在青陽河中游東岸，有一座新興的工業城市——青陽市，沿河建有一個大型工業區，叫作青陽工業區，工業區內有大、中、小型企業近三十家，其中以造紙廠、紙漿廠居多。
現如今，「青陽造紙」已經成為省內一個響噹噹的品牌。
7月的一天中午，烈日當頭，正是一天中最熱的時候，人們都躲在空調房裡睡著午覺，在青陽工業區的大門口，卻站著一群人，正在烈日下翹首瞻前，眼巴巴地等待著什麼。
站在最前面的那一位，正是青陽市分管工業的副市長趙藝海。
緊跟在趙副市長身後的那個肥嘟嘟的中年男人叫彭名揚，是工業區內最大的造紙廠名揚造紙廠的老闆，青陽市造紙行業協會會長，在青陽市，彭老闆可是一個能呼風喚雨的角色。
在趙副市長和彭名揚身後站著的是市環保局的幾位正副局長和工業區內一些企業的負責人。
再往後，大門上扯著一條大橫幅：歡迎省環保廳領導來我市視察工作。
原來這一眾官員和企業家是在此等候和迎接省里下來檢查工作的領導。
在烈日下只站了幾分鐘，大夥身上就已經冒出了熱汗。
趙副市長不住地低頭看著手錶，又不住地抬頭向水泥路面的那一頭張望，臉上顯出焦急的神情。
又等了一陣兒，忽聽兩聲喇叭鳴響，兩輛小轎車一前一後朝工業區門口駛來。
「來了來了。」彭名揚認得這是省城的車牌，急忙叫起來。
小車緩緩停下，車門開處，從前面一輛賓士車裡走出來一位皮膚白皙、大腹便便的官員。趙副市長認得正是省環保廳副廳長衛星華，急忙率眾迎上，一邊雙手緊緊握住衛副廳長的右手一邊滿臉堆笑地說：「歡迎衛廳長前來我市視察工作。」
衛星華眯著一雙不大的眼睛，臉上帶著平易近人的笑容，一邊與大家握手，一邊指著與自己一同走下賓士車的那個面容清癯、戴著眼鏡的中年漢子介紹道：「這位是咱們廳新上任的總工程師寧則正寧總。」
又指指從後面車上走下來的兩位年輕人，笑呵呵地說：「這兩位就不用我介紹了吧。」
自從名揚造紙廠成立以來，彭名揚沒少和環保廳的人打交道，自然認得那兩人一個是巡視員申建，一個是助理巡視員楊輝，急忙迎上去，一手拉著一個，呵呵笑道：「咱哥幾個可是好久沒碰面了，今天說什麼也要喝個痛快。」
一行人又重新上車，在趙副市長和彭名揚兩輛奧迪的帶引下，省城來的兩輛專車被前呼後擁地迎進了工業區，拐了兩個彎，在工業區招待所門口停了下來。
衛副廳長一行剛在冷氣十足的空調房裡坐下，立即便有靚麗的服務小姐奉上冰鎮西瓜和哈蜜瓜，衛副廳長呵呵笑道：「這一路上可把我熱壞了。」挽起衣袖，連吃了兩大塊冰力十足的哈蜜瓜。
彭名揚看出了領導的心思，起身說：「衛廳長、寧總，一路上辛苦了，我們已經在青陽賓館給四位安排了房間。您看這大熱天的，要不咱們先到賓館安排點節目，消消暑降降溫？」
他的話音未落，寧則正忽然站起身說：「彭廠長，我們接到青陽河下游六百多位村民的聯名舉報，說是以你們名揚造紙廠為首的幾家企業長期超標向青陽河排放工業廢水，嚴重污染下游水質，現在青陽河下游兩岸的河東村和河西村都成了遠近聞名的『癌症村』。這件事引起了我們廳，甚至是省委省政府的高度重視，責成環保部門要從嚴從重從快處理。今天衛廳長和我們幾個，就是為調查此事而來。」
「哎喲，誣告，這絕對是誣告。年初咱們廠從下游招了一批工人，後來他們幹活兒不認真被集體炒了魷魚。一定是他們回去之後懷恨在心，所以聯名寫信誣告報復。」彭名揚一臉無辜地望向衛星華，「衛廳長，您可得為我們企業作主呀。」
「是呀，辦好一個企業不容易，樹大招風，企業辦得紅火了，招人嫉妒和誣告是在所難免的，關鍵得看咱們有關領導部門能否擦亮眼睛、明辨是非。」趙副市長及時開腔道，「寧總，要說咱們工業區某些企業漏排、偷排、超標排放，這不假，不過這都已經是好些年前的事了。近幾年來，我們也意識到了發展經濟不能殺雞取卵急功近利，更不能以污染惡化環境為代價。現在咱們的企業都從國外引進了先進的現代化生產線，建立了自己的污水處理設備，我可以拍著胸脯擔保，從咱們青陽工業區排出的每一滴水，都達到了環保部門規定的排放標準。當然，身正不怕影子斜，我們歡迎省環保部門的領導前來檢查指導工作。如果真的查出有違規排放的企業，關停整改、罰款處理，只要環保部門跟我們打聲招呼，我們一定採納、批准、執行。寧總不用擔心，在我們青陽市，絕對不存在『地方保護主義』這一條。」
