第二天清晨，我和御手洗潔，還有瀧澤加奈子助教一道，沿著鞆的公路走向汽車站。鞆站是始發站，站台所在的那條還算寬敞的公路，位於我們昨天造訪的對潮樓下方，離港口很近。
御手洗潔邊走邊問助教：「你昨天也在這附近住嗎？」
「嗯，我家就在附近，就回家睡了。」
我們則被推薦到了海邊一家新落成的酒店裡住宿，酒店名叫鷗風亭。
「你的金吉拉呢？」
「一起帶到了家裡，讓母親幫忙照顧。」她說，「我媽媽也挺喜歡貓的。」
御手洗潔點了點頭，又問：「那麼，今天你打算帶我們到哪兒去呢？」
「福山中央圖書館。圖書館在一座名叫Roseb 的建築物里，三樓有個歷史資料室，與阿部正弘相關的珍貴史冊和重要歷史資料都保管在那裡。屬市政府文化廳管轄，我已經與負責人取得聯繫，資料室的吉岡小姐還說，館藏資料中的書信部分有一些十分有趣的內容。」
「哦，那可真是太好了。」
「是的，如果那些書信里真的出現了『星籠』的字樣，那可是不得了的大發現。因此，福山歷史博物館的富永先生已經先行前往Roseb，正與吉岡小姐一道整理那些書信資料呢。」
「哦。」我說。
「以前存放在誠之館的阿部正弘史料，現在也轉移到了那裡。」
「我記得誠之館好像是一所高中。」以前好像聽過這麼個名字。
「沒錯，是高中。它的前身是阿部正弘創立的藩校，也是我的母校。」助教說。
我們乘上汽車，走到最後一排，三人並肩而坐等待發車。這是輛無人售票汽車，過了一會兒，一名小個子的女司機提著坐墊上了車。我吃了一驚，忍不住說：「啊，女司機長得真可愛，太少見了。」
助教似乎被我的話勾起興趣，直直朝司機望去。
「那人跟老師差不多大呢。」
「沒有，她比我年輕多了。」助教馬上反駁道。
「福山有很多女性巴士司機嗎？」我問。
「不，我也是頭一次見到。」她回答。
很快，女司機的聲音從音箱里傳了出來。那尖細的、小女孩般的聲音把我嚇了一跳。
「福山站方向，現在出發。下一站，鞆浦。」
緊接著，她不知在什麼地方搗鼓了一下，車門就關上了。她踩下離合器，試圖換上一擋，但沒有成功。車身發出嘎吱嘎吱的聲音，讓我有些不安。
引擎發出轟鳴，啟動起來，但馬上又失速了。司機再次點火，引擎終於開始工作。御手洗潔把臉湊過來對我說：「喂，你說這車沒問題吧，真能開到地方嗎？」
汽車好不容易動了起來，沿著彎彎曲曲的沿海道路開了一會兒。
一開始我還有點擔心，現在看來應該沒什麼事了，不由得長出一口氣。
往窗外看，右首邊是一片延綿不絕的大海，風景絕佳。再回頭，我們昨天晚上住的仙醉島就在右後方。
我被路邊的一塊招牌吸引了目光，便對御手洗潔說：「你快看，即刻見效的生髮劑哦，不知道是不是真的有效。」
「很奇怪嗎？」瀧澤助教看向我。
我說：「有人會把『即刻見效』這種詞寫到廣告牌上嗎？」
御手洗潔說：「那你覺得他寫『毫無效果的生髮劑』比較好嗎？」
每次靠站停車都有人上車，車裡漸漸熱鬧起來。道路漸漸偏離海岸，進入住宅區，窗外閃過蘆田川的堤岸，一片翠綠，十分美麗。
「我們要坐到哪裡？終點站嗎？」我問瀧澤助教。
「不，我們就坐到商工中金前站。Roseb離那裡不遠。」
聽完助教的解釋，我點了點頭。
一直看著窗外的御手洗潔突然收回目光，對我說：「我們現在的位置挺高的啊。」
瀧澤助教聞言道：「沒錯，這裡是蘆田川的堤岸最高處。」
御手洗潔聞言，表情陰鬱下來，這樣說：「可別跑著跑著輪子掉了，連車帶人滾到河裡去。」
我突然陷入強烈的不安中。
「不是有護欄嗎……」
我話音未落，御手洗潔就說：「對汽車這種大傢伙來說，護欄根本不管用，那是為小型車設計的。」
與此同時，音箱里又傳來可愛的女孩聲音。
