兩人既不是連夜趕工,也不是產生奇蹟,作業內容只不過是更換鐵絲及儲氣瓶罷了。兩者都是當初原本以為必須耗費許多時間才能完成,不過只要知道解決方案的話,其實根本易如反掌。鐵絲就只是把擒捉網的網子拆解掉再重新編製即可,儲氣瓶更是可以直接拿黑金竹套用就好。說出來應該會讓人笑掉大牙吧。
《裝置》也伴隨儲氣瓶的小型化,進行了若干微幅調整。成功地實現了小型化及輕量化的儲氣瓶不再是掛在背上,而是變成掛在腰際左右兩側的形式,操作裝置也由一支增加成兩支。
原本是為了避免只要有其中一邊毀損,就可能導致行動受到影響的狀況發生,但若能讓左右兩支操作裝置連手出擊的話,想要登上「瑪利亞之牆」頂端大概也不成問題吧。雖因無法取得冰爆石而改用天然瓦斯灌滿儲氣瓶,《裝置》仍舊毫無問題地發揮出應有作用。只是瓦斯消耗速度很快,禁不起長時間的使用,因此若想正確地運用《裝置》機能,投入冰爆石絕對是不可或缺的關鍵。不過這個問題,只要證明可以擊敗巨人就能搞定。
然而左等右等就是等不到赫爾費的回覆。封鎖「瑪利亞之牆」城門的風聲日漸高漲,國王政府也彷佛印證風聲屬實似地,開始著手進行整合各大工房的手續。安海爾所屬的工房自然也不例外,業務更因整合手續而暫時宣告停擺。安海爾及塞諾馮雖不予理會,繼續進行作業,卻切身體會到狀況正不斷持續惡化。
可是察覺到危機感的就只有安海爾及其周遭親友,居民似乎毫不在意。由於他們素來過著對牆外一無所知的生活,也與外面沒有瓜葛,因此就算封鎖城門,也不會造成什麼太大的影響。若單就希干希納區的居民而言,封鎖城門之舉反而很受他們的歡迎。安海爾雖知道這是攸關人類未來的重大分歧點,不過有此想法的人終究只是少數派。大多數居民並非過著充裕生活,沒有多餘心思可以規劃未來,他們所看重的是該如何活在當下。
安海爾雖耐心等待赫爾費的回應,但情勢卻是變得愈來愈糟。輿論也支持封鎖城門,甚至連實現這項決定也被世人看作只是時間早晚的問題。縱然不知成真的程度究竟有多高,可是保守派若想徹底終結掉革新派的氣焰,最強的手段就是封鎖城門。他們大概會積極地推動此事吧。而能阻止這項決定的唯一方法,就是透過遠徵收拾掉巨人。
開始感到坐立難安的安海爾拿起《裝置》,帶著塞諾馮前去拜訪調查軍團的兵舍。目的當然是為了力爭遠征事宜。
反正失敗也是理所當然。《裝置》未能問世就直接被打入冷宮,簡直是不好笑的笑話。安海爾原本已作好吃上閉門羹的心理準備,沒想到竟然不費吹灰之力便獲得接見。
「局勢果真是風雲變色了呢。」
兵舍內充斥著一股沉重氣氛,士兵們均不約而同地露出彷佛親屬遭逢不幸的抑鬱神情。由此可知他們所面對的狀況跟工匠相去不遠。
安海爾及塞諾馮在士兵帶領之下進到隊長辦公室。
雖然難以想像赫爾費處理事務性質的工作姿態,不過既然當上隊長,工作內容應該也不僅止於上前線作戰吧。只見一張大型辦公桌佔據了這間面積約十平方公尺的小小辦公室,而桌面上則擺滿了堆積如山的書面數據。
身為房間主人的赫爾費握筆代刀,默默處理著手邊的書面數據。不知是不善處理事務工作,還是對調查軍團的未來感到擔憂,亦或是上述兩者皆是,只見赫爾費看起來顯得十分疲憊。
「你好像很忙碌呢。」
安海爾開口表達感想。
「事務工作跟我的個性不搭,或許還是動動身體比較輕鬆自在也說不定。」
赫爾費露出悶悶不樂的表情回答。
「你想找我談有關遠征的事對吧?」
「隊長還真是有夠開門見山呢。該不會是安海爾你催得太凶了吧?」
面對塞諾馮的詢問,安海爾回了一句「怎麼可能」,接著繼續說道:
「我只在上次遠征後提出過一次要求。換句話說,今天算是第二次。」
安海爾往前跨出一大步,接著問道:
「請說出你的結論吧。」
