2002年9月……
自從從醫院逃脫後，轉眼七年過去了。猶如地獄一般漫長的七年。離2010年9月15日的時效到期，還有差不多八年。還沒有熬到一半呢。想到這點，智惠子就對時間充滿了絕望。
友竹智惠子這個名字仍能使用，這是理所應當的，因為她同丈夫洋司，並未正式離婚；但洋司如果繼續用原姓「友竹」，肯定會對生意造成負面影響，他公司的名字，應該不叫「友竹房地產」了吧。
妻子是殺人犯——在這種前提下，向家庭裁判所提出申請，離婚很容易就能獲得批准。智惠子說不定己經被除籍了。
如果智惠子恢複舊姓，正式的姓名就是豐島智惠子，但逃跑途中，她還會繼續使用友竹智惠子這個名字——殺人逃犯友竹智惠子。只要她沒有被捕，就會始終與友竹洋司糾纏不清。
感到絕望的時候，她就會想想洋司。洋司虐待她，她也報復了洋司……想到這裡，她就會稍微好受一些，儘管這種復仇的喜悅，就像黑暗中的燭光一樣微弱。
不可思議的是，母親給智惠子的銀行卡上的存款餘額，一直保持不變。每次取了錢後，下次再去取時就會發現，缺口已經被補足了。
在大阪天王寺站前的銀行取錢後，洋司就出現在了天王寺。多虧整形手術後，她面部腫脹，洋司從她身旁走過，也沒能認出她來，只是後來在新幹線的月台上，才又發生了千鈞一髮的險情。
洋司知道她什麼時候、在哪裡取了錢，就是說，他掌握了存摺上的信息。儘管不知道洋司通過什麼手段，弄到了母親手中的存摺，但智惠子將計就計，在廣島縣庄原市的三年半期間，多次前往福岡和大阪等地，故意取錢。洋司恐怕每次都上了當，而且，每次都撲了空，所以被氣得火冒三丈吧。
洋司設下的圏套，不僅被智惠子給識破了，還被智惠子利用起來對付他，洋司一定有一種被戲耍愚弄的感覺。
她現在的容貌又有了新變化。
被捕時一頭齊肩燙髮的臉，警察拍照時卸了妝的臉，從醫院逃走後，母親清子幫她剪成短髮後的臉，接受整形後腫脹不自然的臉，消腫之後右眼旁留下傷痕的臉……
離開庄原市以後，拿著存款在日本各地旅行期間，她的身體發生了劇變。拜長時間旅行所賜，她全身的脂肪都減少了，皮膚由鬆弛轉為緊繃，原來的一張圓臉，此時也出現了稜角。
七年前認識智惠子的人，現在多半會認不出她來了。但聲音改變不了，只要與她多說兩句，就會發現她就是友竹智惠子。
海浪拍打著腳下的的岩石，海風的呼嘯，甚至壓過了海浪的轟鳴。她在公交車的終點站——龍飛燈台前下車，車道不遠處就是懸崖。車道下面有村子，村外就是大海——津輕海峽。這裡是本州的最北端，如果警察追到這個地方，她將無路可逃。那時將上演電視里常播放的兩小時懸疑劇的最後場面——追蹤的警察與兇手之間，展開生與死的對決。
幾隻海鷗在天空中悠然飛翔。在這裡下車的，只有一名駝背老婦人和智惠子。目送老婦人走下通往漁港的坡道後，智惠子開始登上陡峭的階梯。看到國道標示牌後，她才知道，這裡就是有名的「階梯國道」。
拿著沉重的手提箱，緩緩登上階梯，她決定今晚先投宿一宿，再去燈塔。
她找到了一個兩層樓的旅館，住宿費加早晚餐費，一共是一萬日元。正是正月下旬的淡季，又不是節假日，智惠子原以為客人會很少，但沒想到並非如此：農閑期的老人大量入住，旅館玄關附近，充斥著東北方言，十分熱鬧。
她已經用「庄原夕子」的名字預約了房間，樸實寡言的旅館老闆，領她進入房間。房間不大，只有六疊大小。窗外是一個小院子。儘管旅館位於小山坡上，但風景卻不好。不過一分錢一分貨，也沒什麼好埋怨的。
放下手提箱，智惠子決定去燈塔走一趟。平緩的小路通往海岬，路上不時碰上其他遊客。站在海邊，能清晰地望見津輕海峽另一頭的北海道。沒想到，它竟然如此之近。往東望去，則是下北半島。下北半島狀如斧頭，斧刃部分是連綿的峭壁。狂風從天降，大海波濤涌。漁船就像是樹葉一樣，隨著波浪上下顛簸。它們剛從外海回到灣內。
青森函館之間的小型渡船已被廢棄，能運送車輛的大型渡輪，此刻正要駛出陸奧灣。
