劇痛貫穿陷入昏厥狀態的安海爾全身。由於實在太過強烈，痛得他整個人差點跳起來，豈料身體不知為何竟不聽使喚，甚至連想開口大喊都辦不到。身子宛如發高燒似的沉重疲倦，全身從頭到腳都痛得要命。其中又以臉部的痛楚最為兇猛，已經腫到縱使睜開眼瞼，也只能保有一絲視野的程度。可以肯定的是自己受了傷，但卻無法理解為何會落到這種田地。
「這裡是……」
安海爾以手指頭撐開眼皮，透過勉強能夠確保的視野收集情報。
「是開發室嗎……」
被煤屑熏黑的天花板，留有反覆實驗及小規模失火所造成的痕迹。換言之，這顯示此地是安海爾的根據地，而他只靠眼球轉動確認周遭一圈，隨即看見堆滿大小物品的室內光景。原來安海爾是躺卧在開發室的床鋪上面。
「到底發生了什麼事啊？」
由窗外光線，可以判斷出現在大約正午時分。或許是睡了很長一段時間吧，肚子在起床的同時也隨之發出嗚叫聲。若扣除掉傷勢的話，身體機能似乎並無大礙。
安海爾打起精神、做好心理準備後，便利用手臂力量撐起上半身。身子雖然疼痛不堪，可是只要不去在意的話，似乎還是勉強有辦法行動。
一條溫熱的濕毛巾從痛得扭曲變形的安海爾臉上滑落。他邊拿起毛巾溫敷疼痛的臉頰，邊低頭察看身體，發現工作服上沾有一大片已經變成暗紅色的血跡。
（這……重點在於我究竟出了什麼事？）
就在他重新開始思考之際，開發室的房門緩緩開啟。
「你總算睡醒啦？」
面露傻眼神情走進室內的人是瑪莉亞。
「我睡了多久？」
「大概整整一天吧。」
瑪莉亞走到安海爾身旁，深深嘆了口大氣。
「雖然我覺得你是個笨蛋，但還真沒想到你竟然是個超級大笨蛋啊。」
「什麼啊！」
「你跟隊長進行了一場模擬戰對吧？」
「啊，原來。我跟赫爾費交手——」
儘管回想不起之後的情形，不過自己都已經在床上躺平，不用想也知道結果為何。臉部的腫脹及痛楚更印證了自己的想法。
「慘敗嗎……」
雖然不甘心，可是看來似乎也只能承認敗北。
（實力差距實在太大了。）
儘管他也很佩服自己敢挑戰調查軍團隊長的勇氣，但贏不了就沒意義。
（要是起碼能打中一下就好了啊。）
連這個小小心愿都無法實現，大概就是赫爾費能力異於常人的證據吧。
「真可惜啊。憑調查軍團的身手，或許就有辦法靈活運用這台《裝置》了說。」
「但你不是贏了嗎？你的努力已經獲得回報了啊。」
「贏了？我嗎！？」
「塞諾馮說，隊長因為犯規而算輸了。」
「犯規……」
安海爾努力回憶，卻找不到赫爾費的行動中有何可疑之處。更何況他也不是那種會作出犯規行徑的人，安海爾就只回想起他那不避不閃地接受挑戰的英姿。
「聽說隊長好像下意識地抽出了短刀應戰。」
安海爾心領神會地回了句「哦哦，原來如此」。
「這明明只是不起眼的小事，他就這樣認輸了嗎？」
「可能代表輸贏其實無關緊要吧？」
「無關緊要？」
「就是隊長已經看清你的覺悟。」
「透過交手來確認嗎？還真是有夠粗魯耶。」
安海爾哼了一聲，不太開心地噘起嘴唇。
「哎呀，這也很符合隊長的作風就是了。」
要是安海爾缺乏信念的話，大概在腹部挨上那一拳之後，就再也無法動彈了吧。
「我猜隊長應該也很想展開遠征，只不過礙於立場因素而開不了口。」
「畢竟只要一抗命，就免不了遭到懲處啊。」
對部下及其家屬的責任，肯定重重地壓在赫爾費肩上。一旦背負許多重擔，大概也得經過一番掙扎才能下定決心吧。就這點而言，安海爾便顯得輕鬆多了。
「聽說遠征將在一星期後成行。」
「遠征！？那赫爾費他——」
「八成已經打定主意了吧。」
也就是說，赫爾費將抱持著辭去隊長職務的覺悟參加遠征。
「目前只有調查軍團及部分相關人士知道遠征即將成行一事。假使只受到懲處就了事的話，或許便該謝天謝地了吧。」