「我猜你或許隱約有所察覺,只可惜我無法響應你的期望。這就是結論。」
赫爾費以毫無起伏的平淡語調作出宣告。
正如他所點破的一般,被駁回是意料之中的答案。只不過對抱有一絲期望的安海爾,卻是極其殘酷的現實。
「因為假使有意遠征的話,你應該早已派人通知我了……」
「我當然有意展開遠征。」
「你說什麼!?」
安海爾驚呼一聲。
「看樣子似乎是有什麼不好處理的內幕呢。」
「是國王政府所發布的命令嗎?」
「若要一言以蔽之的話,就是這樣。」
赫爾費神情嚴肅地作出回應,隨即緊緊握住拳頭。不必想也知道此舉代表什麼意義。既然調查軍團無法展開遠征,那麼比誰都還感到不甘心的人,肯定非赫爾費莫屬。
「遠征行動無限期凍結,調查軍團的待遇日後另行通知。這就是現今的狀況。」
「也就是……想去也去不成嗎?」
塞諾馮露出心領神會的表情,安海爾卻是不然。再這樣下去,調查軍團八成會直接遭到解散吧。若等到此事成真才採取行動,肯定無法挽回情勢。
安海爾開口詰問赫爾費:
「身為調查軍團的隊長,真的打算就此心不甘情不願地收手作罷嗎?」
「喂喂喂,你這句話似乎有點沒禮貌……」
塞諾馮顯然感到驚慌失措,不過或許是受到「使命感」這副盔甲的保護吧,安海爾毫不畏懼赫爾費所散發出來的魄力。在牆外跨越生死關頭的經驗,可能也助他變得更有膽識一些了吧。既然這世界上找不到比巨人更加不合理的存在,自然再無任何事物能夠嚇倒安海爾。
「唯有締造成果方能改變局勢對吧?現在機會來了。」
安海爾將《裝置》擺到辦公桌上。
「這是用來擊敗巨人的機械。」
「用這玩意兒能擊敗巨人?」
赫爾費露出彷佛看見幽靈似的不解神情注視著《裝置》。
看在不知《裝置》使用方法的赫爾費眼中,只會覺得這是一台神秘機械而已吧。
「索魯姆已經向我們證明巨人是可以擊敗的。你應該也目擊到了吧?」
「假如那就意味著巨人之死的話……」
「屍體若遺留在現場的話,那又得另當別論就是了。」
塞諾馮說得沒錯,巨人的屍體若有遺留下來,整體狀況可能會變得跟現在大不相同。然而就排除威脅的意義來看,其實結果是一樣的。
「若要阻止調查軍團的解散決議,只須將巨人殺得死的事實展現給眾人看就好。」
「你是要我無視高層命令嗎?」
隊長一旦親自違法亂紀,將再也無法作為部下的表率,士氣也會跟著低落。保守派官員想必也會見機不可失,出面推動解散調查軍團的事宜。
「你的提案極有可能扼殺調查軍團的生機。」
「我想也是……」
「這樣你仍想叫我接受提案嗎?」
赫爾費語帶威嚇地定睛直瞪,可是這種程度的壓力根本撼動不了安海爾的決心。
(可怕的並不是赫爾費。)
而是懼怕巨人,險些扭曲信念的自身心靈。
「如果你想改變命運的話。」
安海爾將赫爾費的視線推了回去。
「你不覺得再怎麼說,都太過強人所難了嗎?」
塞諾馮戰戰兢兢地開口插嘴。
安海爾當然也曉得這是個亂來的提案,但他說什麼也不能就此作罷。
「你真的認為這值得我賭上調查軍團的未來嗎?」
「你的想法並不算正確。」
「怎麼說?」
「索魯姆囑託給我們的,並不是調查軍團的未來,而是更偉大的事物才對吧?」
「的確,調查軍團並不是僅僅為了守備而存在的組織。」
「那你是答應要遠征啰?」
赫爾費對臉上浮現出欣喜表情的安海爾搖了搖頭。
「賭命作戰的是士兵而不是你,擔負責任的也是他們,當然也包括我在內就是了。」
「你想說假如只是出一張嘴的話,人人都辦得到嗎?」
「我不過是陳述事實罷了。」
只是安海爾也並不打算把此事全權交託給調查軍團去處理。
「……我也會同行。」
「你?開玩笑的吧!?」
或許是真的這麼認為吧,赫爾費不禁失笑出聲。
「品嘗過那麼悲慘的苦頭之後,你還認為自己有辦法重新站上那片死亡大地嗎?」
「不試又怎麼知