瀧澤加奈子快步走在昏暗的巷子里。高跟鞋踏出的足音嘹亮地回蕩在夜空中。
一名年輕男子悠然地緊隨其後。他腳穿一雙慢跑鞋，幾乎沒發出任何腳步聲。
加奈子前方的水泥牆上投射出一道圓形光柱。光柱猛地落下，在她雙眼的高度上戛然而止。加奈子霎時停下腳步，死死地盯住那道光柱。
光芒中央浮現出一個白鬍子老人的臉。看到那個，加奈子吃驚地回過頭去。就在這個瞬間，她身後的男人猛地衝過來，從後面絞住了她的雙肩，她發出一聲尖叫。
圓形光柱消失，男人的聲音在耳邊響起。
「在神的面前，在神靈面前……怎麼樣，你能夠正視神的面容嗎？」
加奈子根本不聽，只顧著閉眼尖叫。男人堵住她的嘴，與她雙雙倒在了石板地面上。
耳邊傳來粗重的呼吸聲和衣服摩擦的聲音，身下的沙土也發出粗糙的擠壓之聲。男人一邊掙扎，一邊大叫：「你褻瀆了神明。無視神明的旨意！」
「來人啊，救救我！有色狼！色狼！救救我！」加奈子竭力喊叫，躺在地上的她用力甩著手上的包。手提包狠狠地砸在男人的頭上。男人吃痛，縮起身子。加奈子抓住一瞬的空隙，用盡全身力氣踢向男人的身體。掙扎著站起的男人被她一腳踹倒，又滾在了地上。
「發生什麼事了？怎麼了？沒事吧？」
黑暗的彼方傳來男性的叫聲，同時還有快步跑來的腳步聲。襲擊加奈子的男人猛地站起，全力逃向與腳步聲相反的方向。
一名中年男人跑過來，站在女人旁邊看著她，然後向她伸出了手。
加奈子俯伏在地，沒有看見那隻手。她慌忙從暗色石板上爬起，拉扯著凌亂的短裙，將裸露的兩腿遮蓋起來。
「嗯，我沒事，對不起。」她慌忙說道。
男人收回伸出的手，問：「是色狼？」
「是的。」加奈子回答完，戰戰兢兢地伸手撿起自己的提包。
此時，另一個男人領了個穿制服的巡警過來了。
「沒事吧？」巡警問。
「據說遇到色狼了。」最先到的男人對警察說。
警察點了點頭，繼續詢問：「你沒事吧？受傷了嗎？要不要到派出所休息一會兒？」
加奈子點了點頭，說：「不，我沒什麼事。明天一早還要上班，我先回去了。」
「要報案嗎？」警察問。
「不，不用了。」加奈子回答。
「你是公司職員？」
「不，我是福山市立大學的老師。」說完，加奈子鞠了一躬，快步離開。
第二天，在福山市立大學的教室里，瀧澤加奈子助教正在上日本史課。
她在黑板上寫下板書，轉過身，開始講述。
「戰國時代，有個人以瀨戶內海為大本營，建立了一座海上王國。那個人就是村上水軍的統帥，村上武吉。他的城池位於藝予群島中的一座島上，那座島就是能島。這是一座周長僅有七百二十米的島嶼，面積可謂十分小。」
說完，加奈子舉起帶鉤子的長棍，將黑板上方的瀨戶內海地圖拉了下來，並指出能島所在的位置。
「這就是能島，如各位所見，是個非常狹小的島嶼。武吉特意選取這樣一個小島作為水軍的司令部。每當戰事發生，他就會集合麾下的五百艘小早船，將這座小島團團圍住。」
早晨的陽光射進教室，照在講台上。學生們一邊翻看手上的書本，一邊認真聆聽加奈子的講解。
「其實，附帶圖本的軍艦資料是從村上水軍組建開始，才在日本歷史中登場的。武吉在能島的城池，是具備本丸、二丸和三丸的完整城池。
瀨戶內海有無數的島嶼，武吉之所以特意選擇如此狹小的一個建造城池，就是為了抵禦敵軍的侵襲。
「這座島嶼周邊的海域也十分狹窄，海流湍急，是瀨戶內海鼎鼎有名的遇難之地。如果不是熟知這片海域的人，根本無法順利操縱船隻。加之那是一座微型島嶼，無法展開陸地戰爭。戰國時的武將大多擅長陸地戰爭，卻不擅長水戰。而村上水軍恰恰相反，因為他們熟知瀨戶內海的各個角落，因此對海戰擁有絕對的自信。我用幻燈片來說明一下吧。那邊的幾位同學，能幫忙拉一下窗帘嗎？」
窗邊的幾名學生站起身，各自把身旁的窗帘拉上。早晨的陽光被遮擋在外，教室里馬上暗了下來。
加奈子收起地圖，又放下了放幻燈片用的白屏。她先向學生道謝，然後打開了幻燈機的開關，屏幕上映出一條木質小船的圖像。
