「友竹智惠子沒有了消息之後，又已經過去多久了呢？」夜裡，安岡在家中自斟自飲時，突然想到了這個問題。
每隔幾年，電視台就會播放一次「搜尋通緝犯」的特別節目，友竹智惠子是通緝犯之―。她從醫院脫逃的「有趣」經歷，以及身為女人、卻屢屢躲過警察追捕的離奇「事迹」，的確吸引了大量觀眾的眼球。但隨著時效到期的臨近，人們對她的關注程度，想必也會越來越高。
她能否堅持到十五年時效到期的那天呢？雖然她是殺人犯，但她身上，卻具備了引發民眾同情的要素。
逃亡前的照片、整形手術前的照片，以及想像中的整形後的照片——這三者並排在一塊兒，不用說女人，就連男人，也對她最終變成了什麼模樣，充滿了興趣。實施手術整形的醫生，提出懸賞五百萬日元；搜査本部所在的狹山東警察署，也懸賞一百萬日元，獎勵向警察提供有力情報協，助抓捕的人。如此一來，賞金共計達六百萬日元。
安岡刑警認為：大多數日本人都會同情弱者，希望智惠子能夠堅持到時效到期。如果這真的實現，媒體多半又會大肆炒作吧。從某種意義上說，殺人犯智惠子，被民眾奉為悲劇中的女主角，她的不幸遭遇，飽受大眾同情。
可是，她殺了人，這是雷打不動的事實。安岡決不允許她熬到時效到期，否則將會產生極其惡劣的影響。在兇殺案層出不窮的當下，如果讓逃犯躲過了追捕，警察勢必會顏面掃地。安岡對智惠子的逃脫負有責任，他在這一點上，認識尤為深刻。
每年的9月15日，都是他苦澀的紀念日。退休之後，他總是獨自喝悶酒，默默度過這一天。雖然搜查本部保留了下來，但人員卻逐年遞減，而且，再無專人跟進，只是兼顧而已。
友竹智惠子仍在潛逃，卻再也沒有任何關於她的消息。時效到期的日子，一天天臨近了。儘管2005年之後，殺人案的追訴時效，延長到二十五年，但她的追訴時效，仍然只是十五年。可能的話，他希望新的標準，能應用在智惠子的案子上。
「不知道我還能活多久。我想在有生之年看到她落網，最好由我親手抓住她，這是我的夢想。可是，這肯定無法實現了。」
飲酒的時候，安岡總會發一些牢騷，雖然沒有人聽得見，但他還是自言自語下去。最近，這種現象越來越頻繁了，可能是一種衰老現象。
「另外，我還有一件事，放心不下。」安岡坐在供桌前，雙手合十，對著亡妻的遺像說話。
妻子過世時，安岡五十七歲，離退休還有兩年。某天早上，安岡在上班，妻子卻倒在了玄關里。死因是腦溢血。她走得很平靜，沒有經歷多少痛苦。
遺像使用的是妻子快五十歲時拍的照片。遺像中的妻子，儘管也在微笑，卻是一副疲態，彷彿已經厭倦了人生。
遺像是由小女兒大學畢業時，抓拍的照片放大而成。葬禮前，殯葬人員請他提供一張往生者的照片，他這才發現，妻子幾乎沒有留下任何照片，最後還是女兒從自己的相冊中，取出了一張，儘管照得不是多麼清晰，但經過殯葬人員出色地調整，放大成遺像。
當警察的時候，自己從來沒有給妻子做過一件事。兩個孩子都是妻子在管。後來兩個女兒都搬了出去，相繼結婚成家。
大女兒在盂蘭盆節和正月時回家，給母親獻花上香，不過夜就回去了；小女兒則幾乎不回家。她們都在忙著過自己的生活吧。見識了父親這個反面教材，她們肯定全心全意地，把自己奉獻給了家庭。
哎，隨她們去吧。安岡早就釋然了，他並不覺得自己的人生有多麼凄涼。
「只要我死的時候，她們祭奠一下我就可以了，」
「喂！……你怎麼了，老公？」
閉著眼睛，他聽見有人在說話。睜開眼，是妻子在對他笑。
「啊，是你啊。」
「你怎麼一臉疲倦的樣子？」
「我想起我從未給你做過什麼事，心裡很愧疚。」
「你突然這麼說，讓我不知如何是好了。」
「你以後都能像這樣陪我說說話嗎？」
「你說什麼呢？咱們是夫妻呀！」
「謝謝！……」
「對了，你剛才說你『還有一件事放心不下』，到底是怎麼回事？」