智惠子的腦海里，自然流淌出《激情海峽冬景》這首曲子，不由得哼唱起來。這裡是本州最北端，我不能再往北去了。一想到這點，她就嗚咽起來，眼淚止不住地往下流。她回想起在庄原的「裕子」餐吧唱歌的情景。
「請看，那裡就是龍飛岬，本州的北地盡頭……」濤聲帶著哀愁的旋律，灌進她的耳朵。突然，她止住步子，無法繼續前進。自己的人生真是凄涼啊！再這樣走下去，自己會不會突然跳下懸崖呢？就算極力剋制，但衝動之下，自己會不會慨然奔赴彼岸世界呢？
然而，她還是邁開了步子，理智在說「不」，但求死之心佔據了上風：「不行！再走下去，我就會墜入大海，葬送性命。」
結束生命的衝動，與堅強活下去的願望，在她心中纏鬥不休，智惠子腳步踉踉蹌蹌，身體搖晃。海風似乎能將她像風箏一樣吹上天。
「等一等！……」身後忽然傳來一個男人的聲音，智惠子心頭一凜，那聲音聽上去很像洋司。
這裡是本州的最北端，她無處可逃。懸崖以外就是大海。她只有跳海一條路了。
她朝崖邊走去。
「你沒事吧？」一個女人接著問。
那一瞬間，智惠身上的咒語被解除了。回頭一看，一對遊客模樣的、五十歲左右的夫婦，正憂心忡忡地看著她。他們見她舉動可疑，覺得她想自殺吧。
「啊，不好意思。我頭有點暈。身體很不舒服。」智惠子手扶額頭，「我住在那邊的旅館，來這兒是為了吹吹風。」
「這樣啊。我們也一樣。一道回去吧。」男人似乎還不放心。
「好不容易來了，我去看看海再走。」
「別勉強自己，快回去吧。」
「好的。那就這樣吧。不好意思，讓你們費心了。」
智惠子向老夫婦鞠了一躬，提前返回旅館。
她的身體輕飄飄的：「我究競想幹什麼呢？……是像別人以為的那樣，要自殺嗎？不行。這麼做只會讓洋司那個狗東西高興！」
回到旅館，在大澡堂洗去旅途中的汗水後。她回到狹窄的房間，一個人用了晚餐。邊喝啤酒邊吃新鮮魚貝的時候，她求生的慾望更強烈了。
「怎麼能死呢？絕對不能死！」
然而，十五年實在是太漫長了，現在連一半都沒熬完。醉意又催生了絕望。
睡過一晚，她心情大變：「我要繼續逃下去。一定要堅持到時效到期。不是還有八年嗎？三百六十五乘以八，是兩千九百二十。還不到三千天。只要再睡兩千九百多回覺，那就可以了。不過……」
她開始認真思考返回故鄉的問題。故鄉——不是出生地群馬縣桐生市，而是她最後生活的那個城市，同洋司生活的那個城市。
儘管那裡給她留下的只有痛苦的回憶，但她還是想回去。她想査出，是誰將智惠子的物品，放在了流竄犯案件現場，還想向洋司和林田亮子復仇，讓他們為愚弄她付出代價。她腦子裡充滿了對暴力的想像。但她覺得，那裡已經張開了一張危險的大網。
安岡留吉參加了地方自治會的自衛團。
他在住宅區租了一套房子。本來只想暫住一段時間的，但自從他退休刑警的身份泄露出去以後，自治會便委託他代領自衛團，在新年前後防範火災，平常則巡邏警戒。
搬過來後的第二年，碰巧輪到他擔任自治會的班長。班長由各街區的代表輪流擔任，而且不能推辭。
考慮到要同這一帶的居民打交道，他只好應承下來，並參加了自治會的班長會。
班長中必須選出負責的幹部，但沒有人毛遂自薦，因為各有各的工作，要麼是忙著搞學校的家長會活動，要麼是照顧家中的老人，要麼年紀老邁、活動不便……等等，總之，都避之唯恐不及。最後只能抽籤選出幹部，一旦抽到，如無令人信服的理由，就必須接受。
看到戰戰兢兢、唯恐被抽中的其他班長，安岡義憤填膺地舉起手，說如果負責的是保安部之類的工作，他願意當這個幹部。
自治會會長對他深表感激，並多此一舉地向眾人介紹起他來：「安岡先生以前是警察，我認為他特別適合當保安部長。謝謝你。」
安岡起身道：「我是狹山東警察署的退休刑警，如果警察需要我們巡邏的話，我想自己或許還能發揮點作用。我對自治會活動，還不怎麼習慣，請大家多多指教。」
安岡贏得了稀稀拉拉的掌聲。任期為兩年，他連任了三屆。在作為保安部部長，進行自願活動的過程中，他找到了自己新的人生價值