（3）渡江前夕發生重大外交事件：在長江肇事的英國軍艦「紫石英號」與渡江部隊發生猛烈炮戰而受創，毛澤東密切關注著英艦事件，作出「均可轟擊」指示，舉世關注長江，英國首相艾德禮竟然說英艦有權在中國內河航行，前首相丘吉爾叫嚷要動用航空母艦報復
1949年4月21、22日，三江營——香山——倫敦
康矛召說，長江和我有緣分，讓我遇上了英國軍艦「紫石英號」
炮三團年輕的康矛召政委怎麼都沒有想到，這場與闖入長江的英國軍艦的炮戰，改變了他的人生道路，使他在建國後步入外交界，成為新中國的外交官。後來回首往事，他笑著說，我長在長江邊上，19歲那年在長江邊參加革命，趕上了渡江戰役，又在長江上遇到了英國軍艦「紫石英號」。
他所在的三野八兵團炮三團，在參加了淮海戰役後，於4月間奉命趕至長江以北，部署在揚州東南20公里處的三江營一帶，準備掩護步兵渡江。這一帶港灣很多，大運河就在揚州和鎮江之間穿過長江，是強渡長江的有利起航地，而對岸的一大片沙洲又是理想的登陸場。4月18日，團部率一連（有日式105榴彈炮3門）和七連（有日式野戰炮3門）進駐三江營陣地，做渡江前的最後準備。
由於他曾經擔任過多年的前線記者，抗戰期間還在山東根據地兼任《山東畫報》主編，愛上了攝影。為了拍攝渡江作戰的歷史鏡頭，他特地從揚州城的照相館裡買好了膠捲，檢查好了隨身的照相機。這部照相機為新中國的外交史留下了幾張特別珍貴的有關「紫石英號」事件的照片，成為中國人民結束大英帝國「炮艦外交」給中國造成百年屈辱歷史終結的見證。
當時，第二、三野戰軍在以鄧小平為書記的總前委的統一指揮下，百萬大軍沿西起鄱陽湖、東至江陰要塞的千里長江北岸，積極準備渡江作戰。南京國民政府代表團和中國共產黨代表團經過半個月的談判，也在北平擬定了國內和平協定，於4月15日送達南京政府，等待它於4月20日以前作出答覆。
4月20日這天，康矛召和團長李安邦到揚州參加八兵團司令部召集的作戰會議。上午9時許，兵團司令員陳士榘正在講話，突然從三江營方向傳來了一陣急促的炮聲。不久就接到炮三團電話報告：一艘掛米字旗的英國軍艦由西向東闖入我軍防區，朝我軍陣地方向駛來，我軍向其鳴炮警告，令其停止前進；英艦不顧警告，強行溯江上駛，我左翼炮位給予炮擊，英艦上的六門炮向我還擊，雙方展開猛烈炮戰。英艦中彈30餘發，掛起白旗駛向南岸，停靠在我陣地西南約7000米處。這艘英國軍艦就是「紫石英號」。
「我們原來曾想美國軍艦可能阻撓我軍渡江，沒想到先出場的竟然是英國？！」陳司令員在命令向總前委報告之前，有點懷疑地問康矛召，「你們的觀測員能準確地識別英國和美國的旗幟嗎？」
康矛召肯定地回答：「能。為了對付外國軍艦，我們已經組織指揮員和觀測員認真進行過識別軍艦國籍的學習和訓練。」
陳司令員說：「我們也要注意提防這外國軍艦是否有詐，有無可能是國民黨軍艦掛上外國旗幟偽裝的，兵不厭詐啊！」
原來，在去年11月解放軍發動淮海戰役時，國民黨江北50多萬精銳部隊被解放軍二野、三野部隊分割包圍，有全軍覆滅之勢。南京政府文武官員，人心浮動，有如驚弓之鳥。此時，美、英、法、加政府先後派遣軍艦駐泊南京，名義說是「護僑」，實有對面臨傾覆的南京政府表示扶持的姿態。1949年1月上中旬，淮海戰役勝利結束，消滅了國民黨在華東、中原戰場上的主要力量和精銳師團，使國民黨統治中心南京、經濟中心上海及武漢等重要城市已處於解放軍的直接威脅下。在二野、三野渡江兵團抵達長江北岸以後，面對南京、上海等中心城市的複雜局面，總前委曾經特別部署了指揮員與炮兵觀測員等有關人員學習了中央有關涉外工作的指示，並進行了識別軍艦國籍的學習和訓練。
在炮戰中，龜縮在長江南岸的國民黨炮兵也曾經來湊熱鬧，向解放軍陣地開炮轟擊，給英國軍艦以火力支援。
在「紫石英號」升起白旗後，解放軍炮兵停止了炮擊。
「紫石英號」見解放軍不打炮了，就趕緊掉轉船頭，向長江南岸國民黨軍隊陣地的方向倉皇而逃，慌慌忙忙之中，在泊近南岸時，因江水太淺，軍艦中彈後航向失控而擱淺。在炮戰之中，艦長斯金勒少校傷重身亡。
