我們與黑田課長一道造訪福山市立大學，在人事科職員鈴木先生的帶領下，走向了助教辦公室。
「藤井老師的母親剛才與我們取得聯絡，說藤井老師昨晚沒有回去。」鈴木說。
「那位老師是跟父母一起住的嗎？」黑田問。
「是的，據說一家人一起住在兩代同住房中。」鈴木回答。
「既然是兩代同住房 ，為什麼會知道藤井老師沒回家呢？」御手洗潔問。
「因為他們有一家人聚在一起吃早餐的習慣。」
「哦，原來如此。那藤井老師是單身嗎？」
黑田接受了那個解釋。
「是的。他母親打電話給我們，想問問大學這邊是否知道什麼。他母親說，此前藤井老師從來沒有不打招呼就夜不歸宿的情況，更讓我們擔心的是，藤井老師今天明明有課，卻沒來上班。」
「事先沒有打招呼嗎？」御手洗潔問。
「是的。也沒有得到任何聯繫，於是我們猜測應該是出了什麼事，又跟助教辦公室的其他老師商量了一下，便決定通知警方了。如果情況特殊，可能還會提出調查請求。」
「助教辦公室的老師們都贊成這個做法嗎？」御手洗潔問。
「嗯，基本上都贊成。」鈴木面帶疑惑地回答。
「助教辦公室有幾位老師？」
「四位。」鈴木說。
「有沒有沒說話的？」御手洗潔又問了個奇怪的問題。
「啊？有是有，但那位老師也沒表示反對。藤井老師所在的助教辦公室就是這裡了。」
順著鈴木手指的方向看過去，只見一扇門上掛著「助教辦公室」的牌子。鈴木敲了敲門，裡面傳來回應。
「打擾了。」
鈴木打了聲招呼，打開門，把我們領了進去。
辦公室里有四張桌子，三名助教分別坐在自己的座位上。運用消除法，可以判斷，剩下那張桌子就是藤井老師的。
我們四個人走進去時，有兩位老師站了起來。那一男一女朝我們微微頷首，之後便走出了辦公室。
「是去上課嗎？」御手洗潔問。
「是的。」二人異口同聲地說。
此時，另外那名女性也站了起來，朝我們點了點頭，走出辦公室。
「瀧澤老師，你也要去上課嗎？」
御手洗潔話音剛落，女性就停了下來，看向御手洗潔。然後她馬上垂下雙眼說：「不。」
「那麼瀧澤老師，請你待在這裡好嗎？我有些事情想請教你。」御手洗潔不容拒絕地說。
「你認識瀧澤老師？」鈴木問御手洗潔。
「在電視上見過。當時她介紹了有關阿部正弘的新發現。」
御手洗潔說完，我也想起來了。被他這麼一說，我確實覺得這名女性看起來很眼熟。不過真人跟電視上給人的感覺完全不一樣。
「哦。」鈴木點頭道。
「那麼，這裡交給我們就好了。」黑田說。
「啊，好的，那我先告辭了。」
鈴木朝我們點了點頭，轉身就要回去。黑田又對著他的背影說：「鈴木先生，我們還想檢查一下藤井老師的辦公桌抽屜。」
「啊，好的……」鈴木猶豫了片刻，還是答應了。然後沖我們鞠了一躬，離開辦公室。
黑田拉開藤井老師辦公桌的抽屜，毫不客氣地檢查起來。御手洗潔站在一旁看著。站在他身邊的瀧澤老師則略顯不愉快地坐回到自己的椅子上。
黑田絲毫沒有察覺到她的情緒，毫不顧忌地說：「不過啊，也不是什麼小孩子了，這麼大的一個人，一晚上不回家也沒什麼奇怪的嘛……我還是學生的時候，就經常跑到女孩子家裡去，好幾個晚上都不回家……」
「瀧澤老師，關於這點，你是怎麼想的？」
御手洗潔轉過頭去，問瀧澤助教。
「啊？」瀧澤助教轉過頭，露出吃驚而疑惑的表情，彷彿根本沒想到自己會被問到這種問題。
「我是說，藤井老師不跟任何人打招呼，就跑到女人家裡幾天都不回家的可能性。」
御手洗潔過分詳細地解釋了一遍，讓眼前的女助教低下頭去，不發一言。
「又選擇沉默嗎？」
御手洗潔的語氣越來越尖銳。我不禁有些吃驚，考慮要不要打斷他。而助教依舊低頭不語。
「現在可不是裝啞巴的時候哦，瀧澤老師。你很清楚，藤井老師不會做那種事情。我說得沒錯吧？」
