨就下個沒完，都乞巧節了還滴滴答答。生意一直不好，掌柜的成天毛煞煞的，你偏偏哪壺不開提哪壺……」
「毛煞煞的氣不順，幹嗎不去看花魁鬥巧散散心？」清曉憤憤不平的抗議道，「美女都引不起他的興趣，滿心裡就知道『孔方兄』，也算是個男人？」
你這樣就算是男人了？阿鸞再也不想跟這個「人格扭曲」的傢伙多費唇舌，毫不留情地撒出殺手鐧：「我根本不想看什麼花魁鬥巧，只想見『蓮華姬』！」
一聽「蓮華姬」三個字，對方的囂張氣焰頓時矮了三分——某次偶然的機會，阿鸞看見清曉繪的「蓮華姬」肖像小影，竟對畫中人一見傾心，後來甚至還在萬分危急的情況下，親睹過她蒙著輕紗的清姿，從此就更是念念不忘。清曉滿口答應帶他去見蓮華姬本人，到現在卻還是光說不練。
「我總會帶你去見她的，只是時機還未到嘛。」清曉明顯囁嚅起來，「況且對方是好人家的女兒，讓她拋頭露面的確很唐突。這件事是我欠考慮……」
「不必再解釋了！總之就是你失信於我。」阿鸞乘勝追擊。
「啊……真是無地自容啊！」清曉從懷中掏出一把竹青摺扇遮住臉孔，但是那懶洋洋的語調中卻完全聽不出羞愧的意思。
阿鸞很清楚，必須給這個厚臉皮的傢伙「一擊致命」，否則他還會糾纏不休的。少年故意很大聲地丟下水盂和刷子：「這種小事還要說謊，足見你是個不足取信的人。要看美女那是你自己的事情，別和我扯上任何關係，反正碰著你就沒什麼好事……」
話音被急促收攏摺扇的聲響切斷了。清曉猛地轉過頭，直勾勾地逼視向阿鸞的眼睛，他極富異國情調的鮮明五官瞬間散發出烈焰般的氣息。少年頓時被瞪出一身冷汗。胸口突然間灼熱起來，交疊的衣襟下隱隱散發出微弱的金茶色光芒……
同樣的光芒在清曉所佩的飾刀上繚繞著——那是通天犀角做成的一對墜飾，其中任何一枚都擁有辟退魑魅魍魎的力量。這有靈性的秘寶本來就屬於他：清曉生在七月半，出世時辰又格外險惡，因此一生下來便被橫行的魔瘴妖鬼纏住。是夜，侍人們曾聽見自黑暗的產房裡傳來夫人厲聲呵斥，從看不見的訪客手中奪下嬰兒的聲音。清曉的生命到底是保住了，然而彼岸使者從不能空手而歸，作為代替品，夫人香消玉殞。
從此盧照之便將清曉看作髮妻的遺愛而寵溺異常，說是怕難養活，十五歲上了還讓他留著童子的全發，讀書明理等等「傷神」的事情一概不用學，由著他任性而行。為防止鬼物有機可乘，照之更是遍訪天下尋來一對辟邪奇珍通天犀角做清曉的護身符。機緣巧合之下清曉遇見了阿鸞，執意以其中之一相贈。沒想到此後這對寶物簡直就像通了人性，竟會隨著主人情緒起伏而散發出微熱薄光。
感受到犀角的變化，阿鸞這才知道自己說得有點過分，不由得按住領口墜子的位置低下了頭。
「從今以後答應阿鸞的我一定說到做到——我發誓無論如何都不會再讓阿鸞遭遇不好的事情！」清曉鄭重地說著，將雨傘塞到對方手中，阿鸞反射性地握住竹柄，卻聽見悠然的笑聲，「我說嘛，原來你在介意這個啊！既然問題已經解決了，那晚上一起去看花魁鬥巧吧！你要去躑躅橋收賬對不對？我就在那兒等著，說定了哦！」
也不等阿鸞應允，清曉揚起扇子象徵性的遮擋雨水，用清朗醇厚的嗓音哼起了相當應景的《鵲橋仙》調子，轉身迤邐走入雨簾中。
