就讀於福山市立大學醫學部看護學專業的辰見洋子從小便成績優異。初中畢業典禮上，還作為年級代表發表了演講。因此她的雙親對她充滿期待，辰見洋子本人也是抱著這種自覺成長起來的。自己是獨生女，一旦行差踏錯，雙親的晚年生活就沒保障了。
她早就想將來要成為一名護士，先到大醫院就職，再獨立出來，開展老人護理工作。這是她剛進入大學時便一直懷抱的夢想。因為若要當醫生，她的偏差值 有些不足，而家裡又沒有足夠的金錢餘裕供她上私立大學。
她想先大量積累護理經驗，等習慣了那份工作後，再在鞆開設一個NPO法人公司。洋子非常喜愛自己出生長大的鞆，認為全日本再也找不到這樣一個美麗的海港小鎮，所以她一點都不想離開。
她在大學裡得知海外有一種叫NPO的機構，日本很快也會出現。像老人護理這樣的社會服務性工作，不正適合利用那種機構嗎？她的計畫隨著學年的增長而變得愈發具體了。
她還曾經幻想，如果真的成立了這麼一個組織，自己就要當領導。她看看身邊的人，實在找不到能夠勝任組織中心人物的女孩子。放眼整個護理學專業，沒有誰會主動說出創建組織的提議，就算有人提出，她也不認為那個人比自己有能力。
這個組織應該由自己提議創建，自然也該由她來掌管。
她要在自己家旁邊租一個辦公室，招聘幾名女性員工，再以積分制的形式找幾個主婦來當志願者。附近那家百年老店可以改造成辦公室。這樣既能保持城市景觀，還能向政府要一些資金。除此之外，她還想展開富有地方特色的護理服務，想摸索前所未有的看護模式。那必須是個能夠引領全國、極度先進的模式。
洋子之所以會有這種想法，與她的出生地鞆這個海港城市之特性有著密切的關係。這裡雖是個古老的海港城市，但地方過於狹小，無法進化為現代化的國際港口。雖然至今仍發揮著漁港的作用，但規模很小。又由於鎮中狹窄，無法引來企業工廠進駐。這直接導致了居民的流失和工作機會銳減，年輕人都往大城市跑。因此在這個小鎮上，老年人的比例正逐年上升。
日本正處於少子老齡化社會進程，到二〇四〇年至二〇五〇年，日本的老人，也就是六十五歲以上的國民，將佔國民總數的百分之四十。日本將是全世界第一個到達這一老齡化社會比例的國家。
而鞆的老年人只需再過幾年就會達到那個比例。換句話說，在與老年人有關的醫療問題上，鞆過不了多久就將走在日本的最前沿，也就是世界的最前沿。
只要在這裡從事針對老年人的醫療工作，嘗試各種方法，摸索出一個制度來，無疑會對日本的將來，乃至世界的將來做出前所未有的貢獻。
這對於選擇了護士這個職業，打算把自己的一生都奉獻給這項事業的洋子來說，是個充滿挑戰性的目標。
很快，高齡患者的醫療問題將不可避免地成為日本醫療的中心。因為要不了多久，日本人中就有一半人口是老年人了。而這群人身體上存在各種病症，並漸漸走向死亡。因此，針對佔全國人口將近半數的人的護理，將成為每個日本人必須面對的日常問題，也會成為日本社會最大的話題。
可是，讓這些人全部住進醫院是不現實的。如果不經判斷就向不斷增加的老年人提供病床，醫院就會面臨倒閉——因為國家的法律規定，不能向他們收取醫療費。雖然有些殘忍，但今後將老人從病房裡趕出去的現象必然會逐漸增加。事實上，已經開始有大醫院走上這條路了。
被趕出來的老人該去哪裡呢？當然是回家休養，然後請護士和醫生到他們家裡進行診療和護理。醫生無法每周上門，因此，這樣的上門護理必定會以護士為主力。醫生只需按輪班制在醫院裡待命，有電話打來，再上門對需要急救的老人提供診療。
換句話說，上門問診和護理將會成為今後的主流。這也就意味著女性將成為戰鬥的主力軍，護士們將成為真正的主角。但如果將近一半的國民都是患者，人手就肯定不夠了。所以還要召集足夠的志願者，動員他們加入戰鬥。
為了激勵志願者參與，就要建立一個積分制度。年輕時進行志願活動得到的積分終生有效，等自己年紀大了，病卧在床時，就能用積分換取一定的免費護理。而為了實現這一點，就必須創建一個與行政直接相關的NPO法人組織。