「這就是村上水軍的小早船。船身纖細，槳手經過訓練，能迅速爆發出極快的速度。左右兩側的板材是用來防禦箭矢的。
「武吉本是瀨戶內海的島民，一直在島上從事農耕，但生活十分貧窮。於是，他決定向在瀨戶內海上來往通行的船隻收取過路費。」
助教操作遙控器，圖像切換成瀨戶內海全圖。
「如圖所示，瀨戶內海有三個海水出入口，就像個四邊形的泳池。因為是內海，所以不會出現大浪，船隻在其上航行十分安全。因此，這片海一直是東西旅行者們的通行大道。
「例如，從大阪前往九州的船隻，會在大阪海面上順著流入的海流往西前進。不過，這個大池子的海水一旦裝滿，內海中央部分的海水就會停止流動，船隻也就無法穿行，必須在附近的港口靠岸，進行六個小時的『待潮』。
「六個小時後，大池子里的水開始流出，船隻會從港口開出，順著流出的海流繼續向西，最後到達九州。瀨戶內海就像一台天然傳送機，是一片十分方便的海洋。
「在蒸汽船這種近代機械出現之前，船隻都是靠著洋流和風進行航行的，流入和流出瀨戶內海的海流，無疑是十分重要的。也正因如此，從上古時代開始，瀨戶內海就是超越了陸路的交通要道。在文明開化之前，無論是軍隊、傳教，還是經濟，都是經由這片海域一路向西或向東不斷流通的。
「可是，這樣的旅途中卻也有許多不便之處。
首先就是剛才提到的『待潮』。整個旅途中必然會有一次待潮間歇，這是無論如何都沒辦法避免的。無論是神功皇后、空海和最澄，還是源義經和足利尊氏，不同時代的著名歷史人物都不得不在同一個港口靠岸，進行六個小時的待潮。而那個港口就在這裡，就在我們福山市。那就是鞆。
「另一個不便之處就是海盜。這片平穩安全的海域對海盜們來說也十分完美，適合展開活動。同時，平靜的海面利於海軍的訓練。古今東西，每一片平穩的海域都活躍著眾多海盜。比如北歐的維京海盜，也是從一片廣闊的海灣上發展起來的。
「所以，村上水軍的大將村上武吉才斷定，在瀨戶內海這個交通要道上必然能夠收到過路費。如此方便、安全的通途，別的地方難以尋覓。但這裡的無數島嶼會使洋流隨時發生變化，在船隻還沒有引擎的時代，最佳航線會根據季節和時間的不同而有所變化。非常年混跡這片海域的人，根本無法掌握。
「戰國亂世，陸路十分危險。要一次運送大量商品，最佳的選擇當屬船隻海運。但海路上又有海盜打劫。村上水軍便是利用這一點，向各個通商船隻收取過路稅費的，一旦遭到拒絕，就搖身一變成為海盜，行打劫之事。對於老實上繳過路費的船隻，他們則替其抵禦海盜，還會提供領航服務。
「被他們佔為據點的藝予群島由大小百餘座島嶼組成，島嶼之間的水路狹窄，海流有時會變得十分湍急，是瀨戶內海最令人頭痛的遇難之地。武吉利用那些海流，運用相應的水上戰略，掌控了這片海域，並從中選擇了最為狹小的島嶼能島，來建築自己的城池。由此可以看出，村上武吉是個頭腦十分聰慧的人。
「不過，他收取的過路費非常高昂，是貨物價值的一成。要是運送一千石大米，就要被他收走一百石。但那樣也比慘遭掠奪要好。凡是繳納了過路費的船隻，都會畫上『上』的標誌，還會在船頭插上紅色船標。這樣一來，就能得到村上水軍的保駕護航。」
加奈子再次操作遙控器，切換到旗子的圖像。
「就連大名也不例外，均要繳納過路費。為什麼呢？因為大名們雖然擁有強悍的陸軍，可一旦到了瀨戶內海上，再怎麼厲害的大名都無法戰勝村上水軍。
「武吉大將對自己身邊的年輕人施以嚴苛的訓練，把他們培養成了彪悍的水兵。然後保證他們的收入穩定，也保證了島民的生活富足，實現了兵農分離。換句話說，島上的年輕人從農業中獨立出來，成了專業的水兵。」
加奈子說到這裡，瞥了一眼手錶。
結束課程，加奈子走出教室，在走廊上迎面碰上了藤井照高助教。只見藤井助教揮了揮手，笑著對她說：「瀧澤老師，有電話找你哦。」
「啊，真的嗎？誰打來的？」加奈子應一聲，藤井減慢了速度。
「是福山歷