「啊，我那是自言自語罷了。」
「混蛋！到底是什麼事？……」
「唔，就是那個流竄犯，最近又突然消失了。」
「這難道不是好事嗎？說明你的巡邏起效了啊。」
「是么。真沒勁。」
「老公，難道你認為出了案子才好？……你的想法太奇怪了。立不了功就無聊？」
「不，我不是這個意思……」
「那你是什麼意思哇？……」
「唔，我自己也不知道。」
「你這人可真怪哦。」
遠遠地傳來巡邏車的警笛聲，安岡的耳朵，一下子豎了起來。即使退了休，過去的職業本能，他卻沒有丟。
「抱歉，我出去看看。」安岡離開供桌，朝玄關走去。
「錯失了抓住智惠子的絕佳機會，你一定追悔莫及吧？」
友竹洋司靠在椅子上，長嘆一聲：「唉，我後悔死了。那樣的機會，再也不會有了，想到這一點，我就捶胸頓足啊。」
「她可能要等時效到期後，才會再度現身。到時候，你還會想殺掉她嗎？」
「現在說不準。只有到時候再看看了。」
「你想見到她嗎？」
「想。她畢竟是我的『好前妻』嘛。」
「她應該不想見到你這個暴力狂丈夫吧？」
「哼，隨你怎麼說，我無所謂！」
「你想在時效到期之前見到她？」
「不錯。」
「你認為，她從你手中逃脫之後，會去哪兒呢？」
「我手上有存摺，能大致掌握她的行蹤。她一取錢，我就能通過存摺上的信息，知道她是從哪兒取的。所以，我並不急於找她，而是靜靜地等待其變。只要她按捺不住，去銀行取了錢，我就會趕去，把她揪出來。」
「你都去過什麼地方找她？」
「智惠子逃亡後，有兩年音訊全無。後來，她終於在仙台和盛岡取了錢。看來是逃到本州東北去了。我通過她留下的痕迹，就能順藤摸瓜。」
「你為什麼沒有通知警方？」
「通知了會被指責知情不報的，更何況警察沒什麼用。我曾打匿名電話，告訴警察，智惠子在青森——啊，那是1998年9月的事吧。我那樣做，是為了看看警察有多大能耐，結果令我大失所望。安岡刑警與智惠子，住在同一個旅館，卻仍然讓她逃掉了。」
「你認為，她在音訊全無的兩年里，身處何地？」
「這我哪裡知道？……不可能知道。不過……」友竹洋司欲言又止。
「不過什麼？」
「我曾經差點見到她。」
「哦……在什麼時候？」
「在2006年。」
「也就是說，2002年10月，她在林田亮子的公寓，擺脫了你之後，又過了四年……」
「不錯。」
「不論她變成什麼模樣，你都相信自己能識破？」
「我同那傢伙生活過那麼多年啊。不是吹的，我們只要對視一眼，就能互相認出對方來。在新大阪車站，她與我相隔兩條軌道，我照樣發現了她。但我的反應慢了幾秒，讓那傢伙逃掉了。」
「就是她做了整形手術、從新大阪前往福山那次？」
「正是。但2006年的情況，跟新大阪那次完全不一樣……」
「請你務必詳細介紹介紹一下那年的情況。」
對友竹智惠子來說，2002年11月16日夜間，同林田亮子和丈夫洋司的直接對決，是她逃亡生活的最高潮。她在那一役中，耗盡了精力，此後只能像冬眠的蛇一樣，安安靜靜地活下去。那種生活不能用「恍如夢境」來形容，但她整日渾渾噩噩，感覺就像磕了葯一樣飄飄忽忽。
與其四處亡命，不如一直待在某個安全的地方。但沒有剌激的日子很難熬。
她有時候會出遠門，其中最讓她開心的旅行，是重訪那些曾與她結緣的地方。她去那裡，是為了感謝那些在她逃亡過程中，幫助過她的人。不過，直接向他們致謝的話，有可能會被舉報，所以，她只想遠遠地觀看他們，在她走後過得如何。
「你最想去的地方是哪兒？」
「應該是新潟吧。武田勝七郎先生，真的是個溫柔的好人，如果我能早點認識他，命運或許會大為不同了……不，這不可能！如果沒有那個案子，我就不可能去新潟，也就不可能認識他。我這個人，命運女神幾乎從來沒有眷顧過。」
「不，你是個相當幸運的女人。你在逃亡之中，都會獲得身邊的人的喜愛