「原來如此，真是出乎意料。」《推理月刊》副總編藤井茂夫讀完年輕人帶來的原稿，滿足地吁了口氣。「沒想到院子里挖出的竟然是大澤芳男伯母的屍體。」
「是啊，一般人都會以為是被大澤芳男襲擊的年輕女子的屍體吧？」
看來年輕人對他的反應頗感滿意。
「那大澤伯母的死因是什麼？」
「病死。」
「病死？」
藤井愕然驚呼，聲音里充滿吃驚的意味。
「是啊，她的感冒一直不愈，並發了肺炎，年紀也大了，缺乏抵抗力。」
「哦，這樣子啊。所以這個案子才沒有上報紙？」
「嗯，沒錯。」
「大澤為什麼要把伯母埋在院子里？」
「七月三十一日那晚，大澤的烏龍茶里被人倒了威士忌，還硬要他喝下去，對吧？」
藤井嚇了一跳，心想當時灌大澤喝酒的，不就是他藤井嗎？
「可我不是故意灌他喝酒的，是他自己太脆弱。」
藤井禁不住抬高了聲音。
「這我明白。總之，醉醺醺的大澤回家一看，卧病在床的伯母身子已經涼了。」
「死了嗎？」
「對。想到明明那天伯母身體狀況就不樂觀，自己還丟下她不管跑到新宿喝酒，大澤的良心備受譴責，以至於偏執地堅信伯母沒有死。」
「偏執？你的意思是……」
「大澤的精神出現了異常。」
「這樣啊。」
「但是當時天氣酷熱，屍體不久便開始腐敗，受不了氣味的大澤把伯母轉移到了庫房裡。這個時候，他已經錯過了向警方報告的機會，為如何處置傷透腦筋。小黑的樣子變得反常，也是因為主人過世了。」
年輕人嘆了口氣，繼續說道：「此後大澤的手記里就再也沒有伯母登場了。雖然有時提到去伯母的屋子看看，卻並沒有任何能體現伯母存在感的描寫，對吧？」
「聽你這麼一說，還真是這樣。」
藤井佩服地問：「那他綁架的女性又是怎麼回事兒？」
「那些女人從一開始就不存在。所謂綁架云云，都是大澤的想像。」
「你是說，那些全是子虛烏有？」
「沒錯。大澤生性怯懦，綁架女人這種無法無天的事情，他哪有膽子去干？一切都是酒精引起的妄想。」
「哦。」
「七月三十一日劫來的這名『想像中的女人』，大澤認定已被自己錯手殺害，為此他必須把屍體藏匿起來。這女人的影像和伯母腐爛的屍體重疊在一起，大澤便把伯母的屍體當成年輕女人埋在了院子里。黑貓的情況也是一樣。」
「而這一幕剛好被躲在院子里的曾根新吉在暗處看到了？」
「是的。曾根從氣味判斷那是人的屍體，就錯以為大澤殺了人，正在掩埋。」
「原來是這麼回事兒啊。」
「完成這一『儀式』後，大澤的心情逐漸恢複從容，精神也穩定了一段時間。但受到扮演『清水真弓』的清水美佐子挑逗後……」
「美佐子露骨的挑逗，其實是刻意做給大澤看的吧？」
「是啊。從某種意義上來說，大澤也是受害者。大澤看到後興奮不已，按捺不住跑到黃金街的『嵐』喝酒鬧事，之後又喪失了記憶，第二天便妄想自己又一次劫持了年輕女孩。如此這般，他的精神又會穩定上一陣子。」
「原來如此，不斷重複這樣的狀態。」
藤井茂夫笑了起來，但笑聲有點兒心虛。大澤會變成這個樣子，他自己也難辭其咎，想到這裡，他就多少覺得有些內疚。「那麼，路煞又是誰？這是真實發生的案子吧？」
「對。附近正巧連續發生路煞事件，為了增強懸疑性，我就也寫進了小說里。」
年輕人說得很是自得，藤井聽罷問道：「也就是說路煞還沒落網？如果是大澤就精彩了。」
「現實中破案可不像小說里那麼順當啊。」年輕人苦笑道。
「大澤現在情況如何？」藤井問。
「已經獲釋了。他畢竟並沒有殺人，只是把病死的伯母埋在院子里而已。」
「可是把死人埋在院子里這種舉動，本身就夠瘋瘋癲癲的，不是嗎？他做過精神鑒定沒有？」
「做了，精神沒有異常。」
「真可怕，這麼危險的瘋子居然沒人管。」
藤井對大澤已經不抱任何好感，所以脫口說出這種感想。
「瘋歸瘋，他對別人並沒有危害性。」