到了這種制度得以實現的時代，她們這些護士也不能只掌握護理知識，還需要掌握護理老人的專門技巧。她們要召集志願者，對他們進行培訓，還要站在時代的前沿，發掘自身為社會發展建言獻策的演講能力和領導能力。從初中起，洋子就暗自覺得擁有這樣的能力。她每學年都會當一回年級委員或副年級委員，在學校里擁有一定的聲望。她認為自己的行動能力也絕不比男同學差。
一旦上門護理的工作走上正軌，她就要把自己一路以來的奮鬥歷程著書出版。然後偶爾到廣播節目里做做嘉賓，啟蒙社會大眾。當她高談闊論老人問題的未來和新制度的構思時，父母一定會為自己感到驕傲。她能得到社會的尊重，還能遇到一個合適的人。
但她現在還只是一名學生，還處於為一切打基礎、做準備的階段。洋子家並不富裕，父親是工資微薄的公務員，儘管只有三年，但要付清女兒的大學學費已經很勉強了。洋子之所以選擇護理學，有一個原因就是為了讓父母少付一年學費。
中午休息時，洋子在大學食堂的留言板上看到了招聘保姆的廣告。照顧對象是一個四個月大的男嬰，由於還在哺乳期，照顧起來應該挺麻煩的，但她還是想去試試。因為她所在的護理學專業有一門選修課是保育園實習，洋子選過這門課，積累了一些經驗，很希望能藉此機會實踐一下。
她打過電話後上門拜訪，孩子的雙親是居比修三和篤子夫婦，嬰兒名叫善樹。父親是做皮革製品的工匠，家裡的餐廳就是他的工作室，中間擺著一張兼做餐桌的大桌子，就是他的工作台。
孩子的父親話不多，給人感覺有點不好相處。母親雖然健談，但話語中總顯露出居高臨下的態度，並不是洋子善於應付的類型。但沒關係，她覺得自己能勝任。
若背對正門，面前就是通往陽台的落地玻璃窗。玄關左邊則是廚房。沒有窗戶的兩面牆上都是幾乎覆蓋了整面牆壁的嵌入式儲物架，放眼望去全是抽屜和雙開門柜子。儲物架里存放的大部分是加工皮革用的各種工具，還有數量驚人的皮革，分門別類地塞在裡面，塞得滿滿當當。這些東西佔據了整個儲物架的三分之二空間，剩下的地方則放著資料、書籍，以及皮革製成的藝術品和相冊等物。
但修三還是個成長中的工匠，僅靠皮革加工，尚無法養活一家人。為此，二人還在港口附近的一傢俱樂部打工，靠在色情服務業兼職賺取生活費。每到傍晚，他們就會一起出門，直到深夜才歸來。去的時候坐公交，回來則是計程車。除了周日，二人每天都去上班，跟全職差不多。孩子出生後，晚上就必須找個保姆來照顧嬰兒了。
居比家所在的內海小區正好在洋子從大學回家的路上，去打工很方便。那個小區離主幹道很遠，但洋子每天不是坐公交上學，而是騎車，所以並沒有感到不便。
洋子本來就很喜歡小孩子，也想把這次經歷當成自己生孩子前的練習，一石二鳥。她對這類工作很有興趣，孩子睡著時還能做點功課，對洋子來說可以稱得上最完美的兼職。
那是她開始兼職的第五天夜裡。已經完全習慣了工作節奏的洋子關掉起居室里的燈，一邊看電視一邊用奶瓶給善樹餵奶。陽台上的熒光燈一閃一閃的，應該是老化了吧。關掉大燈以後，她對那盞閃爍的熒光燈越來越在意，變得煩躁不堪，無法集中精神看電視和餵奶了。
正值夏日，陽台的落地窗敞開著，玄關的鐵門也打開一條縫，但她完全不擔心有蚊蟲飛進來。居比夫婦為了節省空調電費，吩咐她晚上盡量不要開空調，為了不引蚊蟲，她才特意關掉了起居室的燈。
關掉室內照明後，洋子借著陽台上的燈光看電視，覺得挺舒服的。這麼待著她也完全不會想開空調。小區所在的山丘離瀨戶內海不遠，常常會有海風吹過來。只要不是特別悶熱的天氣，即使是大夏天，夜間的室內也是很涼爽的。
最後，洋子放下奶瓶站了起來。電視劇放到一半，進入廣告時間。她抱著嬰兒，拉開紗門，走到陽台上。一直閃爍不停的熒光燈讓她有點受不了。
陽台的角落裡也堆滿了加工皮革的工具。洋子抱著嬰兒，小心翼翼地躲開那些工具，慢慢走到閃爍的熒光燈下。
抬頭一看，熒光燈的一端有些發黃。果然如此，是燈管老化了。她覺得自己應該把燈管拆下來。
曾有人告訴她，熒光燈最費電的瞬間是點亮的那一刻，一旦亮起來，就不太費電了。所以，這種不斷閃爍的狀態對一個節約用電的人家來說是最糟糕的。因為鎮流器不斷