「喂，御手洗潔，你那是什麼意思？」我實在看不下去，便插嘴了。
御手洗潔的態度完全是在欺負這位年輕女老師。
「你看上去憂心忡忡的啊？這種事情只要說出來就舒坦了，也能幫我們儘快找到藤井老師。不過，前提是你希望他被找到。」
「請問你這是什麼意思？」瀧澤助教說。她終於打算開口了。
「這可是驚動了警察的刑事案件哦，瀧澤老師。要是你再保持沉默，就會引來不必要的懷疑。因為你的態度過於不自然，會讓人覺得你心裡有鬼。」御手洗潔說。他的語氣越來越尖刻了。
瀧澤助教目不斜視，也就是保持著背對我們的姿勢，說：「御手洗潔老師，我聽說過你的大名，也看過你的書，知道你是個優秀的人才。」
她的語氣十分冷漠，讓我覺得她似乎決心反擊了。
「也有人討厭我。不過我真心希望你不會如此。」御手洗潔說。
「沒想到你會跑到這種地方來，我真是吃了一驚。你是御手洗潔本人，沒錯吧？如果是真的，那能與你交談是我的榮幸。不過，請你不要認為自己什麼都知道了。那只是……」
她說到一半停了下來。
「只是？」御手洗潔追問。但依舊沒有得到回答，於是他又說：「只是自視甚高嗎？」
「不，我並沒有那個意思。只是，你根本不了解我。」女助教說。
「你這麼想嗎？如果真的不了解你，我就不會來找你了。」御手洗潔表情平淡地說。
「找我？難道你不知道我毫不知情嗎？」
助教笑了。御手洗潔拉出失蹤的藤井助教的辦公椅，緩緩坐了下去。緊接著，突然吐出一串意義不明的話來。
「養了只貓，是波斯金吉拉。貓糧設置成定時掉落，但你還是很擔心機器出問題，因此把說明書熟讀了一遍。」
助教收回笑容，拿起一本書，蓋住電腦前的一份印刷品。
「你還希望我說些什麼，關於你的？」御手洗潔看著女老師的側臉，如此問道，「其實我還知道很多哦。」
「我……」她躊躇著。最終似乎做出了決定，這樣說道：「我想請教的，只有一件事。」
「是星籠，對吧？」御手洗潔突然說，「但我們現在正在進行刑事案件的調查。」
「那你到底想知道什麼關於我的事情呢？」
女助教的聲音又變得尖刻了一些，語尾還帶有輕微的顫抖。
我不禁心想，她要哭了，並暗自著慌起來。
我這個毫無社會常識的朋友跑到大學來，冒冒失失地闖進人家助教辦公室，對其中一位助教展開詰問，還快把人家給弄哭了。這難道不是刑事犯罪嗎？
「你曾經有信仰，但你對此很抵觸，而且已經放棄很長時間了。我只消往你臉上看一眼，就全知道了。」
啊？我不禁想。臉上怎麼可能看出這種事情來，御手洗潔肯定又在裝神弄鬼了。
「我的臉……哦。」
讓我意外的是，她竟然做出了恍然大悟的反應。
「沒錯。正因為在電視上看到了你的髮型，我才專門趕過來的。」
髮型？我差點兒失聲叫出來。這跟髮型到底有什麼關係啊？
「那是一個國外的宗教，整個宗教團體都是來自外國的。它並沒有融入日本文化，而是延續充滿異國風情的禮拜形式。你之所以會信奉那種與日本社會格格不入的宗教，理由非常通俗，那就是希望得到一位理想的配偶。你十分渴望婚姻。只是你對男性的要求過高，周圍根本沒有你能看上眼的對象。」
黑田轉向我，瞪大了眼睛。我此時應該也是同樣的表情。我倆大驚失色，面面相覷。
「我認為一般女性都存在這種矛盾。」
女助教用普遍論反擊，但她的聲音聽起來就像個大勢已去的將軍。看來御手洗潔剛才的那番話讓她受到了很大的打擊，光從她的聲音就能聽出頹勢了。
「可是，並非所有人都想讓神來替自己找對象啊。」
御手洗潔繼續毫無顧忌的發言，而他的話無疑再次給她造成打擊。只見她低下頭，又不說話了。
「而且，也並非所有人都會因為看不上分給自己的對象，而捨棄整個宗教，逃走。」
我和黑田再次面面相覷。御手洗潔再次說出完全出乎我們意料的話。而