「寄送恐嚇信、偷拍照片的不也是大澤？這本身就是嚴重的犯罪行為，實際上還有人因此而自殺。」
「話是這麼說沒錯，不過警察並不知道這一事實。清水美佐子沒有提供照片作證。」
「這樣嗎？」
藤井雙臂抱胸，閉目沉思片刻，說道：「不過單就小說而言，著實有趣得很。一年前真弓的日記與現在發生的故事同時進行，卻絲毫沒有不協調的感覺，最後還來了一個大逆轉。從頭再讀一遍時，就會發現許多伏筆。我覺得你的構思很好，日記部分也是你創作的嗎？」
「不是，是我機緣巧合拿到了大澤芳男和清水真弓的日記，然後按照自己的思路重新組織編排的。改編到現在的程度，前後花了我半年的時間。」
「原來如此。小說里出現了一個患有酒精中毒症的小偷曾根新吉，這個人是真實存在的吧？」
「是的，不過他的行動一半是出自於我的創作。」
「什麼意思？」
「曾根新吉是酒精中毒症患者，在戒酒中心與大澤相識，但由於某種原因，他對大澤心生怨恨，並決心出院後伺機報復。他潛入大澤家院子時偶然看到了大澤埋葬伯母的場景，還有他縱火燒掉庫房是事實，其餘都是我的想像。」
「那他偷跑進真弓家看日記的情節也是虛構的？」
「偷跑進真弓家看起來像是事實，但其實是我依照想像進行的創作。」
「是嗎……可是曾根擅入真弓公寓的那部分就像你親眼看到的一樣，很有現場感。」
「如果小說純由大澤和真弓的日記組成，未免顯得單調，所以用曾根新吉這個角色來豐富情節。說白了，他就像是故事的潤滑油。」
「高野廣志竟然還是殺妻兇手，這也很令人驚異。」
「高野的妻子去真弓的公寓大吵大鬧一番後，歸途中正好遇到趕過來的高野，兩人在路上發生了爭吵，高野揮拳作勢要打，妻子馬上尖叫起來，高野一怒之下就把她殺了。」
「原來是這樣。」藤井茂夫欽佩地說，「我了解得很清楚了。那你為什麼要把原稿送到我們這裡呢？」
「您的大名屢次出現在大澤芳男的日記里，我想基於禮貌，應該先來向您打個招呼。」年輕人不好意思地搔搔頭。
「由敝社出版也無妨，不過公司名和人名得改過來，不然會有不便。」藤井說道。
「這當然沒問題。」
「什麼時候能夠完稿？」
「這個嘛，補完結局、再從頭到尾修改校對一遍，有一個月應該夠了。」
「說到結局，是以大澤芳男被警方釋放而告終嗎？」
「是的，另外附上大澤芳男和清水美佐子的後話作為尾聲。」
年輕人很寶貝地抱起裝有厚厚原稿的牛皮信封，拿起摩托車頭盔，一臉輕鬆地轉身離去。他自稱戶塚健一，是個尚未謀到職業的學生。
藤井沉浸在小說令人震驚的結局中，直到戶塚健一的身影消失在會客室門外，他才終於回過神來。雖然對大澤芳男被無罪釋放的結局心有不滿，但恐怕也只能如此。
他有種預感，只要稍加修改，這將是部驚人的傑作。
「這絕對會是繼白鳥翔的《幻影女郎》之後的又一本暢銷書！」
戶塚健一把七半 摩托車停到一樓台階下，意氣風發地走進二〇二號室。小說被《推理月刊》採用，讓他的心情燦爛之極。等拿到版稅，如果還算豐厚，就又能騎摩托車遠遊了。
他把音響開得很大，躺在床上喝著罐裝啤酒，真爽口。對面樓上，大澤芳男依舊以手支頤坐在窗前，一臉空虛地俯視著院子。
三月即將過去，天氣卻還是涼絲絲的，院子里的桔草在風中搖曳。庫房已經清理過了，只剩下幾塊炭化的木片還留在原地。
「哼，蠢材！」
戶塚從床底下取出大澤芳男和清水真弓的日記，嘩嘩地隨手翻看著。剛才他對《推理月刊》的藤井茂夫說，他是偶然得到兩人的日記，實際上是他偷出來的，不過這話當然說不得。
小說里曾根新吉三番五次溜進清水真弓的公寓，其實這也是戶塚自己乾的好事，只是安到曾根頭上罷了。戶塚就住在清水真弓隔壁，自然有能力時常留意真弓的行動。而曾根一個外人，如何能那麼輕巧地看準時機溜進來？也就是在