「這傢伙眼裡到底有沒有別人啊……」捏緊傘柄眺望著那漸漸消失在樹叢後的高大背影，阿鸞忍不住低聲嘟噥著，連徽州鄉音都跑出來了。清曉一走，巷道里便闃無人聲，只留下滂沱如注的大雨打在傘上的轟鳴。天光暗淡，周遭的景物如同沉浸在淡墨中一般，唯有草木藤蘿陰鬱地瘋長著，幾乎要把人的視線都遮沒了。交加綠意不知不覺連成一片，將薄薄的青影映在阿鸞清澄的眼瞳中……
「走了走了，可怕的東西終於分開了，可以出來透口氣了！」
「還是青眼睛比較好，我不喜歡鬼小孩。」
「青眼睛真可憐，躑躅橋那邊根本就是收不上來的死賬！」
「還不是那個鬼小孩害的，老掌柜分明是黃瓜抱不過來抱瓠子。」
身後井床邊突然傳來嘀嘀咕咕的閑言碎語，自顧自地給阿鸞、清曉取了外號，還毫不隱諱的議論起他們的事情。是誰這麼多嘴啊！阿鸞頓時心頭火起，瞪起眼猛地轉回頭去。一瞬間，他眸子里的綠意凝固為清晰的青色炎光。
——只見幾條蛞蝓似的東西正從陰溝蓋的銅錢眼裡擠出肥壯的身體，這些粘糊糊的傢伙個頭足有水蛇那麼大，沒有眼睛和觸角，卻生著青蛙一樣的粉紅色長舌。它們彼此挨挨擦擦，一邊旁若無人的嘮叨碎嘴，一邊很起勁的舔著唾壺……
看見了……討厭的東西！阿鸞一下子遮住自己的眼睛——這正是清曉執意將犀角相贈的原因。阿鸞天生青瞳，不僅視黑夜如白晝，更能看見潛伏在幽暗中、角落裡的彼岸異類，不知怎麼的居然還相當受它們的歡迎。
「雖然『青眼睛』人品不怎麼樣，那雙眼睛真俊俏啊，幹嗎遮住了不給我們看？」
「如果不是帶著那麼可怕的東西，我早就過去他那邊了！」
這露骨的「好意」讓阿鸞頓時起了一身雞皮疙瘩，他反射性地後退一步，露出嫌惡的表情：「真是夠了！這群『長舌婦』！」
「長舌婦」這種棲息在陰暗潮濕環境中的低級妖怪，平日以污垢為食，最喜歡偷聽人家壁腳再拿出來饒舌。連天陰雨黴菌蚊蟲橫生，連它們也公然跑出來了。
「青眼睛一定會去見鬼小孩的！雖然擺出冷淡的樣子，但是他其實很想去看花魁呢！」
「就是啊，一點也不坦率！不過越是這樣鬼小孩就越想捉弄他！」
「你們這些傢伙！」被下品妖怪劈頭一句話說中了心事，阿鸞的臉頓時紅成一片，他再也顧不得長舌婦們噁心的形狀，揮著刷子直衝過去。迫於犀角的力量，這些低級精魅頓時作鳥獸散，臨走還不忘慌裡慌張地嚷著：「給我小心著點！」「多管閑事惹麻煩，好心沒好報……」
這樣忙亂了一上午，中飯後驟雨稍歇，天際現出一抹水色的微明，阿鸞趁這當兒趕緊攜了賬本雨傘出門討債。狹窄的街巷早已積水，還到處扔了雞毛雜碎——據說七月七這天家家都要殺一隻雞，因為牛郎織女此夕渡鵲橋相逢，若沒有公雞報曉的話，夜晚便不會過去，他們就能永遠不再分離。於是阿鸞也不好抱怨，只得盡量撿爽凈的地方走。
一路上，普通人家淺近的板垣竹籬中，已能看見性急少女設起的乞巧香案；想來門戶謹嚴的深宅大院里調度更是精巧別緻吧。三五成群的庶民游女挎了裝滿瓜果綵線的竹籃，小心翼翼的不讓積水污了嶄新的裙角，呼朋引伴，搖搖曳曳的走著；三三兩兩的文人士子命書童挑著擔子，擔頭插了海棠翠菊各色秋花，盛好筆墨紙硯、清玩供品，彼