寧則正眉頭一展說：「好，有了趙市長這句話，我們就放心了。彭廠長，消暑降溫的事稍後再說，辦正事要緊，你還是先帶咱們去你的造紙廠參觀參觀吧。」
彭名揚爽快地說：「好的，歡迎領導到我們廠參觀指導工作。」於是在趙藝海副市長的帶領和陪同下，省環保廳工作組一行直接把車開進了位於工業區中心地帶的名揚造紙廠。
名揚造紙廠佔地面積達數十畝，光大型廠房就建了好幾幢，廠區內只聽機械轟鳴，不時有一輛輛大卡車進進出出，顯得忙而有序，有條不紊。如此規模宏大的造紙廠，在省內也數不出幾家來。
造紙的原材料主要是植物纖維，如木材、稻草、麥草、玉米桿、甘蔗渣等。紙的生產，大體上可分為兩個過程，即製漿和造紙。
衛星華一行先走進位漿車間看了一下。
在造紙行業中，製漿是一道重要而複雜的工序。在鍋爐房，只見許多工人將一堆堆原材料加上燒鹼之後，推進高熱鍋爐中蒸煮；在洗滌池邊，工人們正在清洗剛剛蒸煮過的材料，去除不必要的成分，保留纖維，製成漿料；在漂房內，工人們正在用漂白粉對漿料進行漂白……
他們接著來到造紙車間，在這裡，工人們正熟練地把漿料撈起，脫水壓榨乾燥，最後整理成紙。
參觀完造紙廠的生產程序之後，寧則正立即對趙藝海剛才說的那一番冠冕堂皇的話產生了懷疑：什麼「都從國外引進了先進的現代化生產線」，這名揚造紙廠使用的明明還是傳統的生產方式嘛。
作為一名環保專業人士，他深知這種傳統的造紙工業是一個產量大但卻用水多、對環境污染嚴重的輕工業。造紙廠的廢水若未經有效處理而排入江河中，廢水中的有機物質發酵、氧化、分解，消耗水中的氧氣，使魚類、貝類等水生生物缺氧致死；廢水中的樹皮屑、木屑、草屑、腐草、腐漿等沉入水底，淤塞河床，在緩慢發酵中，不斷產生毒氣；另外廢水中還帶有一些致癌、致畸、致突變的有毒有害物質，嚴重威脅沿岸居民的身體健康，同時還不利於農田灌溉。假若舉報信上的內容屬實，那麼……
想到這裡，他頓時感到肩頭的擔子沉重起來。
「彭廠長，帶咱們去你們廠排污口看看吧。」他看了彭名揚一眼，說。
名揚造紙廠的排污口就設在造紙車間後面，從後門走出不遠，便看見一個巨大的儲水池，造紙廠內各道工序所產生的廢水正通過三根管道，源源不斷地排入池內，池子里裝滿了烏黑的污水，空氣中瀰漫著一股刺鼻難聞的氣味，熏得大家忍不住想捂住鼻子。
池子下游設有一道攔水大壩，壩上建有一座機房，裡面四台機器發出轟鳴巨響，正在開足馬力運轉。
大壩底部有一條大管道，經過處理後的廢水正轟然瀉下，通過渠道，流進不遠處的青陽河中。
前面滾滾流入的烏黑臭水，與後面排瀉而出的透明清水形成鮮明對比。
彭名揚站在大壩上介紹道：「早在幾年前，我們廠就響應市委市政府的號召，自籌資金2000多萬元，建成了厭氧工藝與好氧工藝相結合的污水處理系統，我們廠所產生的全部廢水都已經達到國家行業排放標準。」
參觀完如此規模宏大、造價高昂的污水處理設施，連一向挑剔的總工程師寧則正也不禁暗自點了一下頭，讓助理巡視員楊輝到壩下渠道口取了一個水樣，用水質快速監測儀一測，水質果然已經達到排放標準。
省環保專家一行接著又視察了其他幾家中小型造紙廠，發現各個工廠都建有自己完善的污水凈化設備，排放到青陽河中的廢水都已達標。
一直在旁相陪的趙副市長打著哈哈得意地說：「怎麼樣，我沒說假話吧？從咱們工業區所排放出去的每一滴水，都是達標的。」
衛副廳長用略顯嚴肅的眼神瞪了寧則正一眼，似乎是責怪他不該如此逞能，擺出一副公事公辦的模樣，結果什麼也沒查到，反而搞得賓主雙方有些尷尬。他對正在填寫《現場檢查記錄表》的巡視員申建說：「你在檢查結果一欄里填上『排放達標』，由我來簽字。」
「且慢。」寧則正忽然阻住申建說，「現在填寫檢查