「而你也是其中一分子啰。」
「已經講好當天由我負責打開城門的工作。」
「你有知會其他同僚嗎？」
安海爾開口詢問，瑪莉亞回答「怎麼可能說得出口。」並搖了搖頭。
「駐紮軍團裡頭想法保守的人也不少。要是被他們得知即將展開遠征的事實，極有可能會遭到密告。」
「但妳這樣做真的好嗎？」
「嗯，我已經下定決心了。」
無論遠征成功或失敗，相關人士大概都會成為遭到懲處吧。士兵會被處以不榮譽除名，日後勢必被迫過起臉上無光的生活。而原本在退伍後能夠享受的福利也會遭到剝奪。雖說是為了堅持自己的信念，不過此舉的風險實在太高。
然而瑪莉亞可能已經做好心理準備了吧，只見她臉上浮現出毫無迷惘的爽朗表情。
「都已經堅持到這種地步了，我相信一定能大功告成。」
「說得也是。」
心有不安。
另外也尚未去除掉對巨人的恐懼感。
不過卻有著遠征必定成功的確切自信。
（條件全數到位，再來就只剩下討伐巨人而已。）
只不過在這之前，還有一件該做的事情。
「他就算再手下留情一點也沒關係吧……？」
安海爾以手掌輕撫腫起來的臉頰。
遠征參與者約有三十人。分別是以赫爾費為首的調查軍團成員及安海爾。由於這是違反命令的行動，因此遠征的參加采自願報名方式，不過全體成員均下定決心參與此次行動。而這或許也該說是理所當然吧。他們都是自願加入與死為伍的調查軍團的好事之徒。巨人的部分謎團將獲得解明，很難想像他們會選擇放棄見證歷史性的瞬間。光是這點，就足以挑起他們參加遠征的意願，只是他們似乎也同時對《裝置》抱持著頗高的期望。
安海爾只能準備出一台最關鍵的《裝置》。照理說這應該是要配發給全體成員使用的重要兵器，可惜在無法確保黑金竹數量的狀況底下，安海爾完全製作不出來。能夠人手一把黑金竹短刀，就已經算是不幸中的大幸了。
最後敲定由安海爾代表眾人配戴《裝置》。雖說非調查軍團的成員參加遠征一事，本身可說是相當罕見的狀況：參與戰鬥就更是匪夷所思到極點。可是除了安海爾以外，實在找不到其他人有辦法靈活運用這台《裝置》。儘管安海爾本人的操縱技巧也稱不上嫻熟，不過赫爾費判斷，只要安海爾能做到在模擬戰展現過的動作，大概就不成問題。話雖如此，安海爾終究是個外行人，因此不用說也知道，調查軍團必定進行了相當充分的行前準備作業。
（這也算是所謂的命中注定吧。）
配戴《裝置》與巨人交戰，可說是他始料未及的事態。
（不過這樣也好啦……）
既然得到機會，可以運用自己開發的機械來打敗巨人，理當感到喜出望外才對。不僅如此，除了展示《裝置》的實用性之外，甚至還能進一步證明巨人是可以擊敗的對手。
（也能為索魯姆及柯莉娜報仇雪恨。）
換句話說，安海爾將能親手了結掉這一切。這事態實在無從挑剔。
（問題在於我是否應付得了兇惡的巨人。）
雖然巨人不僅身材高大，力量強悍，生命力又出奇的高，但他們的行動原理卻極其單純。想打敗赫爾費就必須好好鍛煉心技體，另外更得累積許多實戰經驗不可；但對手若是巨人的話，便不需要什麼心機。因為那就跟驅逐巨大猛獸沒什麼兩樣。
安海爾利用遠征前的這一星期時間，進行操縱《裝置》的訓練。為求讓《裝置》成為身體的一部分，並能如同呼吸一般自然而然地運用《裝置》，他不斷反覆凌空跳躍，一次又一次。雖然因此而落得全身布滿瘀青的下場，可是操縱《裝置》的技巧，也已進步到有辦法自詡為最高權威的程度。只不過能否在實戰派上用場就另當別論了。
安海爾站在「瑪利亞之牆」前面，定睛直瞪這面高聳城牆。要進行假定為巨人戰的訓練或許有困難，但藉由在牆上投映出假想敵影的方式來展開想像訓練倒是可行。安海爾提高集中力，在牆上創造出巨人的虛影。
（巨人的要害在喉頭。必須砍中那個部位。）
安海爾右手拿