「下一站是水吞，即將靠站停車。」 「喂，她說要停車呢，我可不想她太往左 靠。」御手洗潔說。
但汽車還是緩緩靠向道路左邊，停了下來。有兩三個乘客上了車。幸運的是，我們沒有失去任何一個車輪。
「出發。」司機宣布。
「還說出發呢，真是要拜託她了，小心啊。」
御手洗潔說完，點火的聲音又響了兩三遍，但巴士還是一動不動。
每次那嘎吱嘎吱的聲音響起來，我和御手洗潔都會不由自主地看向對方，沉默不語。
好不容易，巴士終於搖搖晃晃地上路了。誰知下一個瞬間，車身就猛地傾斜。
「哇！」
「啊！」我和瀧澤助教忍不住大叫起來。前方的乘客紛紛轉過頭來，車廂內頓時一片嘈雜。不過，騷動很快就平息了。
「非常抱歉，剛才左側車輪陷到坑裡了。」有著小女孩聲音的女司機說道。
「哎呀，嚇死我了，剛才我真以為要滾到河裡去了。」我說。
「怎麼還沒到商工中金啊？」御手洗潔也不禁問道。
「這才走到一半呢。」助教說。
好不容易熬到了商工中金站，我們筋疲力盡地走下車。
「一驚一乍的，真是累死人了，我現在只想找個地方歇會兒。不如先找個咖啡廳坐坐吧。」我坐在車站護欄上說。
「沒時間休息了，石岡君，快站起來。」
沒辦法，我只好邊起身邊說：「短時間內我都不想再坐公交車了，對心臟不好。」
Roseb是一棟有玻璃幕牆的現代化建築，據說還登上過建築雜誌。我們乘坐著四面都是玻璃的升降梯到了三樓，途中，瀧澤助教趁機向我們介紹。
「這裡的館藏只有文獻類。佩里送給阿部正弘的禮品和黑船，以及從美國帶來的各種特產，都被收藏在其他地方。」
「應該是在橫濱的開港紀念館裡吧。」我說。
「是的，那裡的確收藏了其中一部分，而另一部分在福山。」
「哦？福山？難道是歷史博物館嗎？」我吃了一驚，問道。
「不，都在誠之館高中的展覽室里。」
「啊，因為那裡是阿部先生創立的藩校嗎？」
升降梯到達三樓，我們進入走廊，瀧澤助教回答：「是的，正是因為這個理由。」
「那裡都有些什麼東西呢？」御手洗潔邊走邊問。旁邊是一整片玻璃牆，能看到下方像公園一樣的綠地。
「以前作為福山藩校的誠之館，其實就在這裡。」助教說。
「啊？在這裡嗎？」
「是的。圖書館就建在藩校的舊址上。抱歉，剛才講到誠之館的資料室，對吧？那裡收藏著渾天儀。在太陽的位置上固定有蠟燭，以此來演繹月亮的圓缺。」
「哦，話說當時的確還沒有燈泡、電池一類的物品。」御手洗潔說。
「嗯，此外還有天體望遠鏡等……」
「人家好像還送了我們一輛真的能開動的蒸汽機車，對吧？」這是我問的。
「啊，那輛機車被送到勝海舟的海軍操練所收藏，可惜最後被大火燒毀了。」
「唉，太可惜了。」我說。
不知為何，我從小就很喜歡那輛機車。想當年，橫濱海岸鋪著鐵軌，留著一臉大鬍子的武士們曾經坐著那輛機車呼嘯而過。
「說到幕末時期的奇怪現象，最值得一提的是，我們還留著小髮髻 的時候，紐約已建起了高樓大廈。還有當時還沒有人去開採石油，卻早已出現了機械的潤滑油呢。」御手洗潔說。
「對啊。」助教深表贊同。
「為什麼會有油？」我問。
「當時各種機械使用的潤滑油都是從鯨魚體內提煉出的鯨油。當時的美國是捕鯨大國，捕鯨的目的完全是為了取油。鯨魚肉都是被丟棄的哦。」
「啊，真的嗎？！」我說，「這我還真不知道呢。」
「是的。當時日本近海是最佳的捕鯨場所，美國的捕鯨船會一路開到日本近海來，在甲板上采鯨油。佩里就是為了方便獲取烤肉榨油用的木材，才要日本開港的。」
「啊，原來是這樣。」
「因為大量裝運木材會讓捕鯨船的艙位變窄。」
「嗯，原來如此，所以他們打算就地取材啊。」
我明白過來了。
「此外還有方便救助海難受害者，方便採樣東洋植物，以及開發日本作為原料產地