素來愛面子的英國人覺得剛才掛白旗狼狽逃跑的樣子，實在是丟了堂堂英國皇家海軍的臉；於是，不久，它又降下了白旗，升起了米字旗。密切監視該艦的炮三團，又開始了炮擊，成排的炮彈在軍艦四周炸開。
「紫石英號」吃不住炮轟，只好再次升起白旗。此時，軍艦距解放軍陣地有七八千米遠，加上江上煙霧瀰漫，英國人惟恐解放軍觀察不到而繼續開炮，索性連著升起了三面白旗。
解放軍這才停止了炮擊，不少水手就棄艦登上南岸，爬上路過的火車逃往南京。連目睹的國民黨士兵也說，多年來從來沒有看見過這不可一世的大英帝國的官兵在中國的土地上如此狼狽不堪地逃竄。
毛澤東下令：凡擅自進入戰區妨礙我渡江作戰的兵艦，均可轟擊
炮聲沒停歇多久，下午1時半，另一艘英國軍艦「伴侶號」聞訊後從上游疾駛而下，趕來增援「紫石英號」。「伴侶號」三次接近「紫石英號」，又被解放軍炮火轟開。「紫石英號」用無線電勸「伴侶號」儘早離開，免得吃大虧。「伴侶號」連續中彈5發後，全速駛離火網，接著又沿北岸上駛，利用我野炮陣地死角，擊毀我炮三團七連的長管野炮兩門。它繼續上駛時遭到炮三團一連的榴彈炮的迎頭痛擊，中彈累累，又被迫掉頭逃向下游。
這天傍晚，南京國民政府宣布拒絕北平和平協定，毛澤東與中共中央軍委決定於次日即21日強渡長江。康矛召與李安邦團長從揚州回到三江營後，親自到觀察哨用高倍望遠鏡觀察擱淺的英艦，細細察看是真英艦還是假英艦。通過觀察，其指揮台、尾炮座和其他中彈的洞口均清晰可見。艦舷系有英國國旗，編號是F116，只是艦名看不清楚。估計該艦是在指揮台中彈後航向失控而泊近南岸的。
天黑以後，江面漆黑而平靜。受傷的「紫石英號」熄滅了所有的燈火。晚9點以後，「伴侶號」又趁夜色的掩護再度駛近三江營江面，靠上「紫石英號」，將這艘受重創的軍艦拖出擱淺地區，在三江營以西的峽江口停泊下來。
此時，眼看渡江戰役即將開始，而英艦停泊的位置對我步兵渡江和登陸非常不利。為保證渡江戰役順利進行，上級命令炮三團一定要將英艦從現在停泊的位置趕走。
炮三團正準備開火時，只聽得天空一陣馬達聲，一架英國海軍水上飛機飛臨江面。飛機盤旋片刻後，降落在「紫石英號」另一側的水面。後來才知道，這架飛機給「紫石英號」送來給養和新艦長。在關鍵的時候軍艦不能沒有艦長，英方就臨時抓差命英國駐華使館海軍副武官克仁斯少校擔任。當晚，克仁斯少校正在南京應邀參加國民黨海軍總司令桂永清的宴席，據說他入席後，剛摘下白手套，還來不及端起酒杯，就被急召離席，倉倉促促地上飛機赴任了。
英軍的水上飛機剛剛停落水面，我炮三團的大炮就開始轟擊。水上飛機不敢久留，匆匆卸了人與貨，在炮彈炸起的水柱中慌忙飛走了。
在猛烈的炮轟當中，又有8發炮彈擊中「紫石英號」，濺起衝天火光。如果當時解放軍有穿甲彈的話，該艦早已被擊沉報銷了。「伴侶號」艦長羅伯遜中校也被炮彈片擊傷。多年後，康矛召成為新中國駐外大使，他從英國的出版物中得知，有一發炮彈從吃水線下射入「紫石英號」的彈藥艙，但沒有爆炸。這枚75野炮彈頭後來被陳列在英國一家博物館內。
解放軍炮轟一陣之後，正逢江水漲潮，「紫石英號」趁機倉皇逃竄，一時也不知去向。
總部設在香港的英國遠東艦隊得到兩艦受創的報告後，連夜由艦隊副司令梅登海軍中將乘坐「倫敦號」旗艦，並率領「黑天鵝號」驅逐艦全速馳援。「紫石英號」排水量1500噸，有4英寸大炮6門、小炮8門；「伴侶號」排水量1700噸，有4.5英寸大炮6門、小炮10門。而「倫敦號」已是排水量7000噸的巡洋艦，艦上有6英寸巨炮9門之多。
這天拂曉之前，在香山雙清別墅的毛澤東親自起草了中央軍委復粟裕、張震並告渡江前線總前委的電報——
你們所說的外艦可能是國民黨偽裝的，亦可能是真的，不管真假，凡擅自進入戰區妨礙我軍渡江作戰的兵艦，均可轟擊，並應一律當作國民黨兵艦去對付。
4月21日清晨，英軍艦隊駛過當時還被國民黨軍佔據的江陰要塞，進窺解放軍控制的江面。艦上的巨炮齊指江北岸，氣勢洶洶。早已待命的三野特縱炮一團當即向英軍艦隊